Секунду ничего не происходило, а потом небо полыхнуло. Из-за гребня горы, служившей мне укрытием, ударил свет — невыносимо яркий, словно рядом зажглось солнце. Чёрный туман, окутывающий верхушку, испарился в одно мгновение. Свет был не магический и не солнечный — в нём было что-то первобытное, грубое, необузданное. Он пробивался сквозь веки, обжигал кожу, несмотря на то, что я был за горой.
И только когда вспышка начала гаснуть, пришёл звук.
Я почувствовал ногами чудовищный удар. Затем грохот навалился со всех сторон разом, будто сама земля кричала от боли. Воздух ударил в грудь, сбил дыхание, заставил лёгкие непроизвольно сжаться. Склон, за которым я укрылся, загудел, как огромный барабан. Возникло ощущение, что он держится на честном слове и в любой миг может сложиться. Мелкие камни посыпались сверху, дробно отскакивая от брони, а земля под ногами пошла ходуном, словно я стоял не на скале, а на хребте живого чудовища. Я сжал зубы, вцепился в большой камень и ждал, пока мир вокруг перестанет рушиться.
Еб*нуться просто! Рядом словно разорвалась ядерная бомба! Я взлетел вверх и обогнул гору. Охереть… Там, где ещё недавно тянулась равнина, зиял провал диаметром не меньше шестисот метров. Гигантская чаша уходила вниз на добрую сотню метров, а её края были оплавлены, словно кто-то вырвал кусок планеты раскалёнными клещами.
Вокруг, в радиусе нескольких километров, рельеф сильно искорёжило. Скалы треснули, словно от удара молота бога. Отдельные глыбы размером с дом, оказались вышвырнуты на сотни метров в сторону. Песок ещё дымился, струйки пара поднимались из трещин и пахло гарью — горелой пылью и раскалённым камнем. Даже за этой горой воздух был тяжёлым, горячим, будто его прогнали через кузнечный горн.
Я ожидал чего-то подобного, но увидеть своими глазами… Такое же эффект получился бы при использовании полутора миллионов маны. Только вот загвоздка — столько у меня нет. Вот теперь я по-настоящему ощутил возможности Праны. По спине пробежал холодок. Что же будет, когда я наконец достигну пятого уровня души, о котором постоянно говорит Парагон?
Стоило об этом подумать, как меня выдернуло обратно в библиотеку. Впрочем, я был не против. Нашёл взглядом диван и устало плюхнулся на него.
— Ты меня удивил, Артём. Зачем было вкладывать так много энергии в выстрел? А если бы реакция началась раньше, и Прана хлынула на тебя в момент заряда навыка? — покачал головой Парагон.
— Понимаю, было опасно. Но теперь я в полной мере понял, на что способен мой магический выстрел. Кстати, а скорпион то помер?
— А ты как думаешь? — рассмеялся Парагон. — Ладно, проехали. Я уже давно заметил, что ты иногда ведёшь себя безрассудно. Знаешь, что это значит? — хитро прищурился он.
— Ты опять что-то придумал? — нахмурился я. Знаю я его и Оберона идеи. Ничем хорошим они для меня не заканчиваются.
— С этого дня, ты должен каждый вечер приходить сюда и медитировать. Нужно как можно быстрее вывести тебя на третий уровень. Иначе с твоим характером, ты помрёшь раньше, чем освободишь меня отсюда.
— Пожалуй ты прав. Надо ускоряться. Через год Земля снова будет под угрозой, а значит к тому времени мне надо стать сильнее любыми доступными способами. — я опустил взгляд на ожерелье и дотронулся до него. — Этот не исключение.
— А сегодня тебе пора. Аккуратнее там, в пустыне. Место действительно опасное.
Вспышка и я снова у себя в комнате. Пустыня Аэлон, да? Честно говоря, уже не терпится отправиться туда. Меня и в обычной жизни всегда манили таинственные места, а тут всё ещё интереснее. Думаю, утром и отправлюсь.
Словно в воду глядел. Не успел я доесть завтрак, как почувствовал зов через метку. Поблагодарил Себастьяна за вкусную еду и сказал, что отправляюсь к Ке’Лирис. Быстро нацепил броню и активировал телепорт. Оказался я посреди толпы морфов.
— Артём, привет. — улыбнулась Ке’Лирис.
— И вам не болеть. — кивнул я отряду, после чего осмотрелся. Снова какая-то пещера. В этот раз попросторнее. В зал зашла девушка, которая лечила раненных, увидела меня, улыбнулась и кивнула. Я заметил, что четверо морфов, включая Ке’Лирис, стояли в полной экипировке. Видимо мы отправляемся впятером.
— Надеюсь ты готов, но-ви-чок. — протянул подошедший ко мне крупный морф с синей шерстью по всему телу. Грозно навис надо мной и посмотрел в глаза, затем окинул взглядом мою броню. — Странная у тебя экипировка. Хлипкая на вид.
Я усмехнулся. И тут новеньких любят проверять. Похоже эта традиция есть везде. Хотел уже ответить колкостью, но меня опередила Ке’Лирис.
— Гзар, не советую тебе играть с ним. — усмехнулась Ке’Лирис. — Ты был тут и не в курсе, но он победил меня на арене.
— Командир, это не смешная шутка. — хмыкнул Гзар. — Он же явно слабак. Как ты…
Дальше я слушать не стал. Когда тебя не уважают, надо показать свою силу. По-другому тут никак. Активирую ускорение Праной, телепортируюсь к нему за спину и делаю подсечку.
Надо отдать морфу должное, он успел отреагировать. В падении сгруппировался и попытался меня схватить. Нет парень, не сегодня. Уворачиваюсь телепортом и появляюсь за его спиной. Бью ногой в спину и прыгаю на падающее тело сверху. Моментально делаю захват, выворачиваю руку назад и коленом прижимаю морфа к земле. На всё это ушло меньше секунды. Гзар пару раз дёрнулся, пытаясь вырваться, но я держал крепко.
— Сильный зараза! Слезь с меня, я всё понял. — я отпустил его руку и отскочил назад. Затем подошёл ближе и протянул ладонь, помогая встать
— И я рад познакомиться, Гзар.
— Ты что, правда одолел эту фурию на арене? — прошептал морф. Но Ке’Лирис услышала.
— Как ты меня назвал? Ты что, совсем страх потерял, Гзар?
— Никак нет, командир. Просто сложно поверить, что вас кто-то одолел.
— Всё так. Причём эта была дуэль чести. И чтобы развеять все твои сомнения, скажу — Артём друг и ученик Оберона.
В пещере повисла гнетущая тишина.
— Он ученик Психа? Сразу бы так сказала. Спасибо, что не мечом меня оприходовал. — кивнул мне Гзар. Не понял. Оберон псих?
— А почему он псих?
— А как ещё назвать морфа, который идёт в одиночку на отряд из двадцати врагов? И при этом не получает ни царапины. Ты уж не обижайся, парень, но твой учитель реально псих.
— Ну да, он на такое способен. — ухмыльнулся я.
— Хорош языками чесать! Нам пора выдвигаться. Ночь ждать не будет. — стала нас подгонять Ке’Лирис.
Оказавшись снаружи, я осмотрелся. Далеко они ушли от прошлого места. Тут уже начинается пустыня. В пятиста метрах от пещеры, лес переходит в пески. Двоих бойцов Ке’Лирис отправила вперёд, на разведку. А наша троица из меня, Ке’Лирис и Гзара, взяв лёгкий темп, побежала следом.
Издалека я не увидел, но подбежав ближе смог рассмотреть, как лес резко переходит в пустыню. Выглядит так, словно отрезали по линейке, даже трава идёт до самого песка и резко обрывается. Стоило мне переступить границу, как костюм сам развернул на голове шлем. И не без причины. Датчики сигнализировали, что температура воздуха девяносто три градуса, а песок раскалён до ста сорока. Жёстко. Тут не то что обычный человек не выживет, даже младший бог откинется, если не будет защищён от этого пекла.
— Добро пожаловать в пустыню Аэлон! — развела руками Ке’Лирис. — Тут выживает не сильнейший, а тот, кто умеет пользоваться мозгами. Да Гзар? — ехидно поинтересовалась девушка.
— Точно, командир. — поддакнул морф, надевая на шею простенькое ожерелье. Затем достал плащ, схожий по цвету с песками вокруг. Его действия повторила Ке’Лирис. Воздух вокруг морфов пошёл лёгкой рябью, но затем всё успокоилось.