— Ааааа, стажёр, вот ты и попался. Теперь понятно, кто болт утащил. Давай, вскрывай его. Ух, я тебя за невнимательность.
Через минуту контейнер с мусором был вытащен из пылесоса. С довольным видом командир лично разорвал ткань. Облако пыли, мусора и крошек расплылось по отсеку. Болта в нем не было.
— Ах, ты черт!
Еще полчаса двумя пылесосами они собирали мусорное облако, лезущее в глаза, нос, за шиворот.
— Всё, баста, - командир оглядел чистый воздух отсека.
— Шкипер, а болт?
Взгляд командира мог прожечь Сансаныча насквозь не хуже лазера.
— Мы здесь всё обыскали. Значит он уплыл в другой отсек. Леночкин, на тебе кухня. Сансаныч, мастерская. Я в “управление”.
Еще час они гонялись за неуловимым болтом по всей станции.
— К чёрту! Сансаныч, изоленту!
Вне себя от ярости командир примотал крышку к злосчастному воздушному блоку синей липкой лентой.
— Вот так, поняли? И всё держится, как родное. Видели? Вот так настоящие космонавты справляются с трудностями. И никаких болтов не надо.
Леночкин, уставший от поисков и криков, прислонился к стенке спиной и наблюдал, как Сансаныч с командиром запихивают блок обратно на своё место. Только одно сейчас радовало - через неделю курс стажировки закончится. И можно будет вернуться на Луну, заканчивать последний курс.
— И всё в порядке. Да я этот болт в гробу видал! Обойдусь! - Командир остывал. Уже спокойно он присоединял шланги, защёлкивал контакты.
Леночкин обдумывал - отражать ли этот эпизод в дневнике практики или нет? С одной стороны… Взгляд его остановился в пространстве. Точно посреди отсека, медленно вращаясь вдоль поперечной оси, висел болт. Длинный, сантиметров пятнадцать, с рифленой головкой, задорно поблескивающий металлической поверхностью.
Леночкин задержал дыхание. Медленно, очень медленно, оттолкнулся от переборки. Убрав руки за спину, он спокойно плыл к потеряшке. А подлетев, быстро схватил, так, чтобы никто не заметил, и засунул в карман - спрятаться от взбешённого командира на станции было решительно негде.
Накануне отбытия в своё последнее дежурство, Леночкин достал блок, навинтил болт на место и замотал изоленту обратно. Говорят, когда командир обнаружил это, то больше часа гонял Сансаныча по станции, при этом хохоча, как сумасшедший. А легендой об “исчезающем болте”, обросшей подробностями с инопланетянами, ещё лет десять пугали стажёров.
3. Зарянка
Посвящается Екатерине Ивановне Жадан
бескорыстному врачу и человеку большого сердца
Кто бросил клич «Марс — дело общее»? Этот вопрос долго интересовал часть работников Звездного городка. Очень уж хотелось поймать этого умника в темной подворотне и применить к нему непарламентские аргументы.
Вторая Марсианская экспедиция с самого начала подготовки ажиотажа не вызывала. Один раз были? Ну и хорошо, гнаться за третьей американской экспедицией или четвертой китайской смысла нет — лучше лунную базу до ума доведите. Но экспедиция потихоньку набиралась, модули корабля строились, финансирование приходило. Космонавты начали тренировки, утверждалась научная программа, выбирали место высадки.
Пока тот самый умник не спросил: «Марс — дело общее?» Нестройный хор голосов энтузиастов подтвердил: «Общее!» А умник спросил снова: «А что же тогда обычных людей в экспедиции нет? Хоть пять мест могли бы выделить!» Кто-то на скорую руку слепил видеоролик с красивой нарезкой о космосе и с неудобным вопросом в конце. Через неделю лозунг «Марс дело общее! Даешь Марс для всех!» облетел страну. Вопрос, к великому удивлению, замять или спустить на тормозах не удалось. Волна требований докатилась до Верховного Совета и не успокоилась, пока в экспедицию не включили два места для людей «с улицы». Любой мог подать заявку на открытый конкурс в надежде стать участником марсианской экспедиции. С условием: хорошее здоровье и личная исследовательская программа. После первичного отсева одного должно было выбрать жюри из участников Первой Марсианской, а второго — народное голосование. Тысячи людей вспомнили о мечте стать космонавтом, удивленно воскликнули «О!» и встали в очередь к приемной комиссии в Звездном городке.
* * *
Лихнецкому не повезло. Когда в очередной раз запороли тесты четвертого блока, он попался Старику под горячую руку.
— Сережа, вы мне опять устраиваете клоунаду. Вам наверняка надо сходить и помочь нашему цирку.