На иллюстрации показаны тетрадрахма (верхняя) и декадрахма (нижняя) начала правления Дионисия в 405–400 гг до н. э.
Этот сиракузский тиран (как и позже император Нерон) считал себя очень талантливым поэтом и драматургом. Навязывать свои сценические творения народным массам Дионисий не решался, но время от времени позволял себе устроить для своих приближенных дворцовые камерные прослушивания. Однажды один неблагодарный слушатель не выдержал и усомнился в качестве очередного произведения тирана и высказал Дионисию свое мнение, за что был отправлен в тюрьму. Спустя несколько месяцев венценосный пиит вновь вызвал несчастного критика к себе. Но как только прозвучали первые строки новой драмы, узник попросил вызвать стражу и отправить себя в каменоломни, объяснив свою просьбу тем, что из двух зол он предпочтет меньшее! К чести тирана следует отметить, что он не стал более наказывать честного придворного. Говорят, что его отпустили с миром. Умер Дионисий в достаточно преклонном возрасте, а причиной его смерти стала все та же страсть к литературе. Когда-то оракулы предсказали тирану, что умрет он во время долгожданного триумфа. Как же он тогда обрадовался! Дионисий, правда, полагал, что прорицатели имели в виду военный триумф, но судьба распорядилась иначе. В одном из поэтических конкурсов влиятельное жюри, не желая связываться с сумасбродным тираном, присудило-таки Дионисию первую премию. Получив впервые в жизни столь высокую публичную оценку своего творчества, античный владыка умер от радости. А если бы высокое жюри проявило принципиальность?
Знаменитая AE драхма Дионисия с Афиной и двумя дельфинами (около 395 г. до н. э.)
Дионисий много и успешно воевал с постоянным противником всех западных греков Карфагеном. Именно сицилийские греки длительное время сдерживали карфагенский натиск, потом в пунические войны передав эстафету Риму. Еще в 409 г. до н. э. в Сицилии высадилось карфагенское войско, которое с помощью осадных машин, тогда еще новинки военной техники, начало подчинять сицилийские города. Обеспокоенный успехами карфагенян, Дионисий пригласил в Сиракузы техников и мастеров, собрав всех кого смог со всей Сицилии, Италии и Греции, денег не пожалел и поставил перед ними задачу создания подобных военных машин. Тогда в Сиракузах были построены невиданные прежде корабли с четырьмя и пятью ярусами весел, сконструированы мощные метательные машины. В том числе и с помощью этого оружия Дионисию удалось остановить карфагенский натиск, а изобретенные по его заказу машины быстро распространились и стали играть важную роль в армиях большинства государств Средиземноморья. Технические традиции в Сиракузах сохранились, и не подлежит сомнению, что в области практической механики знаменитый уроженец Сиракуз Архимед в юности мог иметь достойных учителей, а в зрелые годы — умелых и дельных помощников. Дионисий провел несколько военных кампаний против карфагенских войск, но особенно успешной была вторая война с Карфагеном (398–392 гг. до н. э.). Дионисий несколько раз громил сильные карфагенские армии, сумел захватить большую часть сицилийских городов и внутренние области, населенные собственно аборигенами острова — сикулами. Завоевания Дионисия были признаны Карфагеном по миру 392 г. до н. э. Удачно закончив войну, сиракузский тиран переправился в Южную Италию и подчинил своему влиянию Регий, Кавлонию, Кротон. Не довольствуясь этими захватами, тиран стал выводить военно-земледельческие колонии на берега Адриатического моря. Им были основаны поселения на острове Исса на балканском побережье Адриатики, в устье реки По, на побережье Пицена, что позволило сиракузскому тирану контролировать основные морские пути на Адриатическом море. Располагая огромными материальными ресурсами, Дионисий пытался превратить Сиракузы в своего рода культурный центр Греции. Разыгрывая из себя покровителя искусств и науки, Дионисий приглашал к своему двору видных греческих поэтов, художников, философов, ученых. Некоторое время при дворе жил знаменитый греческий философ Платон. Дионисий поощрял проведение различных общественных празднеств в Сиракузах, финансировал участие сиракузских граждан в общегреческих Олимпийских и Истмийских играх.
Сиракузская держава представляла собой объединение нового типа в Греции IV в. до н. э. В ее устройстве проявились новые черты, не свойственные классическим полисам: это была держава, включавшая не только греческие города, но и обширные племенные территории, управлявшиеся подчиненными тирану чиновниками. В определенной степени сиракузское государство во время правления Дионисия представляло собой ПРООБРАЗ будущих эллинистических монархий. Однако тиранический режим Дионисия, как и созданная с таким трудом огромная держава, в конечном счете, оказались непрочным образованием. Слабые и бездарные преемники Дионисия сын Дионисий II и зять Дион вскоре возбудили недовольство всех слоев населения. Дионисий II потерял всякий авторитет, подняли голову подчиненные города и оживились до этого «умиротворенные» карфагеняне. Власть фактически перешла к Народному собранию, которое обратилось за помощью к метрополии Сиракуз — городу Коринфу. Коринф, тесно связанный с Сиракузами экономическими и культурными отношениями, кровно заинтересованный в сицилийском хлебе и сырье, не мог допустить падения Сиракуз и торжества карфагенских конкурентов. В Сиракузы было направлено небольшое, но хорошо оснащенное наемное войско во главе с талантливым полководцем и опытным политиком Тимолеоном (345 г. до н. э.). Когда Тимолеон появился в Сиракузах, он был уже тираноборцем со стажем. Дело было так. У Тимолеонта был брат Тимофан. Тимолеон его любил, а тот возьми да и стань тираном!!! Демократ Тимолеон умолял брата отречься, но тот только насмехался над ним. Тимолеон пришел к нему с двумя друзьями, заплакал и закрыл лицо плащом, а друзья его выхватили мечи и убили Тимофана. Коринфяне радовались свободе, но на Тимолеона смотрели с восторгом и ужасом — вот человек, который во имя закона государства попрал закон родства. Мать Тимолеона и Тимофана закрылась в доме и отказалась видеть сына. Это сломило душу Тимолеона, он мучился тоской, чуждался людей и даже пытался уморить себя голодом. На краю безумия он провел двадцать лет. Однако не умер и дождался сиракузского посольства. Поход был победоносен, крепость сиракузских тиранов срыли до основания, на месте наемнических казарм поставили здание суда, а над карфагенянами Тимолеон одержал такую победу, что воины после боя гнушались медной добычей, а брали только золотую и серебряную. Дионисий II отрекся от власти и Тимолеон послал его жить в Коринф, чтобы все греки видели ничтожество павшего тирана. Ожиревший и подслеповатый Дионисий стал здесь на старости лет школьным учителем, бранился с мальчишками, таскался по рынкам, пьянствовал и судился с уличными мерзавцами. Он нарочно старался жить так, чтобы все его презирали, он боялся, что иначе заподозрят, будто он снова хочет стать тираном и расправятся с ним. Сиракузы были разорены гражданскими войнами. Городская площадь заросла травой и на ней паслись кони. Чтобы наполнить городскую казну, были проданы статуи тиранов, стоявшие на главной площади. Не просто распроданы, а проданы в рабство: их приносили в суд, произносили над ними обвинение, выставляли на аукционе и продавали, как рабов: кто даст больше.