Эфиопские «МиГи» были встречены плотным зенитно-артиллерийским огнём. По утверждению эритрейцев, один самолёт был сбит и упал за городом, но вскоре налёт повторился и хотя на этот раз его результаты ограничивались лишь дюжиной новых воронок на лётном поле, никто из гражданских лиц не пострадал. Невредимыми остались и самолёты нападавших, которые, как ни в чем небывало, после сброса бомб повернули назад.
Ответом на эти налёты стали два удара, нанесённые отдельными парами эритрейских самолётов МВ.339СЕ по эфиопскому городу Мэкеле – административному центру области Тыграй на севере Эфиопии. Экипажи применили кассетные боеприпасы. Главной целью налёта, по-видимому, был аэропорт Мэкеле, но пройти сквозь завесу разрывов зенитных снарядов экипажи не рискнули и освободились от боевой нагрузки над городом. В результате количество жертв составило 187 человек из них 51 (в том числе 10 детей) был убит, а остальные ранены.
Как обычно в подобных случаях, стороны обменялись взаимными обвинениями в вероломстве, оправдывая собственные действия необходимостью нанесения ответного удара. Как бы там ни было, но кровь пролилась с обеих сторон, причем в случае с Мэкеле жертвами авианалёта стали мирные жители, в том числе учащиеся средней школы. Такое развитие события явно произвело негативное впечатление на мировое сообщество и ещё до захода солнца чартерный аэробус А-300 в срочном порядке эвакуировал из Асмэры 190 иностранцев (из них 120 американцев).
Первые приобретения победившего народа Эритреи: легкие транспортники Y-12, вертолёты Ми-17 и учебно-тренировочные L-90.
| Характеристика | Страны | |
| Эритрея | Эфиопия | |
| Площадь, км2 | 121.320 | 1.127.127 |
| Население, млн. чел. | 3,578 | 55,979 |
| Бюджет, млрд. дол. | 1,8 | 20,3 |
Примечание: Приведены данные за 1995 г.
| Год | 1993 | 1994 | 1995 | 1996 | 1997 | 1998 | 1999 | 2000 |
| Эритрея | ||||||||
| млн. дол. | 98,8 | 76,6 | 123 | 141 | 196 | 292 | 286 | 360 |
| % от ВВП | 21,4 | 13,0 | 19,9 | 22,8 | 28,6 | 35,8 | 50,7 | |
| Эфиопия | ||||||||
| млн. дол. | 135 | 127 | 118 | 130 | 143 | 379 | 372 | 457 |
| % от ВВП | 2,6 | 2,5 | 2,1 | 2,0 | 1,9 | 2,5 | 6,0 | 6,8 |
Примечание: Таблица составлена на основе данных Стокгольмского международного института исследования проблем мира и Лондонского института стратегических исследований.
Но прежде чем перейти к описанию дальнейших боевых действий, авторам хотелось бы немного остановиться на силах противоборствующих сторон, которые имелись к лету 1998 г. На бумаге соотношение между эфиопскими и эритрейскими ВВС составляло 1:10, но на практике все выглядело несколько иначе…
О ВВС Эритреи известно очень немного. Первыми самолетами стали восемь поршневых учебно-тренировочных «Вальмет» L-90, закупленных в Финляндии в 1994 г. Хотя в средствах массовой информации сообщалось, что авиация молодого государства получила от ВВС Эфиопии некоторое количество реактивных истребителей и боевых вертолетов, а на одной из фотографий в западных изданиях четко просматриваются МиГ-21 и МиГ-23, реально ни один из них эритрейцам использовать не удалось. Причина была до банальности проста: уходя со своих баз, ВВС Эфиопии предпочли забрать с собой все, что только могло подняться в воздух. В результате, когда в 1996 г. встал вопрос о реальном потенциале «авиации победившего народа», создание «своих крыльев» последнему пришлось начинать фактически с нуля. В том же году в России были закуплены четыре транспортно-боевых вертолета Ми-8, а через посредников на международном рынке в 1996 – 1997 гг. за 45 млн. дол. приобрели шесть итальянских невооруженных учебных реактивных самолетов «Макки» МВ-339СЕ, заслужившие в Африке печальное прозвище «охотников на негров». Самолеты последнего типа на месте были превращены путем довооружения в легкие штурмовики и составили основу ударного компонента ВВС Эритреи. Несколько летчиков прошли подготовку в Италии.
МиГ-21МФ из состава 2-й эскадрильи 2-го авиакрыла ВВС Эфиопии. Авиабаза Бишофту, лето 1998 г.
МиГ-23БН из состава 1-й эскадрильи 3-го авиакрыла ВВС Эфиопии. Авиабаза Дебре-Зейт, лето 1998 г.
Ми-24А (вверху) и Ми-24Д (внизу) из состава 2- й и 3-й эскадрилий 4-го авиакрыла ВВС Эфиопии. Основная база -аэродром Дебре-Зейт.
МВ-339СЕ и Ми-17 из состава ВВС Эритреи.
К сожалению, ввиду тотальной секретности, нумерация авиачастей не установлена. Местом постоянной дислокации в мирное время является аэропорт Асмэры, а с началом войны, появление летательных аппаратов обоих типов неоднократно отмечалось наблюдателями на различных аэродромах.
В сравнении с противником, боевой состав ВВС Эфиопии выглядел куда внушительнее и включал две эскадрильи истребителей МиГ- 21 МФ, насчитывавших 15 машин, в двух истребительно-бомбардировочных частях имелось 12 МиГ-23БН. Довольно мощной была вертолетная группировка, насчитывавшая две эскадрильи ударных Ми-24 (11 машин), три эскадрильи транспортно-боевых Ми-8 (20) и две тяжёлых транспортных, оснащенных дюжиной ветеранов Ми-6. Солидной была и учебная база, насчитывавшая 21 учебно-боевой «Альбатрос» L-39, сведённые в три эскадрильи, еще две эксплуатировали американские тренировочные Т-33, которых оставалось 11 штук. Кроме того, имелась транспортная эскадрилья, включавшая два С-130, восемь DC-3, один Ан- 26 и президентский Як-40. Однако после падения режима Менгисту Хайле Мариама и распада Советского Союза около половины авиатехники находилось в довольно запущенном состоянии из-за практически полного прекращения поставок запасных частей и плохого обслуживания. Но если парк боевых самолётов, особенно МиГ-21МФ и МиГ-23БН, сохранял достаточно высокую боеспособность, то в вертолётных эскадрильях царила полная разруха, а количество «стрекоз» способных подняться в небо исчислялось буквально по пальцам одной руки! К тому же, ощущалась нехватка подготовленных летных и технических кадров. В результате даже имевшиеся в лётном состоянии самолеты советского производства в начале конфликта часто использовались весьма неэффективно. Именно поэтому, с началом боевых действий обе стороны начали прилагать значительные усилия по модернизации своих воздушных сил, и от того, кому это удалось бы сделать быстрее и лучше, в конечном счёте, зависел исход войны.