Изначально болгарские аэропланы не несли никаких обозначений национальной принадлежности. Опознавательные знаки появились в конце 1912 г. — на некоторых машинах рули поворота были выкрашены в национальные цвета (белый, зеленый, красный) 2*. Судя по фотографиям, «триколор» получили «Фарманы» и единственный «Соммер», в то же время «Блерио» и «Альбатросы» продолжали сохранять «инкогнито».
Эти опознавательные знаки сохранялись и в 1914–1915 гг., но со вступилением Болгарии в мировую войну на стороне «Оси» изменились: триколор мог вызвать путаницу с самолетами Антанты и привести к потерям от «дружественного огня». Относительно перекрашивания старых машин нет никаких сведений, а на всех самолетах германских поставок сохранялись оригинальные опознавательные знаки — черные кресты на белом фоне. Некоторые источники упоминают о дополнительных элементах быстрой идентификации, но на подтверждающих это утверждение фотографиях «зеленая полоса по передней кромке нижнего крыла» в действительности является тенью от верхнего крыла.
На разных самолетах кресты могли отличаться по форме и расположению, которые зависили от предпочтений фирмы-производителя и действующих во время постройки машины правил. Весной 1918 г. стандарты в Германии изменились: «железный» крест был заменен на «балочный» (прямой). Вслед за немцами это нововведение приняли и их союзники (в Болгарии это произошло, вероятно, летом 1918 г).
После поражения в войне опознавательные знаки болгарской авиации снова изменились. Есть сведения (к сожалению, не подтвержденные фотоматериалами) о введении черного андреевского (косого) креста на белом квадрате. Известен и другой вариант (уже документально подтвержденный) — «триколор» на руле поворота из вертикальных, а не горизонтальных, как раньше, полос.
В отличие от других участников Великой Войны, болгары не наносили на свои самолеты никаких тактических номеров, кодовых букв или рисунков. Скорее всего, это вызванно малочисленностью военной авиации, а значит, и отсутствием необходимости отличать одну машину от другой в воздухе.
Исключением был DFW C.V с большой белой цифрой 5, использовавшийся весной-летом 1918 г. 2-м аэропланным отделением. Кроме того, на одной из фотографий одноместного «Блерио» на руле поворота можно разглядеть нечто, напоминающее двузначный номер (или двухсимвольный код).
Справедливости ради стоит отметить, что отсутствие бортовых номеров вовсе не означало отсутствие индивидуальности в окраске. Начиная с конца 1916 г. большинство аэропланов получили собственные имена, писавшиеся черной краской на правом борту. Судя по фотографиям, «окрещены» были все (или почти все) «Альбатросы» С.Ill, атакже по крайней мере часть «Роландов» D.II. Кроме того, один из «Эльфауге», предположительно зимой 1916–1917 гг., носил уже упоминавшееся имя «Синяя птица». Наносились ли имена на борта самолетов DFW C.V и «Роланд» D.III точно не известно, ни на одной известной автору фотографии их не видно.
2* Согласно некоторым источникам, в красный и зеленый цвета были выкрашены также и законцовки крыльев, но на всех известных автору фотографиях «триколор» виден только на хвосте.
«Отто» C.I (вверху).
Трофейный «Армстронг» F.K.3 (ниже).
«Роланд» D.II с новыми опознавательными знаками (внизу).
В период Балканских войн воздушные силы Болгарии находились на «международном» уровне, превосходя кое-в чем авиацию своих соседей. С началом Мировой войны ситуация кардинально изменилась, и болгары смогли сравняться только с сербами — такими же «аутсайдерами». Да и то равенство в силах существовало только до появления франко-сербских эскадрилий, заметно увеличивших «воздушную мощь» Сербии.
Сербский, а затем салоникский фронт 3* всегда считался второстепенным для «главных» воюющих держав. Поэтому и снабжался он «по остаточному принципу». Вместе с тем, более высокий технический и промышленный потенциал Антанты обеспечил союзникам постоянное превосходство как по количеству, так и по качеству самолетов. Центральные Державы имели преимущество в численности только в 1915 г., когда против нескольких сербских аэропланов и двух французских эскадрилий, одна из которых была укомплектована только наполовину, действовали одно болгарское отделение, шесть германских авиаотрядов и четыре австрийских «авиароты».
В дальнейшем число самолетов на этом ТВД постоянно росло. В 1916 г. на Балканах появились англичане и итальянцы, и к концу года союзники достигли более чем двукратного превосходства в силах. В последний год войны их численное преимущество стало подавляющим: в июне 1918 г. союзники имели здесь более двух сотен самолетов, которым противостояло менее 80 машин их противников — Болгарии, Германии и Австро-Венгрии.
3* В данном разделе рассматривается только этот фронт, поскольку против Румынии болгары не выставили ни одного аэроплана.
Германо-болгарские гидросамолеты 1917 года: в первом ряду Румплеры» 6В1 сер. №№ 1046 и 1047 (или 1042), на заднем плане — «Фридрихсхафен > FF33e сер. № 88? (последняя цифра неразличима).
Три «Фридрихсхафена» FF33e на берегу Черного моря, 1917 г.
В отличие от соседей-греков, болгары первое время даже не думали о создании морской авиации. Причина этого крылась в том, что во исход Первой Балканской войны решался исключительно в боях между сухопутными войсками противников и потому в гидросамолетах не было насущной необходимости. После поражения во Второй Балканской войне, просто не хватало денег. Положение изменилось только после вступления Болгарии в Первую Мировую войну.
15 мая 1916 г. 22 человека (в том числе восемь пилотов) отправились на обучение в Германию, а в конце года в местечке Пейнерджик южнее Варны появилась водносамолетная станция [водносамолетна станция] болгарского флота (она же германская гидроавиастанция «Варна»).
В начале мая немцы передали вернувшимся после стажировки в Германии болгарским морским авиаторам 4 двухместных «Фридрихсхафена» FF33e, составивших отдельную гидропланную команду [самостоятелна хидропланна команда], официально сформированную 10 мая. Именно этот день можно считать датой фактического рождения болгарской морской авиации.
Первые две недели экипажи совершали только тренировочные полеты, а первый боевой вылет состоялся в последний день месяца. Шесть «Фридрихсхафенов» под прикрытием пары поплавковых истребителей «Румплер» 6В1 провели успешную бомбардировку гидроаэродрома союзников у города Сулина на русско-румынской границе. Одну из ударных машин пилотировал болгарский экипаж: младший подофицер 4* [младши подофицер] Лефтер Антонов и старший подофицер 4* [старши подофицер] Стефан Власев. В течение лета болгары приняли участие еще в 12 боевых вылетах на разведку и бомбардировку, а затем из-за отсутствия активности на румынском фронте были привлечены к наблюдению за минными полями.
После выхода России из войны немцы начали сокращать численность авиации на Восточном фронте. В апреле 1918 г. «за ненадобностью» прекратила свое существование и гидроавиастанция «Варна», а вся её инфраструктура и часть техники «по наследству» досталась болгарской водносамолетной станции. Таким образом, в распоряжении болгарского флота оказалось 10 немецких гидросамолетов: восемь «Фридрихсхафенов» FF33 5* и два «Румплера» 6В1, которые до конца войны использовались для патрулирования прибрежных вод между Констанцей и Стамбулом.