Ещё до начала первенства «Металлист» покинул Евгений Лемешко, с которым харьковская команда годом ранее добилась своего наивысшего успеха — выиграла Кубок СССР. Поводом, как рассказывали, послужила бесцеремонность тренера (Филиппыч действительно мог грубо отчитать) в отношении нескольких ведущих игроков. Почувствовав вскоре серьёзный разлад в коллективе, Лемешко собрал футболистов и прямо их спросил: «Ребята, может, я как главный тренер перестал вас устраивать?» В ответ — гнетущая тишина. Поняв, что поладить с командой уже не получится, Лемешко поблагодарил игроков за совместную работу и вышел из комнаты. Новым тренером «Металлиста» стал Леонид Ткаченко.
В один прекрасный день к руководству Донецкого областного спорткомитета пожаловала группа игроков местного «Шахтёра». Футболисты положили на стол бумагу с требованием убрать из команды главного тренера Анатолия Конькова. Причина? «Под его руководством практически все футболисты понизили своё мастерство, и ещё у нас плохо ведётся селекция», — объяснили игроки. Но вскоре стало известно, что инициативная группа представляет не всю команду, а только самих себя. Тем не менее Конькову всё равно пришлось уйти.
Не сносил своей тренерской головы и Аркадий Андриасян в «Арарате». Процесс набрал немалую силу, затронув в следующих сезонах ещё несколько клубов. В частности, столичное «Торпедо», где футболистам удалось добиться отставки нерушимого, как представлялось со стороны, Валентина Иванова. Понятно, что все эти маленькие путчи, как правило, не способствовали усилению игры.
«Спартак» тем временем уверенно продвигался к золотым медалям. Удивительно, но москвичам удалось избежать даже своего традиционного летнего спада, на протяжении нескольких последних лет бывшего неизменным спутником команды Константина Бескова. Сохранив приверженность творческому комбинационному футболу, «Спартак» стал решительнее, жёстче, динамичнее, больше играл флангами. Ближе, чем на четыре-пять очков, преследователей москвичи к себе не подпускали. Много забивали несущие на себе при этом основной груз созидательной игры Черенков и Родионов. В одного из лидеров команды вырос Евгений Кузнецов. Достойной заменой Дасаеву стал вернувшийся в «Спартак» Черчесов.
При натужной игре киевлян главным соперником «Спартака» стал заметно прибавивший во втором круге «Днепр». Очная встреча по календарю была назначена в Москве на 22-й тур. Не без труда спартаковцы выиграли — 2:1.
Но это было ещё не всё. Проиграв в следующем туре в Тбилиси, «Спартак» потерял затем ещё по очку в матчах с «Араратом» и столичными железнодорожниками. «Днепр» же осечек не допускал. Перед двумя заключительными турами разрыв сократился до трёх очков. А играть предстояло не с кем-нибудь — в Москве с киевским «Динамо»!
Матч начался для спартаковцев с ушата ледяной воды — уже на 3-й минуте несогласованность в действиях Черчесова и Базулева, уступивших вдруг мяч в штрафной Протасову, завершилась точным ударом киевского форварда. Неужели сбудутся предматчевые предсказания Бессонова, Хидиятуллина и самого Льва Яшина о том, что «Днепр» сумеет-таки настичь команду Романцева? Однако киевляне, сбившиеся вскоре на индивидуальную игру, сами упростили «Спартаку» задачу. Хозяевам удалось перехватить инициативу. Особенно хорош был у москвичей полузащитник Евгений Кузнецов, раз за разом снабжавший острыми передачами Родионова, Шмарова, Черенкова, Шалимова… Но те, увы, не забивали. Наконец ответный гол в киевские ворота: после удара со штрафного Шмарова вездесущий Кузнецов успел изменить полёт мяча — 1:1. Правда, это означало лишь то, что вопрос, кому быть чемпионом, откладывается на последний тур, ведь «Днепр» обыграл в Ленинграде «Зенит» (2:1).
«Спартак» пытается вырвать победу, но сил уже почти нет. На последней минуте — ещё один штрафной в ворота «Динамо». Москвичи разыгрывают мяч, выводя Кузнецова один на один с вратарём, но тут ереванский судья Шароян останавливает игру: начали без свистка. Перебить! Спартаковцы понимают: нужно срочно придумать иной вариант. Штрафные прямым ударом обычно бьёт Родионов, но сейчас осунувшийся от усталости Сергей даже не смотрит на мяч: «Не смогу я. Сил не осталось». Защитник Морозов устанавливает мяч, отходит назад для разбега. И тут…