Законодательная власть во Франции по новой конституции принадлежит двухпалатному парламенту — Национальному собранию и Сенату.
В компетенцию Национального собрания, избираемого на пять лет всеобщим голосованием, входит разработка законов, определяющих осуществление гражданских прав, гражданское и уголовное законодательство, судоустройство, налоговую систему, порядок выборов, статут государственных служащих и национализации. В таких важнейших областях, как оборона, организация и доходы органов местного самоуправления, образование, трудовое право, статут профсоюзов, Национальное собрание определяет лишь «общие принципы». Все остальные вопросы решаются правительством и администрацией в порядке осуществления распорядительной власти.
Стать депутатом Национального собрания может любой гражданин Французской Республики, достигший 23 лет.
Сенат, согласно новой конституции, избирается косвенным (многостепенным) голосованием сроком на девять лет и обновляется на треть своего состава каждые три года. За ним также закреплено право законодательной инициативы. Сенатором можно стать лишь по достижении 35 лет.
Отдельный раздел Конституции 1958 г. регулировал статус французских заморских территорий. Одна из его статей гласила, что все заморские департаменты Франции «могут сохранить свой статус в составе республики», но могут также «образовать отдельные государства», если их территориальные ассамблеи изъявят на то свою волю не позднее чем через четыре месяца после принятия конституции. Иными словами, эта статья декларировала право французских колоний на независимость.
В новой конституции нашли свое логическое завершение основные положения голлистской доктрины государства, которые формировались на протяжении многих лет и высказывались как самим де Голлем, так и его сторонниками. Конституция 1958 г. стал основой нового режима — Пятой республики. Она заменила во Франции парламентскую республику республикой президентского типа.
В течение лета 1958 г. политические партии страны готовились к предстоящему референдуму и определяли свои позиции по поводу конституции. Ответить «да» новому основному закону Франции, естественно, призывали голлисты. Лидеры Национального центра независимых и крестьян и Народно-республиканского движения также решили призвать своих избирателей дать положительный ответ на референдуме. Партия радикалов и Социалистическая партия раскололись.
На чрезвычайном съезде СФИО большинством голосов было решено дать положительный ответ. Но социалисты, голосовавшие на съезде против такой позиции, отказались подчиниться большинству. На съезде партии радикалов также большинством голосов было принято решение ответить «да» на референдуме. Но группа депутатов во главе с Мендес-Франсом осудила положительное отношение к конституции и заявила о своем намерении дать отрицательный ответ.
Французские коммунисты единодушно решили голосовать «против», усмотрев в новой конституции стремление де Голля к установлению в стране личной власти.
Сторонники конституции оказались намного сильнее ее противников. На референдуме 28 сентября 1958 г. 79,25% голосовавших ответили «да» и лишь 20,75% — «нет». Конституция 1958 г. вошла в силу и стала основным законом страны, по которому Франция живет по сей день.
Главными вехами в формировании режима Пятой республики стали парламентские и президентские выборы и назначение премьер-министра.
Выборы в Национальное собрание были намечены на ноябрь 1958 г. Важнейшим событием, произошедшим незадолго до них, стало создание в октябре новой голлистской партии, получившей название «Союз за новую республику (ЮНР)».
Лидеры ЮНР Мишель Дебре, Жак Шабан-Дельмас, Жак Сустель представили свою партию как «единственную всецело преданную идеям и личности генерала де Голля». Однако сам генерал отказался встать во главе нее, так как стремился представить себя арбитром, отстаивающим интересы нации в целом. Печальный опыт РПФ не давал себя забыть. На пресс-конференции в октябре 1958 г. глава правительства сказал, что возражает против использования партиями его имени «даже в качестве прилагательного», хотя и не намерен запрещать «каким бы то ни было политическим объединениям говорить о своей солидарности с действиями Шарля де Голля». Тем не менее генерал постоянно поддерживал связь со своими единомышленниками, объединившимися в ЮНР. Более того, ни одно важное партийное решение не принималось без его согласия. Министры — члены ЮНР держали де Голля в курсе партийных событий, обсуждали с ним все важнейшие вопросы.