Конституционно-демократическая партия (кадеты) во главе с видным историком П. Н. Милюковым активно пропагандировала парламентаризм со всеобщим, прямым, равным и тайным голосованием; ответственность правительства перед Думой. Лидеры кадетов опирались на интеллигенцию, либеральное дворянство и среднюю городскую буржуазию.
27 апреля 1906 г. состоялось первое заседание Государственной думы. Большинство в ней составляли кадеты (161 депутат) и крестьяне, объединившиеся в отдельную группу трудовиков (97 депутатов). Более 140 депутатов принадлежали к мелким фракциям или были беспартийными.
Под влиянием революции депутаты не столько занимались законотворчеством, сколько критиковали правительство.
9 июля 1906 г. Николай II досрочно распустил «мятежную» Думу и отправил в отставку правительство. Новым премьер-министром был назначен П. А. Столыпин.
В избирательной кампании во II Думу активно участвовали левые партии (социал-демократы и эсеры), которые провели в Думу 102 депутата. Численность депутатов-кадетов сократилась почти вдвое. В Думе появились депутаты-октябристы. Результаты выборов в Государственную думу отражали политическую поляризацию в обществе: главными действующими лицами в Думе стали социалисты и правые.
В зале заседаний I Государственной думы
20 февраля 1907 г. II Госдума приступила к работе, левые партии широко пользовались думской трибуной для легальной революционной агитации и пропаганды.
3 июня 1907 г. был издан царский манифест о роспуске Государственной думы и о введении нового избирательного закона, от которого выиграли октябристы, так как новый закон увеличивал число выборщиков от крупных землевладельцев и богатых налогоплательщиков. III Государственная дума проработала весь пятилетний срок (до июня 1912 г.) и подготовила более двух тысяч законопроектов.
Преобразования в государственной жизни, начатые царским Манифестом 17 октября 1905 г. и завершившиеся манифестом 3 июня 1907 г., создали своеобразную политическую систему, получившую в исторической науке название третьеиюньская монархия. Революция потрясла, но не разрушила самодержавия. Под напором революционного порыва широких слоёв российского общества самодержавие было вынуждено повернуть на путь конституционной монархии.
Столыпинская реформа. Озабоченность правительства вызывало положение деревни, которая страдала от малоземелья, неурожаев, голода.
Крестьянские выступления и погромы помещичьих имений в ходе революции 1905 – 1907 гг. окончательно убедили правительство и дворян, что надежды на мужика и крестьянскую общину, как на опору власти, несостоятельны. Аграрный кризис наряду с антипомещичьими выступлениями крестьян заставил правительство активизировать работу в области земельных отношений.
Аграрную реформу проводил в жизнь П. А. Столыпин, назначенный в июле 1906 г. председателем Совета министров России.
П. А. Столыпин получил хорошее образование, обладал твёрдым и решительным характером, несомненными задатками расчётливого и проницательного администратора, свободного от многих застарелых представлений. Он понимал масштабы стоявших перед страной задач и надеялся провести реформу за 20 лет. Её сущность заключалась в том, что крестьяне получали право свободного выхода из общины и оформления своих земельных участков в частную собственность. Разрешение на выдел давал сельский сход простым большинством голосов. Каждый укрепивший свой надел домохозяин мог требовать его обмена на отдельный участок в виде хутора или отруба. Эти работы проводились специальными землеустроительными комиссиями. Главные положения реформы были сформулированы в императорском указе от 9 ноября 1906 г. и закреплены в законе, принятом 14 июня 1910 г. Государственной думой.
Выражая позицию правительства, П. А. Столыпин в выступлении в Государственной думе в ноябре 1907 г. говорил: «Не беспорядочная раздача земель, не успокоение бунта подачками – бунт погашается силой, а признание неприкосновенности частной собственности и как последствие, отсюда вытекающее, создание мелкой личной земельной собственности, реальное право выхода из общины и разрешение вопросов улучшенного землепользования – вот задачи, осуществление которых правительство считало и считает вопросами бытия русской державы».
В мае 1911 г. был принят закон о землеустройстве, наделявший землеустроительные комиссии широкими полномочиями и упрощавший процедуру закрепления выделенной из общинной земли в личную собственность. Массовый характер приняла политика переселения крестьян в Сибирь, на Дальний Восток, в Среднюю Азию. За Урал переселилось более 3,7 млн человек.