Казаки, вызванные с фронта на подавление июльского восстания
После июльских событий В. И. Ленина обвинили в организации восстания против Временного правительства и шпионаже в пользу Германии. Лидер большевиков из-за угрозы ареста перешёл на нелегальное положение и вскоре покинул Петроград.
7 июля подал в отставку глава Временного правительства Г. Е. Львов, премьер-министром стал Керенский. 24 июля сформировали второй коалиционный кабинет, в состав которого вошли 8 министров-кадетов, 3 эсера, 2 меньшевика и др. Коалиционное правительство поддержал Исполком совета рабочих и солдатских депутатов, объявивший его кабинетом «спасения революции». На фронте восстановили смертную казнь и ввели военно-революционные суды.
Июльские события ознаменовали окончание периода двоевластия и мирного развития революции.
Выступление генерала Л. Г. Корнилова. 19 июля новым главнокомандующим назначили генерала Л. Г. Корнилова, сторонника жёстких мер и железной дисциплины в окопах и в тылу. С начала августа он стал перебрасывать к Петрограду верные ему части. Одновременно окружение генерала разработало план установления новой формы правления в стране – Совета народной обороны во главе с А. Ф. Корниловым. Главнокомандующий через посредников вёл переговоры с А. Ф. Керенским, добиваясь передачи ему власти мирным путём. Ставку на Л. Г. Корнилова делали многие крупные политические деятели и промышленники, уверенные, что генерал сможет навести порядок в стране.
Изменение ситуации заставило В. И. Ленина пересмотреть тактику большевистской партии. Лозунг «Вся власть Советам!» был снят, и VI съезд РСДРП(б), состоявшийся в конце июля – начале августа, ориентировал большевистскую партию на завоевание власти путём вооружённого восстания. Одновременно В. И. Ленин внёс изменения в аграрную программу большевиков – в первую очередь они касались ликвидации помещичьего землевладения, ликвидации частной собственности на землю, недопустимости наёмного труда, введения уравнительно-трудового принципа землепользования. Значительная часть этих положений была заимствована из эсеровской программы, в основе которой лежали крестьянские требования, высказанные на I Всероссийском съезде Советов крестьянских депутатов в мае 1917 г. Тем самым в преддверии решительной борьбы за власть большевики расширяли социальную опору своего движения.
24 августа Л. Г. Корнилов приказал генералу А. М. Крымову в случае выступления большевиков немедленно занять Петроград, обезоружить гарнизон и рабочих, разогнать Совет. Последующие переговоры между Л. Г. Корниловым и А. Ф. Керенским, опасавшимся потерять власть, закончились безрезультатно. А. Ф. Керенский не только отказался от дальнейших переговоров, но и снял Л. Г. Корнилова с должности главковерха. Генерал отказался выполнять приказ и повёл войска на Петроград. Временное правительство объявило Л. Г. Корнилова мятежником. Для борьбы был создан Комитет народной борьбы с контрреволюцией, в который вошли и большевики. Продвижение корниловцев остановили. 2 сентября Л. Г. Корнилов был арестован и заключён в тюрьму. Установление в стране военной диктатуры провалилось.
Провал корниловского выступления был следствием объединения революционных сил страны, лидером которых выступила большевистская партия. Неудача корниловцев свидетельствовала о глубоких противоречиях в лагере, противостоявшем левым силам.
Курс на вооружённое восстание. В. И. Ленин не исключал мирного перехода власти к Советам и был готов пойти на компромисс с эсерами и меньшевиками. Однако последние не верили в успех социалистической революции и в возможность социалистических преобразований России из-за её экономической отсталости, низкого уровня культуры и организованности населения, слабости пролетариата. Меньшевики считали, что большевистская тактика может привести российский пролетариат к «поражению его в Гражданской войне против огромного большинства населения». Лидеры меньшевиков и эсеров разделяли интересы представителей буржуазии и входили в состав коалиционных правительств.
Временное правительство не оправдало ожиданий населения на завершение войны, осуществление земельной реформы, наведение порядка в стране. Большое количество людей связывало теперь свои надежды с Советами, цели и задачи которых активно пропагандировались большевиками. Партия эсеров раскололась на левое и правое крыло. Левые эсеры поддержали большевиков и стали их политическими союзниками.