В советской исторической науке господствовало мнение, что экономика России являла собой причудливое переплетение капитализма (с развитой крупной промышленностью и революционным фабричным пролетариатом) с отсталым сельским хозяйством. Высокая степень концентрации производства в промышленности вызывала жестокую эксплуатацию фабричных рабочих; в сходном положении находилось крестьянство, опутанное сетью крепостнических пережитков, что делало его естественным союзником пролетариата. Анализ российской экономики, проведённый в рамках марксистской схемы о классовой борьбе как движущей силе истории человечества, служил только фоном для объяснения политических событий в стране. Характеризуя «провальный» характер экономики и подчёркивая неудачи реформ царской власти по модернизации страны, марксисты обосновали необходимость и историческую обусловленность социалистической революции и социалистических преобразований в России.
Машинный отдел Всероссийской художественно-промышленной выставки
Среди зарубежных авторов распространённой является концепция, согласно которой Россия представляла собой страну поздней индустриализации, в которой технические новинки должны были заменить отсутствие необходимых предпосылок индустриализации, таких как формирование национального капитала, недостаток среднего класса и квалифицированных рабочих. Быстрый промышленный рост – главная цель индустриализации – сдерживался неэффективным сельским хозяйством, неразвитостью сельского рынка и частного хозяйства, долговыми обязательствами крестьян. По мысли западных авторов, неудачи российской экономики были следствием политических ошибок, которые царская власть пыталась исправить, но не успела в силу особых исторических обстоятельств.
Итоги развития. Предвоенный промышленный подъём охватил важнейшие отрасли, а по темпам роста производства Россия вышла на первое место в мире. За 1909 – 1913 гг. основные капиталы промышленности выросли на огромную сумму – 1,1 млрд руб. Наблюдалось преимущественное развитие отраслей, связанных с производством средств производства (группа «А»), – на 85,6 %, по сравнению с отраслями, которые занимались выпуском предметов потребления (группа «Б»), – на 40,8 %.
Больших успехов достигла металлообрабатывающая промышленность, включая машиностроение, а также электротехническая промышленность, чья продукция выросла в пять раз.
Наиболее бурно развивалась военная промышленность: здесь наряду с казёнными заводами с 1909 г. образовывались частные военные предприятия. Ведущая роль при их создании принадлежала банковскому капиталу (Русско-Азиатский банк, Международный, Учётно-ссудный и другие). Правительство выделяло огромные средства на перевооружение армии и флота: строительство военных кораблей, производство пороха, артиллерийских систем и пр. В целях повышения прибылей банки использовали различные способы, включая соглашения с конкурентами для установления монопольной цены. «Дела идут хорошо – денег куры не клюют, – сообщал в деловой переписке член правления Путиловских заводов Бишлягер, – башни мы получили на один броненосец за 4240 тыс. рублей (вдвое выше себестоимости. – Авт.), я такие условия платежа провёл, каких ещё Россия не видела».
Развивалась металлургия: выплавка чугуна выросла за 1908 – 1913 гг. на 65 %, производство железа и стали – на 67 %. Однако это не удовлетворяло потребности внутреннего рынка.
Ведущими отраслями лёгкой промышленности были текстильная и пищевая, стоимость их продукции в 1913 г. достигла 3,7 млрд руб.
Большая часть отечественной промышленности сосредоточивалась в Центральном и Северо-Западном районах, а также на Украине. Эти регионы давали более 60 % всей валовой продукции промышленности. Почти вся добыча нефти сосредоточивалась в Бакинском районе, Донбасс господствовал в угледобыче, а металлургические заводы юга в 1913 г. выплавляли чугуна втрое больше, чем уральские.
Наряду с механизированными предприятиями значительную роль продолжало играть ремесленное производство (главным образом в кожевенно-обувной, мукомольной, деревообрабатывающей промышленности).
Иностранный капитал в российской экономике. В конце XIX в. иностранный капитал занимал важное место в российской промышленности. Эта тенденция сохранилась и в годы предвоенного экономического подъёма. Нередко иностранцы скупали акции российских промышленных предприятий и с этой целью создавали специальные общества. Так, английское общество «Лена-Голдфилдс» приобрело акции Ленского золотопромышленного товарищества, а англо-голландский нефтяной трест «Ройял Датч Шелл» скупил акции многих российских нефтепромышленных обществ.