В начале 1902 г. усилилось крестьянское движение в некоторых районах Украины, Поволжья и Грузии. Особенно активно действовали крестьяне Харьковской и Полтавской губерний. Они поджигали помещичьи имения, рубили лес, увозили хлеб и сено, травили скот. Правительство усмиряло крестьян жестокими мерами.
Ещё с весны 1903 г. в Петербурге возникли объединения фабрично-заводских рабочих, во главе которых стоял священник пересыльной тюрьмы Георгий Гапон.
К началу ХХ в. обострились национальные отношения. В апреле 1903 г. в первый день Пасхи на городской площади Кишинёва произошли столкновения между евреями и христианами, начался еврейский погром. Эти события вызвали всеобщее возмущение. Кишинёвская трагедия в очередной раз свидетельствовала о бессилии властей обеспечить правопорядок в стране, защитить достоинство и жизнь своих граждан.
Стачечное движение рабочих активизировалось в 1903 г. и охватило многие промышленные центры, а летом началась всеобщая забастовка на нефтепромыслах и железной дороге Баку, вскоре охватившая всё Закавказье и юг России. Помимо экономических требований, выдвигались политические: «Да здравствует демократическая республика», «Долой самодержавие».
Россия в огне революции. 3 января 1905 г. забастовал Путиловский завод в знак протеста против увольнения четырёх рабочих – членов гапоновской организации. Забастовку поддержали другие предприятия города. Во главе стачечного комитета стоял Гапон. Гапоновцы подготовили петицию к царю с требованиями созыва Учредительного собрания, провозглашения свободы слова, печати, собраний, равенства граждан без различия вероисповедания и национальности, ответственности министров «перед народом», политической амнистии, 8-часового рабочего дня. Гапон обратился к рабочим с призывом вручить петицию царю. В воскресенье 9 января 1905 г. в шествии к Зимнему дворцу приняли участие 300 тыс. рабочих. Они шли с хоругвями, иконами, портретами царя и пели «Боже, царя храни». На пути рабочих встали войска, открывшие огонь по демонстрантам. Десятки людей были убиты, сотни ранены.
Расстрел рабочего шествия 9 января 1905 г. Фото К. Буллы
События 9 января 1905 г. всколыхнули всю страну. Массовые забастовки рабочих прошли в Москве, Риге, Варшаве, Тифлисе и других городах и губерниях. Кровавое воскресенье положило начало первой российской революции.
В мае – июле 1905 г. проходила забастовка иваново-вознесенских ткачей, отличавшаяся организованностью и упорством. Стачкой руководил совет уполномоченных, ставший прообразом советов рабочих депутатов.
Летом 1905 г. революционный пожар «гулял» по российской деревне: в пепелище превратились сотни дворянских усадеб. Особого накала достигли события в Черниговской, Саратовской, Тамбовской губерниях, в Прибалтике. Крестьянские восстания были подавлены войсками. С августа 1906 г. начали действовать скорые на расправу военно-полевые суды, по приговорам которых казнили более 1 тыс. человек.
14 июня 1905 г. на броненосце Черноморского флота «Князь Потёмкин-Таврический» матросы подняли восстание и под красным флагом повели корабль в Одессу на помощь «восставшему народу». К рейду подтянули корабли Черноморской эскадры, и мятежный броненосец ушёл в открытое море. Поскольку российские гавани для него были закрыты, корабль на остатках угля добрался до Румынии, где его команда сдалась местным властям.
7 октября 1905 г. забастовали машинисты и служащие Московско-Казанской железной дороги. 10 октября стачка охватила все магистрали московского узла. Затем железнодорожный паралич распространился на всю Россию. Всеобщая стачка началась в Петербурге, в Харькове произошли столкновения толпы с войсками. Стихия всеобщей политической забастовки охватила всю страну.
13 октября 1905 г. в Петербурге был сформирован Совет рабочих депутатов, который состоял из выборных рабочих от заводов и представителей революционных партий. В руководстве Совета – исполкоме – преобладали меньшевики.
Активно действовал Московский совет рабочих депутатов, руководимый большевиками. Они формировали боевые дружины, закупали оружие и готовились к вооружённому восстанию.
В ноябре вновь произошли волнения в армии и на флоте. 13 но-ября 1905 г. на крейсере «Очаков» команда подняла красный флаг. Командиром корабля восставшие выдвинули лейтенанта П. П. Шмидта. Он отправил телеграмму: Черноморский флот «отказывает в повиновении правительству». Бунт вскоре подавили, а Шмидта расстреляли. Военные бунты вспыхивали в гарнизонах Кронштадта, Владивостока, Киева, Ревеля, Воронежа.