Обернувшись, темный увидел нового участника событий. К ним приближался всадник в сверкающих посеребрённых доспехах. Лич даже зарычал от разочарования. Его снова отвлекали, а значит, снова придётся тратить время и на несколько минут отвлечься от своей мести. Ритуал был прерван и белёсые щупальца исчезли, после чего имперец потерял опору и повалился на землю. Его доспехи, словно проедены кислотой в нескольких местах, уже не особо то и защищали, а всё лицо покрывали бисеринки пота. Тонан бросил презрительный взгляд. Жалкий смертный не понимает, что его наказание лишь откладывается, и спасения просто невозможно.
За те мгновения, что заняли эти действия, всадник уже практически добрался до них. С раздражением отбросив зачарованный меч, который он зачем-то всё ещё сжимал в руке, лич полностью переключился на нового противника. Снова тёмные щупальца полезли из земли и обхватили ноги лошади, не давая ей двигаться вперёд. Заклинание безжалостно ломало кости несчастного животного, а тёмный уже не сомневался, что скоро справится и с этим незваным участником событий. Однако, всадник не растерялся, он действовал так, словно не раз сталкивался с подобными ситуациями. Одним ловким движением воин выскочил из седла и продолжил бежать вперёд, как ни в чём не бывало. Иглы тьмы, брошенные тёмным, он словно и не заметил.
Тонан с раздражением наблюдал, как его заклинание сгорает в появившейся на несколько мгновений защите из чистого света. Теперь лич уже мог различить лицо сквозь прорези в шлеме. Не было никаких сомнений, что это тот же маг, которого он несколько недель назад встретил в приграничном городе, а значит ситуация становилась намного сложнее и опаснее.
«Он в полном доспехе, тебе не пробиться через защиту. Лучше снова отступить».
Голос учителя вызывал только раздражение. Тонан не собирался бежать, особенно сейчас, когда его цель так близка. Вместо этого лич начал посылать во врага все известные ему заклинания. Ещё один град игл так же бесследно растворился в мигнувшей защите. Серый туман пополз по земле, но одного взмаха вражеского меча оказалось достаточно чтобы противостоять ему, пошедшая от оружия волна света буквально выжгла всё на своём пути. Сотворённый словно из теней лук выпустил во врага несколько призрачных стрел, однако и они беспомощно ударились о посеребрённые доспехи, рассыпавшись в прах. Из земли вырвались десятки щупалец тьмы и начали долбить по светящейся фигуре. Увы, в отличии от ситуации в Рохане, сейчас это не доставляло «тени» особого неудобства.
Защита из света легко держалась, а казавшийся обычным меч отлично справлялся с любыми тёмными заклинаниями, разрубая и одновременно прожигая всё на своём пути. Тонан уже перешёл на простое выплёскивание тёмной энергии. От него к врагу устремился поток грязно-серого вещества, под напором которого растворялась сама реальность, но безумно яркая светящаяся защита «тени» всё ещё оставалась непробиваемой. Враг шёл к личу спокойным, почти расслабленным шагом, так же как он сам несколько минут назад подходил к сыну императора. Несмотря на шлем, тёмный уже прекрасно различал и злобный оскал, и безумие во взгляде. Тем удивительнее было, что этот человек всё же заговорил:
-Да, вот так! Именно этого я и хотел! Выпусти в меня всё что есть, отдай всю тьму, которой тебя наполнили. Если бы ты мог испытывать эмоции я бы хотел увидеть в твоих глазах ужас и осознание своей беспомощности. Просто выпусти всё это в меня, пока оно не закончиться! А потом я наконец подарю тебе покой и уже после найду того кто умудрился вновь создать подобное существо. Как же прекрасен этот мир, раз я снова могу быть собой!
Слова этого безумца показались странными и на несколько мгновений сбили сосредоточенность тёмного. Возможно, именно поэтому он смог увидеть движение врага и дёрнуться в последний момент, так что выпущенный из арбалета болт вонзился не в грудь, а в локоть. Последовавший за этим взрыв отбросил тело Тонана на несколько метров в сторону, а его оторванная рука упала почти к самым ногам сына императора. «Тень» ненадолго отвернулся и посмотрел на отделённую часть тела.
-Не вздумай трогать эту гадость, - произнёс он.
С рук воина сорвался поток света, который начал сжигать ещё шевелящуюся конечность. В этот момент лич закричал. Он почувствовал невероятную, просто непередаваемую боль. Часть его души сгорала, и тёмный ощущал каждое мгновение этой страшной пытки. Лич уже почти не понимал что делает, когда из земли снова начли появляться щупальца тьмы, пытавшиеся остановить или хоть как-то задержать «тень». Одно из них обхватило Тонана в районе живота и с невероятной силой метнуло его подальше от этого опасного места.
Прикончив остатки вражеских заклинаний, «тень» с раздражением смотрел в сторону улетающего вдаль тела, когда услышал хриплый голос сына императора:
-Это конец? Он мёртв?
-Он уже давно мёртв. Лич - это просто машина для убийства. Хотя в данном экземпляре, похоже, было более сложное контролирующее заклинание. Даже во время войны они вели себя проще. Но это не твоего ума дело, малец. Я всё равно найду его и прикончу, а ты лучше убирайся отсюда куда подальше.
И, весело рассмеявшись, «тень» побежал в ту же сторону, куда улетел его враг. А сын императора остался на месте, с интересом рассматривая серебряное кольцо с черепом, лежащее в кучке пепла у его ног.
***
Тонан смотрел в серые заполняемые тучами небеса. Падение было не слишком удачным, и он сломал несколько костей в ногах. Даже изменённому неживому телу требовалось время на восстановление, так что он просто лежал и смотрел вверх. Душа всё ещё болела, от потери части себя, хотя тёмный и не понимал, как это вообще могло случиться. А где-то в сознании ощущалась пустота. Учителя тоже больше нет и не по его воле. Теперь остался только он один против всего мира. Лич поднёс к лицу ладонь уцелевшей руки. Безжизненная, синеватая конечность. А является ли он вообще собой? Из слов «тени» можно было понять, что тот считает его скорее чьим-то творением. Так что же на самом деле сотворил Миладир?
Нет! Он - это всё ещё он. Им движут собственные желания и стремления, а учитель был лишь временным попутчиком на этом пути. К тому же, многие вещи оказались не совсем такими как тот ему рассказывал. Где это хвалёное ограничение сил и возможностей? Где тот самый предел? Тьма всегда так легко отзывается на просьбы, и ей нет конца. Уже сейчас Тонан был невероятно могущественен, возможно, сильнее всех кто был до него.
Стоп. Нельзя себя переоценивать. Всего, кажущегося бесконечным, внутреннего резерва оказалось недостаточно, даже для того, чтобы справиться с одним единственным противником. А ведь в империи их может быть ещё несколько. Он должен найти способ прикончить «тень»! Делали же это как-то маги прошлого. И ещё, в момент смерти надо быть подальше. Тёмный не забыл что «тени» - это самоубийцы, несущие разрушение всему вокруг даже после своей кончины, а значит нужно сделать всё чужими руками. Опыт его предшественников не будет забыт.
Лич с трудом поднялся. Ноги уже вполне сносно шевелились. Он двинулся вперёд, в случайном направлении. «Тень» всё ещё идёт по следу, в этом нет никаких сомнений, а значит, нужно подготовить тёплую встречу. Необходимо найти людей…
***
Доркан продолжал бежать вперёд, экономно расходуя силы. «Тени» не были обычными магами. Во время ритуала, их тела изменялись до неузнаваемости, так, чтобы можно было недели напролёт двигаться и сражаться. Мёртвые не знали усталости, и те, кто с ними воевал, тоже не должны были уставать.
Да, это сложный марафон, после которого придётся несколько дней отлёживаться в полубессознательном состоянии, но воин не мог позволить себе остановиться. Его жизнь снова заиграла красками, она снова имела смысл, ведь у него был враг, и была цель! Тот самый поганый лич. Порождение безумства очередного тёмного мага.