Хотя нет! У них же есть универсальное ломающее средство! Конечно, разрушать нечто столь сложное, с таким уровнем заполнения энергией тьмы - это на грани безумия. Но, между вариантом однозначной смерти в процессе безоговорочно проигранного боя, и вариантом возможной смерти от очередного взрыва, Мрак, без сомнения, выбирал второе.
-Фриор, разрушь рисунок на полу. Втыкай в него свой меч!
Тёмный прокричал это изо всех сил, и паладин его не разочаровал, мгновенно приняв решение и выполнив необходимое. А дальше начались странности. Вся та уйма разрушительной энергии, что буквально пропитывала воздух, стала уходить куда-то вниз, с всё нарастающей скоростью, словно они открыли проход в бездну. Не прошло и пары мгновений, как туда уже засасывало все заклинания, находящиеся вокруг. Тёмная паутина под потолком стала отрываться, а вместе с ней свалился и лич, чуть ли не на голову паладина, успевшего откатиться в последний момент. Правда, ради этого ему пришлось бросить свой чудо-меч. Создавалось впечатление, что из-за случившегося, их полудохлый противник, словно впал в ступор, но на обдумывание этого странного факта уже не было времени.
Прямо посреди комнаты образовывалась воронка, всасывающая не только магию, но и саму реальность. Первой жертвой стала реликвия Фриора, и даже её разрушительной мощи оказалось явно не достаточно, чтобы прекратить происходящее. Тёмный в это время перебирал руками пытаясь убежать подальше от творящегося непотребства. Мрак уже был рядом со стеной, но его тоже всё сильнее притягивало к центру. Следующим в бездну засосало лича, который, похоже, так и не вышел из своего странного ступора. Когда тёмный почти поверил что сможет уцепиться за дыру, которую они использовали как вход, его ногу кто-то схватил.
Милана вцепилась в него одно рукой, второй держа паладина, находящегося ещё ближе к центру. Их тянуло всё сильнее, и маг понял, что такими темпами они все тут и полягут. Короткий взгляд, брошенный назад, показал ему совсем не радостную картину. Воронка хоть и перестала увеличиваться, но они всё равно никак не могли сопротивляться её притяжению. Попытки ухватиться руками за пол не принесли никакой пользы, а тратить остатки своей магии на заклинания казалось вообще делом бесполезным. Ведь всю энергию по-прежнему засасывало в бездну.
Самым противным был взгляд паладина, который словно ждал от него какой-то подлости. Именно этот момент, девушка решила выбрать для попытки призвать огненный хлыст, вырвавшийся у неё из груди. Неизвестно что она хотела сделать, может постараться зацепиться за часть стены или что-то вроде того. Однако, результатом стало только то, что их потащило к центру ещё быстрее.
«Да собственно, какого чёрта?» - подумал Мрак, и начал действовать. Короткий импульс в ногу, заставивший Милану разжать руку, и на последних крохах энергии тёмный протолкнул себя в разрыв пространства. Не было ни длительной подготовки, ни сложного многоступенчатого плетения, ни даже рун помогающих концентрации и повышающих безопасность процесса. Через мгновение, он, в полном одиночестве, вывалился в реальность за сотню метров от тёмной башни. Подобное издевательство над магией не прошло даром. Из глаз и ушей текла кровь. Слух явно пропал. Правая рука была вырвана из сустава, так что отдавалась жуткой болью. Но самое паршивое зрелище было в районе правой ноги: её словно несколько раз перекрутили и свернули в самых странных местах. Явно сломаны оказались и ещё куча других костей, хорошо хоть переломы были не открытые.
Несмотря на всё это, Мрак остался жив и сейчас наблюдал, как вся огромная башня словно карточный домик складывается внутрь себя. Он на секунду испугался, что даже здесь не сможет спастись и вроде как почувствовал нарастающее притяжение, но это была лишь иллюзия, порождённая испуганным сознанием. Стоило башне окончательно исчезнуть, как всё прекратилось.
Тёмный сидел на краю огромного пустого поля и тяжело дышал. Да, он потратил всю свою энергию, и весь изранен. Но он жив! И он по прежнему маг, а значит сможет выбраться и из этой передряги. Главное теперь дать себе обещание, не влезать в мироспасательные дела всяких идиотов.
Безусловно, с ним сыграло злую шутку долгое пребывание в пустоте и безвременье, но это точно не повод погибать, буквально, в первые пару недель. Теперь Мрак выбрал себе вполне конкретную цель: убраться куда подальше из этой части мира, найти тихое, спокойное местечко, и просто жить в своё удовольствие. Уж с его-то возможностями это точно можно будет сделать.
***
Император наблюдал за ходом битвы. Он всем своим естеством ощущал, что нечто важное должно произойти именно сейчас и потому поддался, наконец, на уговоры союзников, и направил все силы в бой. Единственное, он снова положился на свою интуицию и разделил войска особым образом. С первого взгляда казалось, что остатки некогда великой армии Империи взяли на себя самый сложный участок, но их предводитель чувствовал, что скоро это изменится. Так и произошло. Почти в самом начале наступления по всему фронту, в стане противника произошли изменения.
Если раньше нежить была как единый механизм под полным контролем невидимого управляющего, то теперь значительная её часть стала… просто кучей нежити. В тех местах, где сопротивление и раньше было не слишком активным, оно таким и осталось. Как будто там присутствовали другие более мелкие управляющие. Но вот всё остальное войско тьмы явно лишилось централизованного контроля. Так что армия Империи теперь громила врага с невероятным успехом. Ведь у противника больше не было ни хитрых тактических ходов, ни внезапных подкреплений, ни даже полноценного взаимодействия между собой. Низшие твари теперь не защищали хрупких личей своим телом, а огромные туши гигантов спокойно топтали недавних союзников.
Наблюдая за этим избиением, Император ловил на себе взгляды приближённых. Шакалы, которые ждали его скорого поражения, теперь поглядывали с опаской и уважением. Лучшие из худших, которые всё же смогли выжить в мясорубке последнего времени. Хотя, честности ради, стоит отметить, что были и другие, те кто оставался верен до конца. Но они сейчас не глядели на него. Так же как и сам правитель, они, с удовлетворением, наблюдали за триумфальной победой. Все понемногу проникались мыслью, что Империя начинает возвращаться. А Император уже думал о другом.
Победа практически сама упала в руки, но она не решала всех проблем. Большая часть страны всё ещё была в руинах. Половина населения убита и превращена в ожившие трупы, с которыми тоже предстоит как-то разбираться. А нынешние союзники, как только поймут, что угроза отступила, тут же превратятся во врагов. Ни Императору, ни его Империи, не простят десятилетий агрессивной политики и захватов чужих территорий. Уже скоро враги начнут точить мечи, и это значит, что война не закончилась. Во многом, она только начинается…
***
Миладир находился в тайной части подвала, и стоял перед огромным кубом серого льда, в котором по-прежнему пребывали две фигуры. Его всё ещё терзали сомнения по поводу того, насколько далеко позволено зайти учителю в противостоянии со своим учеником. В этот момент произошло нечто невероятное. Та нежить, которая выступала как дополнительное тело для Тонана, лишилась осколка души, что в нём пребывал, превратившись в обычного лича. Маг мог бы и не заметить случившегося, если бы в этот момент не был настолько сосредоточен именно на этой связи. Подобное событие явно стоит обдумать. С другой стороны, теперь однозначно можно говорить, что его пленник не его ученик, а лишь нечто им созданное. На взаимодействие с подобными творениями запретов вроде бы не было.
Ох уж эти странные условности. Мага жутко раздражало отсутствие чётких границ и взаимосвязей. Но и игнорировать явные закономерности он не собирался. Учитель не может убить ученика. Он не может даже толком ему противостоять, если не хочет получить ответку от самого мира. А как ещё воспринимать ситуацию, когда, например, полноценный маг воздуха, погибает самым глупым образом. Просто неудачно упав на артефактную игрушку, которую пару минут назад уронили рядом с лестницей. И ведь таких историй была целая куча. Но, теперь-то Миладир был свободен в своих действиях.