16 октября по решению расширенного заседания ЦК партии большевиков ВРК был превращен в легальный штаб восстания. Он учредил институт своих полномочных комиссаров, направил их в воинские части, на склады оружия и боеприпасов, в Петропавловскую крепость и ее арсенал, на промышленные предприятия, железные дороги, в государственные учреждения. Без разрешения комиссаров ВРК не выполнялось ни одно распоряжение. Работа Временного правительства, штаба Петроградского военного округа, других правительственных сил была фактически парализована. Когда командующий округом отказался признать полномочия комиссаров ВРК, Троцкий 22 октября обратился непосредственно к частям гарнизона с призывом не исполнять приказов командования без санкции ВРК и получил поддержку гарнизонного совещания.
Численность гарнизона в октябре 1917 г. составляла 150 тыс. человек, а с воинскими частями в пригородах – около 240 тыс. Возникла ситуация, на первый взгляд напоминавшая февральскую, когда переход гарнизона на сторону восставших обеспечил победу революции. Однако в октябре гарнизонное «да» Петросовету не означало «нет» Временному правительству. Еще было неизвестно, куда повернутся солдатские штыки, когда придется пролить кровь. Стороны выжидали, кто начнет первым. Временное правительство могло опереться на войска численностью в 30 тыс. человек. Смотр своих сил Петросовет организовал в воскресенье 22 октября, в «День Петроградского Совета». Официально этот день был проведен для сбора средств в фонд Совета.
6. Октябрьская революция
Первым начало наступление правительство, когда разговоры о намеченном на 22 октября выступлении большевиков стали затухать. 24 октября в 6-м часу утра по его распоряжению был совершен налет юнкеров на типографию большевистской газеты «Рабочий путь». Под этим названием в те дни выходила газета «Правда». В ответ выступили отряды ВРК. Развернулась борьба за мосты. Так началось вооруженное восстание. Однако оно развертывалось медленно. Большинство членов ВРК опасались зайти слишком далеко и утратить поддержку масс. В ночь на 25 октября, после прихода Ленина в Смольный, восстание резко ускорилось. Ленин, в отличие от других руководителей большевиков, придавал решающее значение свержению Временного правительства до открытия съезда Советов, чтобы поставить его делегатов перед свершившимся фактом. Он требовал усилить агрессивность действий отрядов ВРК. В результате до рассвета 25 октября были захвачены три крупнейших вокзала (Финляндский, Николаевский, Варшавский), Главный почтамт, Центральная телефонная станция, телеграф, Госбанк, некоторые правительственные типографии, оцеплено здание Предпарламента. Заняв Петроградскую электростанцию, ВРК отключил энергоснабжение большинства правительственных зданий.
Столица фактически оказалась в руках восставших. Никто не оказывал им сопротивления. Отчаянная попытка Керенского опереться на казачьи части столицы «для спасения гибнущей России» была обречена, т. к. казаки дали понять, что не намерены «выступать в одиночку и служить живыми мишенями». Единственной надеждой правительства оставались фронтовые армейские части. Для их мобилизации Керенский на одолженной в американском посольстве машине под американским флагом выехал в Псков, в штаб Северного фронта, оставив своего заместителя А. И. Коновалова временным главой кабинета. На созванном Коноваловым заседании правительства министры находились в замешательстве, воля их была парализована, вину за свое бедственное положение они возлагали на командующего Петроградским военным округом полковника Полковникова. Восстановить порядок в городе они поручили министру социального обеспечения H. М. Кишкину, избрав его на пост «диктатора».
Утром 25 октября ВРК обратился с воззванием «К гражданам России», написанным В. И. Лениным. В нем говорилось, что Временное правительство низложено и государственная власть перешла в руки Петроградского Военно-революционного комитета – органа Петросовета. Тогда же ВРК в воззвании «К тылу и фронту» призвал местные советы немедленно взять власть на местах. Днем 25 октября состоялось чрезвычайное заседание Петроградского совета, на котором выступил Ленин. Это было его первое публичное выступление после июля. Он заявил, что в истории России наступила новая полоса и «третья русская революция должна в своем конечном итоге привести к победе социализма». Вождь большевиков призвал своих сторонников заняться «постройкой… социалистического государства», выразив уверенность, что им поможет «всемирное рабочее движение».