– Так вы хотите оказаться на Блуке? С вами или без вас, но через пятнадцать минут корабль улетит. – Блад распахнул дверцу флаера и вопросительно посмотрел на Алису.
– А ночью или, скажем, завтра утром этого сделать нельзя? – сердито спросила девица.
– Один из пунктов договора с вашим дядей, – внушительно сказал Блад. – Стартовать мы должны до заката.
– Непрошибаемый, – удрученно вздохнул профессор. – Ладно, пошли занимать свои места, Алиса. А то этот буквоед и впрямь без нас улетит.
Каботажный крейсер вышел из атмосферы и, плавно наращивая скорость, начал удаляться от планеты. Питер Блад незаметно перевел дух. У него получилось. И на этот раз почти все получилось! Теперь главное, чтоб скачковые двигатели не подвели. Все немногочисленные члены экипажа и пассажиры с удобствами расположились в рубке. Пустовало только кресло штурмана, которому все было фиолетово, и он до последнего момента предпочитал нежиться на кроватке в своей каюте. А вот до сих пор еще сердитая на капитана Алиса настояла на своем присутствии и даже папу сюда приволокла, чтоб контролировать взлет. Вдруг этот ненормальный со шпагой на боку начнет делать лихие виражи и угробит ее зверушек перегрузками?
– Ну, что у нас плохого? – Это появился Фиолетовый прокладывать межзвездный курс.
Новый член команды «АраБеллы» чемто смахивал на Гиви, правда в более габаритном варианте. Разве что борода у него была не угольночерная, а огненнорыжая. Штурман им попался спокойный, флегматичный с ироничными, хотя и немного грустными искорками в глазах.
– У нас все прекрасно. Начинайте прокладку курса к Блуку. Сколько времени займет туда дорога в подпространстве?
– Три недели будем добираться. – Штурман активировал свой Итор и начал вгонять программу первого скачка в бортовой компьютер.
Блад улыбнулся. Если до Глизе они в подпространстве шли восемь секунд вместо трех суток, то до Блука доберутся за минуту. Штурмана и пассажиров ждет сюрприз. Алиса сразу на него дуться перестанет. Ничего с ее зверушками за это время не случится.
– Юнга, что в эфире?
– Пока все тихо, капитан, – откликнулся Джим.
Ему Питер поставил задачу отслеживать все переговоры наземных служб Селесты, сканировавших ближний космос, и, если появятся корабли с Земли, он должен был немедленно сообщить об этом Бладу. По времени корабли вотвот должны были здесь появиться, если, разумеется, Берия проявит расторопность. Впрочем, теперь они уже не успеют. С Земли стартовал крейсер, на Селесту прибыл каботажник. Пока разберутся, что к чему, сравнят фэйс Черныша с физиономией капитана Блада, они уже будут далеко… если скачковые двигатели не рванут.
– Сколько осталось времени до скачка?
– Через семь минут будем на достаточно безопасном расстоянии от Селесты и наберем нужную скорость. – Брови штурмана приподнялись от удивления. Что это? Капитан не знает прописные истины или просто проверяет новичка в команде? Если проверяет, то както странно. Уж больно детские вопросы задает.
– Без моей команды скачковые двигатели не включать, – распорядился Блад, поднимаясь с кресла.
– Куда вы? – еще больше удивился штурман. На его памяти ни один капитан корабля не покидал рубки во время взлета и подготовки корабля к прыжку в подпространство.
– Надо с Йориком потолковать. Боцман, присмотри здесь за порядком.
Гиви кивнул головой.
– Юнга, если что, я на связи, – постучал по своему кольцу капитан.
– Йорик, это ваш фамильный талисман? – С личика Алисы исчезла недовольная гримаса. – Мне дядя о нем рассказывал. Можно посмотреть?
Блад слегка растерялся. Он уже понял, что артефакт у него получился немножко отмороженный и от него можно было ожидать чего угодно.
– Алиса, – строго сказал Лепестков, заметив его колебания, – не приставай к человеку. Не видишь, капитану сейчас не до тебя.
По выражению лица профессора было видно, что ему самому страшно хочется посмотреть на работу артефакта и только воспитание удерживает от аналогичной просьбы. А, была не была! Это был прекрасный случай наладить отношения с пассажирами после лихой загрузки трюма, и капитан решился.
– Ну почему же? Приглашаю вас, Алиса, и вас, профессор, посетить мою каюту. Вам как ученым это будет интересно.
– Да, да, конечно! – просиял профессор.
Лифт прямо из рубки доставил всех троих в жилые секции корабля, и капитан провел гостей в свою каюту. В отличие от кают остальных членов экипажа она представляла собой нечто вроде двухместного номера со всеми удобствами в виде санузла, душа, спальни и гостевой комнаты. В спальню, разумеется, их Блад не повел.
– Прошу садиться. – Питер, соблюдая, как полагается гранду, все правила этикета, пододвинул стул Алисе, помогая ей сесть за стол. – Присаживайтесь, профессор. – Блад извлек из сейфа артефакт, огарок свечи и коробок спичек. – Только предупреждаю сразу: за двести миллионов лет дух оракула в артефакте немножко одичал, а потому его жестикуляцию старайтесь не интерпретировать превратно.
– Дада, – нетерпеливо закивал головой профессор, – поджигайте.
– А почему она с вами общается жестами? – спросила Алиса.
– Наверно, голос сорвала, – усмехнулся Блад. – Немудрено. Две сотни миллионов лет подряд давать советы всяким приду… – Капитан поперхнулся и, чтоб скрыть смущение, поспешил спросить: – А ты откуда знаешь, что это она, а не он?
– Дядя сказал. Он его утром испытать успел.
– И что твой дядя хотел от него узнать? – Питер както плавно, незаметно для самого себя перешел с Алисой на «ты».
– Насчет тебя хотел узнать. Его интересовало, что собой представляет человек, от которого теперь будет зависеть судьба племянницы и мужа его сестры, – пояснила Алиса.
– И что насчет меня сказал артефакт? – заинтересовался Блад.
– Что ты – то самое слово, на котором поперхнулся, – хихикнула вредная девчонка, – но тем не менее порядочный человек.
– Алиса! – в отчаянии воскликнул Лепестков. – Ну как тебе не стыдно!
– Малолетка, – усмехнулся Блад, зажигая свечку. – Детская непосредственность из всех щелей фонтаном бьет. Со временем это пройдет, профессор, не волнуйтесь.
– Что?!! – возмутилась девушка. – Мне восемнадцать лет!
– Через две недели будет, – уточнил Лепестков. – Так что ты вообще еще несовершеннолетняя.
– Подумаешь, какието жалкие четырнадцать дней! Можно сказать, мне уже восемнадцать.
– По сравнению с Йориком – совсем младенец, – хмыкнул Блад. – Правда он иногда такое начинает жестами показывать, что двести миллионов лет ему никак не дашь.
– А сколько дашь? – не удержалась от вопроса Алиса.
– Миллионов сто, не больше. – Блад накрыл огарок свечи черепом.
Лепестков фыркнул, не удержавшись от смешка, и на всякий случай решил перевести разговор в нейтральное русло:
– А почему вы артефакт мужским именем зовете?
– Наш артефакт меняет пол в зависимости от хозяина, – начал фантазировать капитан. – Первым его хозяином была моя прапра… не знаю сколько раз пра… бабка, и дух черепа явился ей в виде мужчины. Она назвала его Йориком. Я владею артефактом недавно. А так как с сексуальной ориентацией у меня все в порядке, дух превратился в женщину.
При упоминании о сексуальной ориентации профессор нервно вздрогнул и покосился на ухмыляющуюся Алису.
– И где же дух? – поспешил спросить Лепестков.
– Он уже здесь, – мрачно сказала Нола, проявляясь в воздухе.
– Не верьте. Это другой дух, – удрученно вздохнул капитан. – Позвольте вам представить Нолу, порождение больной фантазии нашего бортмеханика. Что тебе надо, чудо программной техники?
– Капитан, по какому праву этот штурман вогнал в меня такую дикую программу? – начала наезжать гнома. – Мои виртуальные нервы на пределе! Я не могу в таких условиях работать!
– Нола, заткни фонтан, успокойся и приглуши свет. Мне надо с Йориком побеседовать.
– На корабле еще один мужчина? – оживилась гнома, перестав наезжать. – Познакомь!
– Вот вертихвостка! Приглуши свет и познакомишься.
Каюта погрузилась в полумрак, и в воздухе над черепом появилось призрачное изображение чемто жутко недовольной девицы.