— Откуда вы такой взялись, Дмитрий Николаевич?
— Родился от двух преданных слуг империи, — ответил я, глядя ему в глаза. — При этом в детстве подвергался экспериментальному воздействию усиливающих магию препаратов и очень сильно стараюсь найти тех людей, которые со мной это сделали. А если вы имеете в виду, кто за мной стоит, то я могу ответить и на этот вопрос. Никто. Только я принимаю решения о том, что происходит в Савино.
— Ясно. — Орлов задумчиво барабанил пальцами по столу, после чего глубоко вздохнул. — Мы принимаем ваше условие о неразглашении. При этом мы будем ждать ваших отчётов о проделанной работе, а также по передвижению войск противника. За всем этим по вашему вызову будет лично приезжать Эдуард Иннокентьевич Парамонов. По поводу нашей военной помощи, нас устраивает схема: мы изготавливаем — вы накладываете руны. Может только встать проблема средних и больших жемчужин…
— Я решу эту проблему, ваше императорское величество.
Глава государства на несколько секунд завис, недовольный то ли смыслом сказанного, то ли тем, что я его перебил, но комментировать не стал и вскоре продолжил:
— Про бомбы поговорим по результатам первой битвы. Если же у вас произойдут контакты с пермяками, о них мы тоже хотели бы узнать сразу.
— Непременно, Ярослав Евгеньевич.
— У вас ещё есть что-нибудь? — спросил император.
— Никак нет.
— Михаил Ильич, проводите князя до его доски.
Филипп Аркадьевич Мединский схватил князя Астахова за шкирку и подтащил его к зеркалу.
— Нравится, Ренат Русланович? — спросил он.
Князь ничего ответить не мог — ему мешал вставленный в рот кляп. За него говорили его расширенные от ужаса глаза. Ведь из отражения на него смотрели сразу два князя Астахова.
— Засуньте его в подвал, — швыряя Рената Руслановича на пол приказал Мединский.
Настоящего князя тут же подхватили под руки, а его двойник повернулся к Валере Потапову, своему первому помощнику.
— Сколько охраны осталось у Астахова в его Нижегородской резиденции?
— Около сорока человек.
— Хорошо. Тогда грузимся, выезд через шесть минут.
Весь путь назад я думал о прошедшем разговоре и окончательно убедился, что Рысев очень мощный маг контроля. Он прикрывал не только себя, но и всех присутствующих. Но по другим косвенным признакам я всё-таки склонялся к тому, что император сказал то, что думал. А это значит, что съездил я не зря — Нижегородская империя окончательно перейдёт на изготовление исключительно военной техники, а у меня будет время для подготовки к встрече гостей.
Завтра нужно заскочить в Трою, пусть там сидят и не высокопоставленные пермяки, но что-нибудь у них точно можно выведать. А после этого начну подготовку визита к Шуйскому.
Домой я вернулся, когда солнце ещё даже не село, и сразу же направился в магическую академию, где в большом зале меня уже ждали все члены ядра.
— Костя, можно тебя?
— Конечно. — Ликвидатор вышел, и мы закрылись звукоизолирующим полем.
— Как успехи в подготовке? — спросил я.
— Очень хорошо, — довольно кивнул Костя. — Люди усвоили систему точек выхода энергии, и каждый следующий тип магии даётся им проще. Также помогает быстрый рост каналов и резервуаров. Тьму на данный момент знают двести человек, и мы уже вовсю работаем с комбинированными заклинаниями, которые сначала снимают щиты, а потом наносят урон. Если бы я знал о подобном в мою бытность ликвидатором, наши потери были бы значительно ниже. Следующим этапом будет составление групп с лучшим балансом всех типов магии.
— Отлично, а что по магии изменений? — спросил я.
— На данный момент на весьма приличном уровне ей владеет чуть больше трёхсот человек.
Неплохо. Да, в бою изменение уступает, так как её легко отразить любым магическим щитом, и она не очень хорошо комбинируется с тьмой, зато в том, что касается других областей, ей равных нет. В том числе в подготовке ловушек и искусственных преград.
Магию тьмы тоже надо продолжать кидать в массы. Кроме этого, Акаи отобрала сотню человек вне ядра, предположительно, предрасположенных к магии призыва. Ими завтра должна заняться Аня, а сейчас я собрал сорок бойцов ядра, для того чтобы обучить их магии иллюзий. Пока её знали только Свят, Влад, Топор и Рыбак, но для предстоящих битв такого количества было явно недостаточно.
— Что ж, — заходя в аудиторию следом за Костей, я хлопнул ладоши. — Сегодня вы начнёте изучать чрезвычайно полезную, разноплановую и смертоносную магию. Это основной секрет, на котором держится могущество Савино. Магия иллюзий. Смотрите туда.