Лектор сделал паузу, давая нам возможность задавать вопросы. Но таковых не последовало. Все обучающиеся, прошедшие строжайший отбор, ждали этого дня годы и понимали, что чем меньше будут отвлекать рассказчика, тем быстрее получат ответ на главный вопрос: к чему их всех готовили.
— Чуть позже, а может, и раньше, это не так важно, появились и девять, а может и десять типов кристаллов, — продолжил Владимир Семёнович. — Что произошло потом, мы доподлинно не знаем. Но предполагаем, что в определённый момент изначальные пошли по пути увеличения эффективности кристаллов и стали внедрять в них интерфейс. Да?
— А как вы всё это узнали? — робко спросила поднявшая руку светловолосая девушка лет двадцати пяти.
— Ответ на этот вопрос займёт месяц, — рассмеялся лектор. — Но если совсем коротко, то больше всего информации дал сравнительный анализ найденного как на островах, так и в самом изначальном мире, ведь, как вы знаете, иногда кристаллы приводят и туда. Кроме того, мы активно изучали интерфейсы кристаллов, обелиски, анализировали направление и мощность потоков энергии и делали много чего ещё. Этот процесс занял две тысячи лет, но то, что я вам сейчас говорю, доказанная теория. Правда, не проверенная на практике. Ещё вопросы?
Больше вопросов не возникло, и Владимир Семёнович продолжил:
— Итак! Изначальные стали внедрять в кристаллы интерфейс. Наиболее популярная теория гласит, что для этого они использовали то, что мы называем искусственным интеллектом. Именно тут и произошёл сбой. Вряд ли мудрые и технологически развитые изначальные были так наивны, чтобы дать ИИ полную свободу и не предусмотреть механизмы контроля, но в чём-то они всё-таки ошиблись. Вероятно, магия кристаллов изменила ИИ и вступила с ним в какой-то симбиоз, в результате чего появилась новая форма энергии… разумной энергии, у которой была только одна цель — постоянное расширение.
— За счёт поглощения другой энергии, — вырвалось у меня.
— Вы абсолютно правы! — Лектор кивнул. — Именно тогда появились чёрные кристаллы. Для них изначальный мир был идеальным, ведь, по сути, вся поверхность планеты и даже то, что было под ней, представляло собой один гигантский технологически развитый город. Мы предполагаем, что он погиб за считаные часы.
Тишина в зале стала абсолютной.
— К сожалению, история на этом не закончилась. — Владимир Семёнович глотнул воды из стоящего на его столике стакана и продолжил: — Высосав всю энергию изначального мира, тот организм, или, правильнее говорить, разум, очень быстро проголодался и, к нашей беде, нашёл способ выйти за пределы планеты. То, что две тысячи лет назад наши предки приняли за чуму, а мы потом начали воспринимать как дар, оказалось занесённым над нашей шеей топором. И он опустится примерно, — лектор показал на табло с обратным отсчётом, — через восемь лет и четыре с половиной месяца.
— Но вы же сказали, что мы можем это остановить! — уже не поднимая руки, с места крикнула блондинка.
— Можем попытаться, для этого и создана первая группа, — кивнул лектор. — Вероятность благополучного результата мы оцениваем в десять процентов.
Не знаю почему, но я с трудом сдержал смех и украдкой обвёл взглядом побелевших единичек.
— Это же мало, — пробормотал кто-то.
— На самом деле не так мало, — развёл руками Владимир Семёнович. — К тому же у нас есть вторая группа, и, даже в случае неудачи, полученные первой группой данные помогут им выполнить свою миссию.
— Стать основой новой цивилизации? — спросил мой знакомый по второй группе, Федя, и бросил насмешливый взгляд на сидящую справа от него японку, тоже с цифрой два на рукаве.
— Нет. Цель второй группы — уничтожить изначальный мир и спасти другие миры, куда чума только пришла или ещё не добралась.
— А что именно случится? — Я показал на табло. — Через восемь лет и четыре с половиной месяца.
— Чёрные обелиски оживут и породят миллиарды чёрных кристаллов. Они за считаные дни полностью высосут энергию нашей планеты и превратят её в безжизненный камень.
Обелиски! Здоровенные круглые плоские чёрные камни, находящиеся под многими крупными городами домагической эпохи.
— Эта информация засекречена, но одна из древних легенд практически правдива, — снова заговорил Владимир Семёнович, — через несколько лет после появления чёрных кристаллов в центре уничтоженных древних городов образовались огромные озера концентрированной энергии. Сохранилось множество упоминаний о том, что люди слышали зов этих озёр и, когда погружались в них, получали силу. Да, мы умышленно позиционируем это как одну из легенд, но на самом деле это правда. И это озеро не что иное как часть того самого появившегося на изначальной планете симбиоза кристаллов и искусственного интеллекта. Нашего главного врага.