Сейчас я взял небольшой перерыв на восстановление, снова поднялся в радиорубку на крыше башни и в который раз не получил никаких новостей. Фёдор Михайлович, хозяин крупнейшего в мире кристалла изменений, молчал, как и в тот момент, когда я вызывал его рано утром, и не отвечал ни по одному из данных им контактов.
Куро же сообщал, что хоть на военной базе пермяков и усилилась активность, но приказа действовать так и не последовало. Я ненавидел находиться в таких ситуациях, но ничего, кроме как ждать, не оставалось. К тому же пришлось отложить полет в Трою.
— Какая ситуация у Свята и Рыбака? — спросил я радиста, отвечающего за связь с группой наблюдения.
— Всё по плану, Дмитрий Николаевич. Продолжают следить за Шуйским. Сильно не приближаются. Пока ничего интересного тот не говорил и ни с кем интересным не встречался.
— Понял, держите меня в курсе.
Как всегда, когда доводилось заскочить на крышу самой высокой башни, я на пару минут задержался, заряжаясь энергией от вида кипящего жизнью Савино, а потом сел в лифт и поехал вниз. Надо немного перекусить и продолжать заниматься с ребятами магией иллюзий.
— Пять километров до места, — сообщил водитель и тут же закрыл окошко, отделяющее кабину от кузова броневика.
— Что ж, — Рысев расправил плечи, — всем приготовиться.
Десять сидящих лицом к лицу в кузове броневика бойцов зашевелились. Только гипнотизёр, расположившийся напротив Михаила Ильича, продолжал сидеть неподвижно. Рысев кинул на него взгляд, глубоко вздохнул и громко произнёс:
— Поехали!
Понять, что произошло в следующую секунду, со стороны было невозможно. Только замедленная съёмка показала бы, что восемь бойцов одновременно бросились на двух других, а сам Рысев — на сидящего напротив него человека в капюшоне и впечатал заряженный магией кулак ему в челюсть.
А если ещё больше замедлить плёнку, можно было увидеть, как в самом начале короткого боя от советника императора распространилась чёрная волна. Именно она опустошила все артефакты и сняла щиты, в результате чего его люди без проблем смогли вырубить противников. Рысев склонился над поверженным гипнотизёром и приложил пальцы к его шее.
— Живой. Как у вас? — спросил он остальных.
— Все живы, ваше сиятельство!
— Останавливай! — громко крикнул Рысев, и броневик тут же остановился. Задние двери распахнулись, и в образовавшемся проёме появились вооружённые люди. Они быстро приняли тела, передали их куда-то, а в кузов залезла тройка. Двое из них выглядели точно так же, как поверженные бойцы, а один носил синий балахон с накинутым на лицо капюшоном — униформу императорской службы гипноза. Двери тут же захлопнулись, и машина тронулась.
— Нас не могли видеть? — спросил Рысев у одного из вошедших.
— Никак нет, ваше сиятельство! Место выбрано идеально.
— Отлично. Всем приготовиться. Не забудьте восстановить энергию защитных артефактов.
Михаил Ильич тоже привёл себя в порядок, а потом на пару миллиметров приоткрыл окошко в кабину. Сквозь лобовое стекло уже виднелись распахнутые ворота столичной резиденции князя Астахова.
— Одна минута, — сообщил советник императора, закрывая окошко.
Машина въехала на территорию, немного попетляла и остановилась у самого крыльца огромной богатой усадьбы.
— Выходим.
Бойцы распахнули дверь и выскочили из кузова. Михаил Ильич вышел последним и, глядя на рассредоточившихся вокруг двух броневиков ребят, удовлетворённо кивнул.
Ренат Русланович Астахов и четыре его телохранителя стояли на верхней ступеньке широкого крыльца.
— Рад вас видеть, Михаил Ильич, — улыбнулся князь, глядя на поднимающегося к нему Рысева.
— Здравствуйте, Ренат Русланович. Надеюсь, за это время кристалл не поменял цвет.
— Нет, всё такой же, жёлтенький, — довольно улыбнулся Астахов и вдруг посмотрел куда-то за плечо советника императора. Видимо, как и все остальные, даже через рычание не заглушённых двигателей броневиков он услышал шум приближающихся моторов.
— Ну так показывайте, — проговорил, привлекая его внимание, Рысев.
— Да, конечно.
Астахов и его телохранители развернулись и сделали несколько шагов в сторону дверей, и в этот миг Михаил Ильич атаковал.
Теперь он не планировал оставлять противников в живых — волна тёмной магии ударила в спины, а сразу следом за ней ледяное лезвие разрезало всю пятёрку встречающих пополам.
— Вперёд! — рыкнул Рысев и первым влетел в усадьбу.
В следующую секунду со всех сторон началась стрельба, а в ворота резиденции влетело три забитых доверху элитными бойцами грузовика.
Павел Егорович, как всегда, сидел под бывшей усадьбой графа Воротынского, рядом с первым и пока единственным кристаллом гипноза Нижегородской империи.
Мужчина даже не мог помыслить, что в свои пятьдесят вдруг узнает, что его навыки управлять людьми не просто какой-то дар небес, а система, а если точнее, новая разновидность магии.
Вот уже два месяца как по приказу Ярослава Евгеньевича Орлова он практически не вылезал из этой комнаты, пытаясь разобраться в аспектах гипноза. И да, в последние недели ему очень здорово не хватало главного помощника — Виктора. Парня, с которым он познакомился в секретном имперском исследовательском центре. Именно он первым понял, как можно усиливать гипнотическое воздействие и ставить простейшие ментальные блоки, и именно его прогресс был сильнее.
Поэтому он стал тем самым представителем их службы, что теперь присутствует при всех переговорах императора, защищая того от чужого гипнотического влияния.
— Чёрт, надо бы попросить вернуть его хотя бы на пару недель, — пробормотал себе под нос Павел Егорович. — Может, ещё что-то подсказал бы.
Мужчина вздохнул, и в этот момент его рация запищала.
— Там приехали люди Рысева, — сообщил дозорный. — Просят всю группу подняться наверх.
— Да что им надо? — недовольно проворчал Павел Егорович, а потом посмотрел на четырёх сидящих вокруг кристалла помощников. — Ну, пойдём, раз зовут. Надо постараться избавиться от них как можно быстрее.
Гипнотизёры-исследователи переглянулись, но вариантов у них не оставалось, и они гуськом по лесенке поднялись наверх. Как раз в это время входная дверь открылась, и в неё вошли шесть плечистых бойцов. Плечистыми их делала тяжёлая броня.
— Здравствуйте, Павел Егорович! — улыбнулся один из них, при этом сам маг не мог припомнить, чтобы когда-либо раньше видел этого человека. — У нас короткое послание для вас всех!
Вояка подошёл и улыбнулся ещё шире, а в следующую секунду все его сопровождающие вскинули ладони, и в большом зале усадьбы засверкала магия.
Павел Егорович невольно сжался, но тут осознал, что били не в него. Он опустил глаза и увидел корчащегося на полу Сергея.
— Связать и полечить, — перестав улыбаться, приказал визитёр. — Это пермский шпион. Все остальные могут возвращаться к работе.
У Андрея Сергеевича получалось, как всегда, замечательно. Но когда он работал с этими людьми, его обычная улыбка не появлялась на губах. Дело было в том, что они всегда отказывались от наркоза и, пока он менял их лица и тела, не сводили с него одинакового равнодушного взгляда, будто бы говорящего: «Если что-то сделаешь не так, умрёшь».
Андрей Сергеевич выкинул из головы мрачные мысли и, снова посмотрев на фотографию, довольно кивнул.
Один в один. Сейчас ещё чуть-чуть изменить нос, а потом добавить пару родинок — и готово.
Магохирург поднял скальпель, и в это время дверь слетела из петель, а в кабинет ворвались двое вооружённых людей. Сидящий в кресле пациент вскинул руку, но ничего сделать не успел. Волна магии накрыла его и откинула к стене.
— На колени, руки за голову! — крикнул первый из нападавших, а когда побледневший Андрей Сергеевич подчинился, обернулся к двум новым вбежавшим воинам. — Вылечить и связать!
Тревога звучала в коридорах военной базы уже минуту, а Василий Грушин со всех ног ломился сквозь кусты. Благо расположение ловушек он знал и ни в одну из них не попал.
— Быстрее! — крикнули из открытого люка. — Они уже близко!
Вася ещё больше прибавил скорости и прямо двумя ногами прыгнул в яму, а в следующую секунду плита над ним закрылась.
Небольшая лесная поляна на границе Нижегородской империи стала необитаемой, но совсем скоро над ней пронеслись тени, а ещё через две секунды на землю упали первые бомбы, и лес охватило пламя.
— Никто ничего не знает, Дмитрий Николаевич! — кричала из динамика Василиса. — В нескольких городах проходят рейды. Все выезды перекрыты! Говорят, что взяли штурмом усадьбу Астахова, а сам он погиб. Везде летают тарелки. Мои агенты сейчас рыскают там, надеюсь, в ближайшее время будет больше информации.