— Штырев! — крикнул Костов. — Не валяйте дурака! Мы пришли просто поговорить!
В ответ — еще несколько выстрелов подряд. «Ах, черт! — с досадой подумал Костов. — Не рассчитал. Не подумал я, что парень уже несколько дней может быть на взводе. Ждать, когда за тобой придут, — не слишком здоровое занятие, у самого крепкоголового крыша поедет. Или напился, или обкололся… Почему он не уехал? Не учел я, что он Надежду уже видел, знает, что она из милиции… Вот и запаниковал. Прийти бы одному, представиться… переписчиком, что ли. Мол, в вашем районе проходит пробная перепись, не ответите ли на несколько вопросов… Мама родная! Неужели у него действительно ящик «лимонок»?»
Пригибаясь изо всех сил к полу, к нему подкрадывалась Надежда.
— Антон Сергеич! — Надежда чувствовала себя как рыба в воде. — Давайте я через соседний подъезд на тот же этаж поднимусь и… Я сразу заметила, когда мы только к дому подходили, что у них тут балконы смежные. Пройду на соседний балкон и перелезу в квартиру Штырева, а там…
— С ума сошла! — чуть не заорал Костов, сытый по горло утомительной активностью подчиненной. — Откуда мы знаем, сколько там народу? Сколько у него оружия? В каком он состоянии? Где он располагается в квартире? Хочешь на меня свой труп повесить? Чтоб «девочки кровавые в глазах» у меня по гроб жизни мелькали? Запрещаю категорически! Я в своем подразделении авантюризма не допущу! Беги, звони в управление, вызывай группу захвата! А лучше бы подождать, когда у него патроны кончатся.
— А вдруг у него обширные запасы? — возразила Надежда. — Да если он сообразит, что нас всего двое (и я еще уйду) и у вас оружия с собой нет… Да этот отморозок скакнет в дверь, вас пристрелит («Спасибо на добром слове!» — хмуро кивнул Костов) и деру вниз по лестнице… Я, знаете, тоже не хочу… Вы меня как начальник вполне устраиваете. Пока.
— Чего-чего? — возмутился Костов. — Андантинова! Выполняйте приказ!
Следующие полчаса прошли напряженно. Костов, прижавшись к стене, прислушивался к звукам за дверью, прикидывая, что делать в том случае, если вооруженному Штыреву и впрямь придет в голову выскочить на лестничную площадку. Рука Костова невольно дернулась к подмышке, но вместо кобуры нащупала лишь гладкую ткань рубашки. Именно сегодня пистолета у опера не было. Костов почувствовал себя неуютно. «Первое — выйти из обзора, чтобы не видно было в «глазок», — решил он и, скользя по стене, продвинулся ближе к двери. — Поставить подножку, если вылезет неосторожно, впопыхах… Оседлать упавшего и произвести захват. А вот если он выдвинется по правилам, с подстраховкой, то ничего хорошего меня не ждет… Попытаюсь ударить по вытянутой руке с пистолетом».
Из-за двери доносились звуки возни, затем послышались крики. Внезапно — как молоток по нервам — ударили выстрелы и раздался звон разбитого стекла. Костовым начало овладевать нехорошее предчувствие, что он напрасно отпустил Надежду с пистолетом. Надо было по крайней мере отобрать у лихой девицы оружие. «Идиот! — выругал себя Костов. — Ну, идиот! Так лопухнуться!»
Заскрежетал замок, ручка в двери задергалась, Костов еще больше вжался в стену и приготовился к броску… Тут дверь резко распахнулась, и с воплем: «Антон Сергеич! СВОИ!» — на лестницу из квартиры Штырева выпала Надежда — с пистолетом в руке, без жакета, колготки порваны, и лицо перекошенное.
— Порядок! В углу валяется! — завопила она так, что у Костова чуть не лопнули барабанные перепонки. — Я как балконную дверь разбила, смотрю, он спиной ко мне стоит, наклонившись, сумку собирает. Только он начал разворачиваться, я по нему пальнула — мимо… Он тоже пальнул — тоже мимо. Я больше ждать не стала — вижу, никто из нас не чемпион по стрельбе, разбежалась, подпрыгнула и пяткой ему по челюсти. Он еще стрелял, но все мимо. Он к стене отлетел и башкой о косяк шмякнулся. Я потом для верности его еще прикладом приложила…
Увидев белое лицо Костова и его превратившиеся в игольные уколы зрачки, оперша осторожно поинтересовалась:
— Что-нибудь не так, Антон Сергеич? Я группу вызвала, как вы приказали.
Едва сдержав клокотавшую ярость, Костов оставил слова напарницы без ответа и, отстранив Надежду рукой, вошел в квартиру. Первым делом он прошел в комнату, где, как и говорила Надежда, в углу валялся поверженный Штырев — высокий блондин, с которым они намеревались всего лишь поговорить о его связи с Аленой Соловей. Сейчас говорить с ним было бесполезно. Лицо его было в крови, и сам он без сознания.