Ну, с одной стороны, причина в том, что мы сделали их такими специально. А с другой — это объясняется тем, что собаки как вид довольно легко поддаются изменению.
— А в чем причина?
История примерно такова. И собаки, и кошки изначально были дикими животными. Наши доисторические предки заботились лишь о том, чтобы приручить их (или одомашнить) и они могли выполнять полезную для человека работу. Примерно десять тысяч лет назад, когда люди начали выращивать пшеницу и другие злаки, кошкам нашлось достойное дело — удерживать мышей подальше от запасов зерна. Намного позже люди стали превращать их в домашних любимцев и занялись межпородным скрещиванием, чтобы сделать их более пушистыми, привлекательными или необычными на вид. Как бы там ни было на самом деле, но за всю историю своей жизни рядом с человеком у кошек было всего два основных занятия: ловить мышей и создавать домашний уют.
— А что же собаки?
Собак тоже одомашнили тысячи лет назад, возможно даже раньше, чем кошек. Но почти сразу они оказались пригодными для нескольких видов работ. Будучи от природы стайными животными, они не только присоединялись к «стаям» людей и следовали за ними с большей готовностью, чем кошки, но и легко соглашались выполнять сторожевые и охотничьи функции под руководством своих приемных вожаков. Кроме того, в отличие от домашних кошек, которые в основном произошли от прирученных на Ближнем Востоке (где возникло земледелие), собак приручали и использовали как охотников и сторожей во многих частях света, включая Европу, Азию и Африку. Их содержали и разводили по-разному, вследствие чего они и развивались неодинаково. Одни были больше, другие — меньше. Одни были поджарыми и длинноногими, другие — более массивными и мускулистыми.
— Значит, вот в чем причина такого разнообразия форм и размеров?
Не совсем. Это было только начало, и ранние «породы» собак все еще были очень похожими. Большинство известных нам сегодня пород (всего их более 150) было выведено за несколько последних столетий путем скрещивания собак, обладающих нужными людям качествами. В основном это делалось для получения пород, способных выполнять определенные виды работ (охотничьих, беговых, сторожевых и так далее). Еще позднее стали выводить собак необычной внешности, пригодных на роль домашних баловней. Однако, несмотря на такие значительные внешние отличия, все эти доберманы, таксы, пудели и чихуахуа принадлежат к одному и тому же виду домашних собак (Canis domesticus), потому что теоретически их можно скрещивать.
— Вы хотите сказать, что от добермана и чихуахуа могут родиться щенки?
Теоретически да. Несмотря на то что некоторые породы разошлись так далеко, что их скрещивание было бы нежелательным (как, например, эти две), в этом заключается один из основных критериев определения биологического вида: все его представители могут иметь здоровое потомство, способное производить собственных отпрысков. Вот почему все порода собак относятся к одному виду, а кошки и собаки к разным видам. На свет может появляться множество помесей ротвейлеров с доберманами, но в обозримом будущем мы не увидим помеси кошки и собаки.
— Короче, мы сделали собак такими разными специально. Но что вы имели в виду, когда сказали, что собаки легко поддаются изменению?
Дело в том, что в природе не все так просто. От скрещивания двух крупных животных нельзя автоматически получить потомство еще больших размеров. А целенаправленно получить другие черты — такие как длина ног или форма головы — еще труднее. Но все эти качества контролируются генами роста. И похоже, что у собак, в отличие от большинства других животных, есть несколько относительно простых генов роста, которые легко передаются по наследству и усиливают друг друга, что позволяет получить больший эффект при скрещивании их носителей.
— Но откуда мы про все это узнали?
Кое-что мы узнали, изучая историю собаководства, а какие-то данные получили, непосредственно изучая ДНК собак. Недавно ученые завершили международный проект «Геном собаки». Они составили полную карту всех известных собачьих генов и раскрыли значение всех «букв» кода ДНК домашних собак. Анализируя код с помощью компьютеров, генетики обнаружили много генов, связанных с собачьими болезнями и проблемами роста. Но кроме того, они обнаружили свидетельства недавней истории выведения пород собак, и связи домашних собак с другими животными. Например, было доказано, что собаки являются родственниками волков и гиен. Но ученые сумели проследить их эволюционную историю еще дальше и выяснили, что у собак были общие предки с енотами, медведями и даже моржами!