Анни был вероятностный уникум – к своим одиннадцати годам он подбил четыре больших военных аэростата, причем потратил на это три бомбы: одна из них, взорвав запасы топлива в ангаре пиратского авианесущего дирижабля, разбила осколками еще и двигатель соседнего крейсера. Ходили слухи, что однажды Анни вообще случайно сел в кабину истребителя, случайно взлетел, случайно влетел во внутрь пиратской воздушной крепости… но Спифи в это не верил – такого ни при каком коэффициенте невероятности не бывает!
Анаксимандра нашла мисс Чиппи – она проводила исследования магического поля и наткнулась на колоссальное возмущение в вероятности. Центром его был Анни, который в восемь лет трижды выиграл гладиаторские бои в пиратском городе Кумар. Рик и Луна – тогда они еще работали вместе – выкрали Анни из рабства, и мисс Чиппи всерьез хотела сделать из него Избранного Чародея из знаменитого Вероятностного пророчества. Но оказалось, что Анни ни в коей мере не владел магией – скорее всего именно потому, что для человека его типа талант чародея был более чем ожидаем. В конце концов, Клуб нанял его внештатным пилотом для невыполнимых заданий. Председатель Иоганн сперва возражал против того, чтобы записать в боевую эскадрилью ребенка – но Чиппи убедила его. Что можно придумать более ожидаемого, чем гибель Анни в воздушном бою? Следовательно, ничего страшного с ним не случится!
Но поразительный коэффициент невероятности имеет и свои минусы – вы часто падаете на ровном месте? А вот Анни – по три раза в день. К мальчику даже приставили помощницу, чтобы открывать перед ним двери, поддерживать под руку и покупать еду в столовой – иначе даже самые ловкие каапи разбивали его тарелки и стаканы.
Несмотря на занятость, Рик находил время и для сбора информации о «Скорби». Прежде всего, он поговорил с профессором Катоной. Кроме докторской степени по метеорологии Милош Катона имел и вторую – по экономической географии земель Эгиды. Можно себе представить, с каким удивлением Спифи узнал от Алексы, что профессор Катона тоже был учеником Рика! С четверть века назад Мортон нашел его на захваченном дирижабле Эгиды, где Милош был рабом капитана. В империи Эгиды рабство еретиков и чужеземцев – обычное дело.
Увидев, как опешил Спифи, Алекса улыбнулась.
– Нет, Рик не сразу его из рабства в Ученики взял. Он привез Катону сюда и пристроил в ангары кем-то вроде ассистента механика – Милошу тогда лет двенадцать было. А потом, лет через шесть поглядел на его успехи и отобрал Катону в ученики из полудюжины кандидатов.
Впрочем, даже профессор Катона мало чем мог помочь, и Рик с командой отправились в библиотеку Клуба асов – одно из самых обширных собраний книг по географии, метеорологии и истории в Элинии. Читальный зал Клуба расположился в огромном помещении с точеной деревянной отделкой, глобусами размером со шкаф и бесконечными рядами одинаковых золоченых книжных корешков – Алекса по дороге объяснила, что Клуб имеет собственную типографию и переплетную мастерскую.
Рик подошел к конторке, где сидела каапи-библиотекарь, и увлечено читала. Пользоваться библиотекой имели права только тридцать один член Клуба, их ученики и подмастерья – работой сотрудница была не перегружена.
Каапиха звонко поздоровалась и с интересом оглядела друзей.
Любопытные и неутомимые каапи всегда активно изучали планету – именно они, говорят, почти восемь веков назад изобрели первые примитивные аэростаты и начали заселять негостеприимные утесы Меняющихся земель. Полисы на скалах были основаны для торговли с Плавучей империей. Ряды их граждан веками пополнял поток изгнанников и беженцев с равнин севера, формируя пеструю и богатую культуру земель Элинии.
– Приветствую, мисс, – улыбнулся Рик. – Я хотел бы книги по темам из списка… – Каапиха узнала великого человека, уши ее поднялись вертикально вверх. Затем юная леди быстро протянула Рику его книгу, которую хранила в ящике стола, видимо, как раз для такого случая. Великий человек вздохнул и привычно ее подписал.