И вот однажды, на небольшой безымянной скале контрабандистов, Нур примчался к кораблю с огромной скоростью. Выслушав его тихие слова, Луна оставила дизель, которым наполняла баки и бросила Герти: «Идем». Она по-прежнему не доверяла новичку и никогда не оставляла ее на корабле одну. Луна подошла к ожидавшему их подозрительного вида каапи в кожаной жилетке и плоской матерчатой кепке, быстро обменялась с ним несколькими словами. Провожатый повел их вглубь скалы. Луна стремительно шла по вырезанным в камне коридорам, освещенным редкими газовыми рожками; Герти еле за ней успевала.
– Вот люди, которые еще вчера видели Рика Мортона! – сообщил каапи, указывая на дверь бара.
Луна приоткрыла ее и недоверчиво заглянула в полутемное помещение. Рука ее незаметно легла на кобуру, и капитан медленно вошла. Герти выглядывала из-за ее плеча. Дверь за их спиной резко захлопнулась. Каапи налег на нее всем весом и с шумом повернул ключ в замке. Луна выплюнула ругательство и ударила ногой дверь, но та лишь чуть шевельнулась.
Свет ярко вспыхнул. За столиками пустого зала сидели лишь двое – японец с волосами до плеч, в отороченном мехом белоснежном мундире, и суровая пожилая дама в сари. Узнав их, Луна невольно прижалась спиной к двери. Лицо ее исказил ужас.
– Вот мы и встретились… – предательница! – это слово банапурская дама выплюнула с ненавистью. Она и японец направляли на Луну массивные абордажные револьверы.
Герти и прежде видела японца – портреты этого красавчика висели на стенах комнат доброй части ее подруг по Клубу навигаторов. Знаменитый капитан Оя Шицу, лучший ас молодого поколения, сбивший свой первый дирижабль в шестнадцать лет – живой пример для всех начинающих аэронавтов. Оя, по слухам, никогда не отличался скромностью, но сейчас смиренно молчал – так кто же тогда эта могучая дама?
Ноздри Луны тяжело раздувались.
– Рик послал вас за мной? – прошептала она.
– Леди Луна… – начал Оя изысканным тоном, – Клуб независимых асов отрядил меня и леди Шакти сообщить вам, что вы исключены из его рядов. Имя ваше навеки вымарано из списков Клуба.
Луна глубоко прикусила губу.
– И ты приговариваешься к смерти за предательство городов Элинии и своих товарищей! – Шакти яростно выплюнула эти слова.
– Стойте! – прошептала Луна. – Рик Мортон – предатель! Он работает на Эгиду!
– Не смей, сволочь, порочить моего ученика! – Шакти стремительно поднялась. – Если в последнюю минуту тебе нечего сказать, кроме лжи… – внешне она сохраняла спокойствие, но пальцы ее крепко сжали рукоять оружия.
– Это не ложь, – ответила Луна тихо. – Его новая ученица – агент Эгиды. Она свернула Рика на…
– Луна, у нас осталось немного веры твоим словам, – хладнокровно заметил Оя, не опуская оружия. – После того, как ты организовала нападение на мирный город; после того, как сотрудничала с мафурами…
– Рика нужно остановить любой ценой, – прошептала Луна.
– Если бы в этом была хоть капля правды, ты сказала бы все на заседании Клуба, – ответила Шакти.
– Мне не поверили бы! – отчаянно отозвалась Луна. – Рик – вне подозрений…
– Рик просто выше тебя. – Заметила Шакти резко. – Он – джентльмен и пилот от богов, а ты – всего лишь тварь, которая позорит его. – Старая леди секунду сдерживала гнев, а потом приказала Герти.
– Девочка, отойди-ка, нет резона отправить на тот свет и тебя.
В следующую секунду из рукава Луны в ладонь выскочил крохотный револьвер, и она бросилась через открытое пространство к столу; загрохотали выстрелы. Герти метнулась в угол. Она видела, словно в замедлении, что Оя неловко опускается под стол, как две крупнокалиберные пули вошли в тело Луны, и та упала, не добежав до укрытия пару шагов. Шакти одним прыжком оказалась рядом с ней и ударом ноги отбросила в угол револьвер Луны. Старая леди быстро и яростно отправляла новые патроны в барабан своего оружия. Луна застонала. Оя высунул голову из-за стола, ругаясь шепотом, и зажимая плечо ладонью. Белоснежный рукав мундира пропитывался кровью.
– Рик – предатель, – шепнула Луна. – Клянусь.
– Твоим клятвам веры нет, – ответила Шакти, подняла ствол и выстрелила.
И пуля застыла в воздухе. В следующее мгновение дверь слетала с петель и сбила с ног Шакти. В комнату величественно вошла высокая фигура в синем плаще с рисунком волн. Оя бешено стрелял из-за стола. Мафур мановением руки остановил пули. Легкое движение его пальца… и одна из пуль под взглядом потрясенной Герти развернулась вокруг своей оси и сразила капитана Оя. Из-за спины Ксарна в зал вбегали солдаты-мафуры в украшенной прихотливыми узорами белой броне. Герти на секунду замешкалась, а потом сделала шаг к Луне – сама не понимая, зачем.