То, что далеко не в первый раз, успокаивало, но лишь в какой-то мере.
— У меня будет совсем немного времени, — с грустью выдала я.
«Спасибо, что предупредил. Буду осторожнее».
— Мы все успеем, — пообещал Артур, посмотрев на меня с таким жаром, что мне пришлось сглотнуть. В его глазах было настолько откровенное желание, что тело отреагировало накатившей слабостью. Мне такому еще учиться и учиться.
«Я тебе передам всю информацию. Подумаем, что можно сделать».
— Смотри, ты обещал, — промурлыкала я и подправила курс, реагируя на новые данные с базы.
«Я тебя обожаю!».
На этом пришлось прерваться, «Легенда» вошла во внутреннюю зону безопасности. Если две первые мы благодаря Артуру практически не заметили, то здесь требовался полный контроль.
Мины-ловушки среди кучи летающего мусора, защитная сеть с опорой на спутники, которая при прохождении по «фарватеру» отключилась квадратами, турельные комплексы, выставленные на обломках кораблей, успевших стать искусственными спутниками планетоида, на котором находилась база. Это из того, о чем было известно. Об остальном можно было только догадываться.
Артур знал толк в паранойе.
Когда мы подошли к стыковочному узлу, я уже не улыбалась — скалилась.
— Дарил, за меня, — поднялась с ложемента, передав службе базы технический код.
— Я могу вас сопровождать? — повторил мой маневр Искандер. Судя по тону, отрицательный ответ этим вопросом предусмотрен не был.
Думала я недолго:
— Тарас, тебя уже разбудили? — прижав ленту коммуникатора, уточнила я.
Ответил он из-за открывающейся створы:
— Твоей милостью, — недовольно пробурчал ангел, ввалившись в рубку. Выглядел помятым. Юл со стаканом сока предпочел остаться с той стороны. — Стас уже у шлюза.
— Тогда, идем. — Я подмигнула пацаненку. — Выпей, тебе полезно. — И, обращаясь к скайлу, уточнила: — Вам в своей каюте ничего не нужно?
Тот чуть повел головой, как если бы ему жал несуществующий воротник:
— Я готов следовать за вами, госпожа капитан.
Нас встречали. Сам Артур, его помощник, мрачный и подозрительный тип и главный оружейник Тандоры. В любое другое время я бросилась бы своему другу на шею, забыв, что я капитан корабля, который висит за переборкой шлюзовой камеры, но в присутствии Искандера приходилось сдерживать душевные порывы.
Артур считал иначе. Он чинно и благородно дождался, когда я ему представлю скайла, как своего заказчика, потом кивнул помощнику на Искандера и Тараса (Стас уже сам уцепился за оружейника) и поистине собственническим жестом притянул меня к себе. При этом его большая ладонь очень естественно легла на правую половинку нижней выступающей части моего тела.
Я не сопротивлялась. Он, действительно, был надежным. Ему можно было доверять, я и доверяла. Больше чем себе.
Как только мы вошли в его апартаменты, которые ни в чем не уступали тем, что были на основной базе, меня резко прижали к первой попавшейся стенке.
Взгляд дикий, дыхание прерывистое.
Я еще не сообразила, к чему бы такая экспрессия, как его губы болезненно впились в кожу на шее. Как раз там, где была татуировка с бортовым номером «Легенды».
Вот только боль была сладкой. Она тянулась, тянулась, тянулась…
В животе буркнуло совсем не вовремя.
— Извини, малыш, — совершенно спокойным голосом выдал Артур, отстраняясь от меня. — О деле поговорим за едой.
Я с трудом сфокусировала взгляд, пытаясь найти его в мельтешении звездочек перед глазами.
— Что это было? — с трудом протолкнув воздух в легкие, прошептала я.
Артур посмотрел на меня с легким интересом.
— А самой подумать?
— Я в этих ваших мужских заморочках не очень разбираюсь, — выдала я, приходя в себя.
Вместо пояснения, прихватив за плечи, Артур потащил меня к столу. Отодвинув стул, усадил. Налил вина, наполнил тарелку. По своему усмотрению. И только после этого сел сам. Активировал внешку лежавшего тут же планшета, явно не собираясь разделить со мной трапезу.
— Скайлы — очень закрытая раса. Ну, об этом ты и сама знаешь. — Я кивнула, после первого же кусочка мяса забыв о неистовстве, которое Артур демонстрировал всего лишь несколько минут назад. — Им принадлежит довольно большой сектор. Двенадцать населенных планет, еще две пригодные для жизни, но не освоенные, около десятка, где ведутся разработки. Правит кангор. Последний — уже больше ста стандартных.
— Долгоживущие? — вскинулась я, чуть не опрокинув бокал. Информация была весьма неожиданной.