– А на что мы им сдались-то, этим упырям? – жалобно пролепетал Карандаш.
– Кто их знает… – зевая, пробормотал Самоделкин. – Я про них страшную книжку читал. Они ночью как убегут с кладбища, да как заберутся в какой-нибудь дом – и шастают по нему, пока не сцапают кого-нибудь. Теперь и до нас добрались.
– Тебе-то хорошо, ты железный! – Карандаш чуть не заплакал от страха. – Они об тебя все зубы пообломают. А меня могут…
– Слопать? – закончил за него Самоделкин. – Это запросто! Для них человека слопать – одно удовольствие. И хорошо ещё, если на месте съедят, а то ведь могут и с собой утащить, на кладбище.
– А зачем на кладбище?
– А там привяжут тебя к дереву и будут плясать вокруг тебя и руками махать. Представляешь, сколько ты страху натерпишься?
В дверь снова постучали: тук-тук-тук!
– Сейчас будут дверь зубами грызть, – пряча голову под подушку, шепнул Карандаш.
И, как будто услышав его, кто-то действительно стал грызть дверь зубами. Дверь затрещала, но не поддалась. Карандаш изо всех сил зажмурился и, чтобы не бояться, стал думать о больших розовых слонах, которые прыгают через верёвочку на поляне.
Вскоре шум за дверью прекратился, и в комнате было слышно только негромкое похрапывание спящих волшебников.
Глава вторая,
в которой Карандаш и Самоделкин узнают про очень страшный остров
Утром ночные шорохи и страхи попрятались по чуланам и чердакам, будто бы их и не было вовсе. Всё, что ночью кажется ужасным и страшным, утром становится весёлым и смешным.
Проснулись Карандаш и Самоделкин от «тук-тук-тук!» – правильно, от стука в дверь спальни.
– Кто там? – сладко потягиваясь, спросил Самоделкин.
– Это я, профессор Пыхтелкин, – ответил голос за дверью.
– Не открывай, – на всякий случай попросил Карандаш. – Вдруг это опять они за нами пришли!
– Это я, Семён Семёнович! Не бойтесь, открывайте! – уговаривал их знакомый голос. – Уже наступило утро, значит, вся нечисть должна попрятаться по углам.
Самоделкин весело спрыгнул с кровати и, позвякивая пружинками, отодвинул железный засов на двери. На пороге стоял невысокий смешной старичок, то и дело поправлявший маленькие круглые очки.
– Уф, это вы, Семён Семёнович, – облегчённо вздохнул Карандаш.
– А вы кого ожидали увидеть – нильского крокодила, что ли? – засмеялся профессор Пыхтелкин.
– Ночью нас кто-то пугал, – объяснил Самоделкин. – Стоял за дверью и пыхтел.
– Да-да, а ещё этот кто-то утверждал, что он – это вы, и просил открыть дверь, – вскочив с кровати, добавил Карандаш.
– Это действительно был я, – засмеялся профессор Пыхтелкин. – Вчера поздно вечером почтальон принёс мне очень странное послание, вот оно.
И учёный показал друзьям стеклянную бутылку.
Карандаш и Самоделкин переглянулись и удивлённо пожали плечами: они ещё ни разу в жизни не видели, чтобы почтальоны доставляли письма в прозрачных бутылках.
– Эту бутылку выловили в море рыбаки, – пояснил знаменитый географ. – Она попала в их сеть вместе с рыбой, крабами и водорослями.
– И что в этой бутылке? – прыгая от нетерпения на пружинках, спросил Самоделкин.
– Письмо, – ответил Семён Семёнович. – Знакомые моряки передали бутылку мне, так как в нашем городе я единственный учёный и специалист по разным тайнам и загадкам.
– Я вспомнил! – радостно воскликнул Карандаш. – В древности, если какое-нибудь судно терпело кораблекрушение или кто-то оказывался на необитаемом острове, то письмо запечатывали в стеклянную бутылку и бросали в воду.
– Верно, – кивнул географ. – Мне не терпелось распечатать бутылку и узнать, что же случилось, и я бросился к вам среди ночи, но вы меня почему-то не впустили. Пришлось ждать до утра, пока вы проснётесь.
– Это всё Самоделкин, – оправдывался Карандаш. – Он пугал меня разными привидениями и скелетами.
– Это всё ночь, – виновато сказал Самоделкин. – Ночью любой шорох и скрип кажется подозрительным. А перед сном мы ещё и страшную книжку читали, вот нам и почудилось, что по дому невесть кто ходит.
Профессор Пыхтелкин раскупорил бутылку и, вытряхнув на пол лист жёлтой бумаги, развернул его и прочёл вслух:
«Мы попали в плен к ужасным страшилищам на Острове привидений, они держат нас в сыром подземелье и кормят одними пауками. Спаси нас, пожалуйста, тот, кто прочитает это письмо, нам здесь очень страшно. Они рано или поздно могут нас слопать на завтрак или на ужин. Нам очень страшно!!!
Пират Буль-Буль.
Шпион Дырка.
P. S. А вчера нас пугали дохлой собакой!»