Парочка, тяжело отдуваясь, прислонилась к стене, а я тихо рассмеялась:
– Надо же! Столько пробежала, а даже не запыхалась. Хорошо быть молодой!
Махнула торговцам на прощание, но Менька рванулась ко мне и схватила за руку:
– Стой!
– Можете не благодарить, – милостиво разрешила я.
– Благодарить? – ахнула она и зло выпалила: – Ты нас разорила! Это всё, что осталось после отца. Всё! Но теперь у меня ничего нет…
Всхлипнув, она отпустила меня и стекла, усевшись на землю. Схватилась за голову:
– Что теперь делать? Как жить?
– Если спрашиваешь моего мнения, то отвечу. Живи честно! Продавай товар, в качестве которого уверена. И тогда не прилетит горшком по затылку.
– Где я такой товар возьму? – горько заплакала она. – Всё, что осталось от отца, давно продала. А то, что делает Дайс… Ну ты видела!
Мужчина, который флиртовал со мной, обречённо поник, а Менька продолжала:
– Лучше бы отец меня обучил! Но старый упрямец твердил, что не женское это дело. Пришлось замуж выходить за его ученика. И что теперь? Мы оба умрём с голоду… Ы-ы-ы!
– Хм, – задумалась я и, решив воспользоваться шансом, щёлкнула пальцами: – Мне кажется, нам есть, что обсудить.
Глава 8
Должно быть, Менька действительно была в отчаянии, потому что без возражений повела меня в мастерскую отца. Я вошла в маленький домик с большим благоговением, будто в музей керамики. Уже лет сорок только в таких заведениях я встречала гончарные круги, которые приходилось крутить ногами, хотя свои первые горшки как раз делала на похожем.
– Где берёте глину? – спросила, деловито поковыряв землю в ящике.
– Копаем сами, – ответил Дайс.
– Ну, разумеется, – фыркнула я и покосилась на Меньку. – А батюшка твой где брал?
– Покупал привозную из Таера, – покраснела она. – Но у нас нет на это денег!
– Ясно, – вздохнула я, заглядывая в печь. – То есть, некоторое время у вас покупали товар из-за репутации мастера. Но теперь вы её благополучно проср… Короче, нужно нарабатывать заново.
В животе заурчало, и я выпрямилась, внезапно ощущутив зверский аппетит. В прошлом он давно меня не навещал, а пища казалась одинаково картонной на вкус.
– Есть нечего, – торопливо предупредил Дайс.
– Мы ничего не заработали, – раздражённо поддакнула Менька. – А ещё по твоей милости лишились всего товара!
– Зато головы сохранили, – отрезала я и, закончив с осмотром, деловито проговорила: – С этого момента вы не прикасаетесь ни к глине, ни к горшкам. Я всё буду делать сама, на вас лишь продажа изделий и закупка глины из Таера… Как вы вообще додумались работать на таком материале?
– Так денег же нет, – переглянувшись, хором заявили они.
– Возьмите в долг, – пожала плечами.
– Отдавать придётся в два раза больше, чем взяли! – воздев руки, воскликнула Менька. – У нас отберут дом.
– Не отберут, ведь это теперь и мой дом! – твёрдо пообещала я и начала закатывать рукава. – Вижу, вы мне не верите. Что же, я покажу своё мастерство.
Заодно решила проверить, как ходит гончарный круг, как он отцентрован, и смогу ли я, как в молодости, ловко крутить его ногами. Мне было удобнее толкать правой вперёд, а левую подгибать, чтобы круг вращался против часовой стрелки.
– Смотри, – шепнула Менька, когда я шлёпнула кусок глины в середину круга. – Отец так же делал, но ты в другую сторону всегда вращал.
– На самом деле, неважно, в какую, – заявила я и, оторвав кусочек от тряпки, смочила в наполненном водой ведре, стоявшем рядом. Проткнув кусок глины пальцем, медленно повела его влево, придерживая с другой стороны будущую стенку вазы. – Кому как удобнее!
– Какие плавные и твёрдые движения, – восторженно пролепетал Дайс и посмотрел на меня с уважением. – Госпожа, вы из Таера? Слышал, что там даже женщины становятся мастерами!
– Ага, – не стала его разочаровывать. – Оттуда.
– Тогда оставайтесь, – выпалила Менька, напоминая борзую, почуявшую дичь.
Мне польстило, что оба начали обращаться со мной уважительно. И правильно! Мастерство – моя визитная карточка. И пусть теперь руки молодые и красивые, навыки остались со мной. А значит, всё получится.
Ваза вышла довольно сносной, и я остановила круг. Дома я срезала изделия леской, а здесь пришлось ниткой, привязанной с обоих концов к деревянным брусочкам. Прижав натянутую нить большими пальцами к кругу, с силой повела к себе, отделяя изделие. А потом приподняла вазу, демонстрируя восторженным супругам и… С силой хлопнула обратно, сминая в комок.