- Так, шапка-невидимка, значит,- размышляет ведьма, а в глазах зажигается нехороший
огонёк.- Мне придётся конфисковать её.
- Как, конфисковать?!- вскакивает Альмина.
- Глупости всякие будете делать, шкоду чинить,- строго, как наша директриса, говорит
ведьма.
- Какая шкода, мы уже взрослые!- возмущается Игнат.
- А сколько вам лет?- ехидно спрашивает ведьма.
- Почти тринадцать, а кому уже четырнадцатый пошёл,- с горячностью продолжает Игнат.
- Трудный возраст,- с насмешкой говорит она.
- А мои родители так не считают,- с вызовом вздёргивает нос Катя.
- Нет,- хмурится Альмина,- шапку-невидимку мы вам не отдадим.
- Зачем она вам, дети? Всё равно я дальше вас не пущу. Не хочу брать грех на душу …
смерть лютая вас там поджидает. Даже твои родители не могут вырваться из плена.
- Из плена?- Альмина выпрямляется, в глазах как молния сверкнул гнев.- Они в плену, у
кого?- с подозрением посмотрела на ведьму и та неожиданно сникает под чистым
взглядом девушки.
- Вероятно, у последнего Хранителя, а может … у предпоследнего,- суетливо говорит
Антонина Фёдоровна.- Впрочем, у меня лишь подозрения, что они в плену.
- А эти … Хранители, кто они, такие же, как и вы?
- Нет, я единственная ведьма, удостоенная такой чести, там другие. Дороги мои с ними
никогда не пересекались, я не знаю даже, как они выглядят. Вам действительно не стоит
туда идти,- ведьма как-то сникла и выглядит грустной.- Я знаю, вам нужна Волшебная
Книга, а если вызволите родителей, они возьмут её с собой, а этого допустить никак
нельзя,- уже твёрже говорит ведьма, но взгляд всё же растерянный, она о чём-то усиленно
думает.
Неожиданно громко мяукает кот, прыгает на пол, подходит к ведьме и начинает
тереться о её ноги.
- Ты, что, проказник, хочешь мне сказать?- ведьма с улыбкой пытается его погладить, но
кот увёртывается и, задрав хвост, бежит к нам и утыкается мне в ноги. От неожиданности
я приседаю и чисто автоматически треплю его за ухом, но кот не возмутился и даже не
зашипел.
- Это, что такое?- вмиг становится серьёзной ведьма.- Бунт на корабле?
Семён Васильевич призывно мяукает, не сводя немигающего взгляда со своей
хозяйки.
- Считаешь, мы не должны им мешать?
Кот ещё раз мяукнул и не торопясь посеменил к печи, с трудом швыряет своё пузо
наверх и вот уже сопит, свернувшись в уютный калачик.
- Задачка,- задумалась ведьма.- Хорошо,- внезапно решается она,- я не стану чинить вам
препятствия и даже шапку-невидимку забирать … но вы не должны долго у меня
задерживаться, после баньки должны уйти.
- Антонина Фёдоровна, к вечеру мы можем вновь к вам прийти?- с мольбой спрашивает её
Катя.
- Я понимаю тебя, девочка, но, к сожалению нет. Это не из-за того, что я такая злая, просто сейчас в моём доме вы будете в ещё большей опасности, чем вне него. Ночью я
смогла отбить атаку Жути Болотной, вот только она … или он … опять придёт, а пуль
серебряных у меня почти не осталось. К деду Лёни идите, он попытается спрятать вас, он
ведь леший,- неуверенно говорит ведьма.
- Спасибо,- говорит Альмина.
- Это Семёну Васильевичу спасибо говорите,- произносит ведьма, внимательно оглядывая
нас, словно ещё не совсем уверенная в своём решении.
Гл.10.
Ведьма не стала нас долго провожать, открыла калитку, указала приблизительное
направление и тут же ушла, словно боясь передумать. Скажу честно, ощущение не из
приятных. Вокруг дремучий лес, а мы ведь, как это сказать, не совсем взрослые. Вот
Игнат из кожи лезет, что бы показать свою независимость, но получается не очень,
больше хорохорится, вытащил саблю, словно прямо сейчас кинется в бой, как бы, ни
порезался от усердия. Юра как всегда молчит, замкнулся в себе, взгляд
целеустремлённый, словно мяч собирается ловить. Витя до сих пор не может понять, как
это добрая женщина отпустила нас в тайгу одних, но он терпелив, но взгляд бегает по
сторонам и подбородок с небольшим жирком слегка трясётся. Он не ропщет, хотя,
наверно, больше всех нас боится.
Альмина с Катей идут чуть в стороне, тихо переговариваются, но вот юная
волшебница начинает бормотать себе под нос, делать энергичные пассы руками, даже
краснеет от усердия, но результатов не видно.
- Права Антонина Фёдоровна, волшебство здесь не катит, гаснет, словно от ветра свеча,- с
досадой говорит она.- Придётся превращаться в следопытов и стараться не сбиться с пути, что она нам указала.
- Ну, это просто,- с самонадеянностью заявляет Игнат,- я ходил в кружок юных
следопытов, в совершенстве умею ориентироваться по мху, по коре, по звёздам.
- Ага, а их сейчас нет,- замечаю я.
- По Солнцу можно,- неуверенно произносит Игнат, смотрит вверх, но в листве могучих
деревьев нет даже намёка на солнечный свет.- А вообще, можно идти прямо, прямо – не
сворачивая. В этом случае точно не заблудимся.
- А если впереди овраг,- ехидно замечает Катя.
- Обойдём его и опять пойдём прямо,- с вызовом заявляет Игнат.
- И куда тогда придём?- с насмешкой говорит Катя.- А вот по мху ориентироваться
попробовать можно. Вот только с какой стороны он должен быть гуще, с севера или с
юга?- и требовательно смотрит на Игната.
- Забыл,- краснеет долговязый парень.
- Ребята, а вдруг медведь выйдет,- Витя, представив эту картину, даже присаживается от
страха.
- С этим всё просто, у меня сабля есть, отгоним косолапого,- самоуверенно заявляет
Игнат, взмахнув ею над головой, срубая молоденькие веточки.
- Ой, медведь!- вскрикивает Катя, а вслед за ней Альмина, кидаются назад и врезаются в
нас. Игнат мигом бледнеет, кончик сабли понуро опускается вниз. Витя рукой заводит за
себя Катю, а сам моментально покрывается красными пятнами. А я, вместо того, чтоб
выхватить кинжал, ищу взглядом какую-нибудь палку поувесистее.
Кусты шевельнулись, осыпались тонкие иголочки с молоденькой ёлочки и на
встречу к нам выпрыгивает огромный полосатый кот. Он тормозит на передних лапах,
приподняв когтями постилку из прелых листьев, садится на хвост и мне показалось, с
насмешкой уставился на нас.
- Семён Васильевич!!!- восклицаем все хором.
Кот поморщился, презрительно вздёрнул усы, грубо мяукнул, словно матёрая рысь.
Затем встаёт и важно идёт в самую чащу леса, не забывая при этом поглядывать на нас
через плечо.
- Он показывает дорогу!- догадываюсь я и бегу вслед за котом.
У Игната из кармана со звоном высыпается часть золотых монет, он бросается их
подбирать и с испугом кричит:- Кирилл, скажи коту, чтоб подождал!
- Брось их,- зло кричит Альмина,- вернёмся в замок, ещё возьмёшь!- Как же так, пол
кармана высыпалось?!- едва не плача вскакивает Игнат и, шмыгая носом, старается нас
догнать.
Семёна Васильевича совсем не заботит то, что мы ещё … не совсем взрослые,
несётся во всю кошачью прыть, только листья вылетают из-под сильных лап. Он всё
глубже и глубже углубляется в тайгу, никогда не думал, что могут существовать на свете
такие глухие, заповедные леса. Вокруг высятся величественные кедры, под ногами
стелется разлапистый папоротник, часто на дороге попадаются поверженные гиганты,
отжившие свои тысячелетия огромные деревья. Сейчас они все во мху, кора
разваливается, снуют по ним различные усатые жуки, из многочисленных отверстий
выползают личинки, гусеницы и черви. Кот аккуратно их оббегает, вероятно, знает все
лазейки, дорога ему известна. Безусловно, если бы мы самостоятельно отправились в
путь, через десять минут уже плутали бы по лесу.
Вскоре мы сбавляем шаг, нет больше мочи бежать за полосатым котом. А он всё не