посмотреть, что там, почему кот бежал по ней.
Вновь получаю пару чувствительных ударов ветками, когда пробирался к тропе,
морщусь, думаю, надо бы закутать лицо какой-нибудь тряпкой. Недолго размышляя,
натягиваю кольчугу на голову и радуюсь произведённому эффекту, теперь можно
врубаться головой прямо в чащу леса без особого вреда для своего здоровья.
Рысь уже спустилась на землю, в зелёных глазах недоумение, она уже ожидала, что
растерзает полосатого кота, но тот исчез прямо из-под носа. Осторожно обхожу её
стороной и трусцой бегу дальше. Ветер свистит в ушах, ветки проносятся над головой как
плети, жуки вязнут в кольчуге, едва не налетел на дикую свинью с целым выводком
полосатиков. Не удержался, погладил одного маленького поросёнка, когда ещё такой
случай появится.
Очень скоро подхожу к обрыву, а внизу валяется бревно, что служило мостом, а за
обрывом стоит табличка с надписью: «Кордон. Дом лесничего. 7 км». Жаль, придётся
обрыв обходить.
Возвращаюсь в лагерь, сажусь у дерева и пытаюсь отдышаться. Кот уже стоит на
четырёх лапах и с недоумением пялится на моих друзей Альмина открыла рот, словно
расспрашивает Семёна Васильевича. Я обхватываю верёвки и дёргаю на себя. Мир
меняется, наполняется звуками и движениями, слышу шипение кота, возгласы друзей, на
фоне которых выделяется басок Игната, что всё монету отыскать не может.
- На, вот,- кидаю я ему её.
- О, Кирюха!- продудел Игнат.- Так быстро? А ты ходил куда-нибудь? Слушай, вот
забавно, кот прямо из пустоты вывалился! А где ты монету нашёл?- задаёт он кучу
вопросов.
Семён Васильевич подозрительно стрельнул по мне взглядом, весь вид выражает
недоумение и недовольство, словно не на него охотилась рысь, а он на неё. Обдав всех
презрительным взглядом, не спеша поволок, своё брюхо к метеорологической станции, при этом так сильно задрал пушистый хвост, что даже послышался хруст.
- Ты Семёна Васильевича принёс?- с интересом смотрит на меня Альмина.
- Рысь на него напала, из-под самого её носа выволок,- не рисуясь, говорю я.
- Какая рысь?- пискнул в ужасе Витя.
- Обыкновенная, злая и … красивая,- вспомнил я её стремительное тело и кисточки на
ушах.
- А я и не видела, как ты умчался,- с восхищением произносит Катя.- Наверное, это
здорово бегать с такой скоростью?
- Ага, особенно когда ветки хлещут по лицу,- усмехаюсь я.
Игнат с некоторой завистью покосился на меня, небрежно кидаю ему сапоги-
скороходы.
- В следующий раз я их испробую,- решительно заявляет он.- А то всё ты да ты.
- Кто ж тебе мешал сейчас надеть?- язвительно кривя губами, говорит Катя.
- Так, он сам меня об этом попросил,- делая недоуменный вид, жмёт плечами Игнат.
- Бессовестный ты всё же!- вспыхивает как бенгальский огонь Катя.
- Да ты на себя посмотри, пигалица!- возмущается Игнат.
- Не ссорьтесь, мне действительно хотелось испытать сапоги-скороходы.
- Вот видишь!- горячо выкрикивает Игнат, но в его глазах я замечаю мелькнувший стыд и
… злость.
- Кирилл, что скажешь?- с нетерпением спрашивает Альмина, с неудовольствием глянув
на Игната.
- Тропа ведёт к оврагу, на другой стороне видел указатель, до лесника семь километров.
- Это недалеко,- с облегчением вздыхает Альмина.- А мост через овраг есть?
- Был,- опускаю я взгляд. Бревно внизу валяется, обходить придётся.
- Овраг обойдём. Если хотите, я вас поведу,- самоуверенно заявляет Игнат.
- Нет уж, Кирилл поведёт,- распоряжается Альмина, тоном, не терпящим возражения.
- Дело ваше,- поджимает он губы,- но как вы знаете, я в кружок юных следопытов ходил.
- А как должен расти мох, не знаешь,- моментально уколола его Катя.
- А что, Кирилл знает?- мгновенно реагирует Игнат.
- Игнат, никто не умаляет твои достоинства,- неожиданно вытягивает шею его лучший
друг Юра,- но по мне с Кириллом спокойнее.
- Да мне то, какое дело,- Игнат встаёт, отряхивается, проверяет, не вывалились ли ещё из
кармана золотые монеты.
Альмина пристально глянула на него, бледное лицо темнеет, она вздыхает:- Я
поняла, это золото так на тебя влияет, мне кажется, ты захватил часть монет
принадлежащих гному Гнору. По преданиям у него мать из достаточно известного рода
гномов, а отец – орк. Всё золото к которому прикасается Гнор, обретает негативную
энергию, вот и на тебя опускается проклятие его сокровищ. Достаточно одной монеты, что бы свести с ума даже взрослого мужчину. Послушай моего совета, выбрось их пока не
поздно.
- Глупости говоришь, Альмина,- у Игната забегали глаза как испуганного таракана,- я
ничего не ощущаю, наоборот, чувствую себя всё лучше и лучше. Монеты не причём, но
если вы настаиваете, я могу их здесь зарыть, заберу на обратном пути,- неожиданно
соглашается он.
- Это правильное решение,- не сводит с него угольно чёрного взгляда Альмина.
Игнат демонстративно высыпает из кармана золотые монеты, роет у корней дерева
ямку и зарывает их, обтряхивает ладони и лучезарно улыбается:- Веди нас, Кирюха!-
дружески хлопает он меня по спине.
- Ты все монеты зарыл?- с подозрением спрашиваю я.
- Обижаешь!- невозмутимо отвечает он.
Я шагаю впереди, ощущая нешуточную ответственность за товарищей, которые
молча, бредут за мной. Поглядываю на многочисленные пни, они почти полностью
обросли мхом, но достаточно хорошо видно, где он гуще. В какой-то мере это вселяет
надежду, что всё закончится удачно. Вот только когда найдём деда Лёню, лешего –
лесника по совместительству, как он к нам отнесётся. А вдруг встретит враждебно и
заведёт в самую чащу, или вообще – в болото. Хочу не думать об этом, но воображение
рисует образ нелюдимого, с лохматыми бровями и сучковатыми пальцами, человека. Как
всё переплелось, ведьма, работающая на метеорологической станции, леший – лесник. С
чем ещё встретимся? Как хочется домой. А ведь как просто, дойти до геологов и они
обязательно отправят нас в Севастополь. Но с нами Альмина, а где-то здесь томятся в
плену её родители. Нет, пока не поможем ей, мечтать о доме не стоит. Внезапно ко мне
приходят мысли, от которых мне становится нехорошо, даже шаг замедляю. А вдруг это
не наш дом, а другая реальность и здесь нет наших родителей, школьных друзей, что-то
есть похожее, но другое, где мы не существуем? Я читал об этом в фантастике, иногда так
бывает. Нет, не может быть, это наш мир, просто здесь аномальная зона, поэтому и
собрались здесь всякие существа. Я почти успокоился, но смутные опасения всё равно
наполняют меня тревогой и отравляют душу.
А лес становится всё гуще и гуще, косматые лианы сползают с деревьев и стелются
по земле, папоротники исчезли, даже им не хватает солнечных лучей. Птицы куда-то
делись, даже лесные мохнатые бабочки словно растворились в сырости, но комаров
возникает великое множество, злобные такие, всё норовят найти незащищенную кожу и
вбуриться в неё своими хоботками. То и дело слышатся хлопки ладоней и приглушенная
ругань.
- Хорошо, что комары, гнус хуже,- философски замечает Игнат, но от этого не становится
легче, вскоре лица и пальцы опухают и чешутся. Иные кровососы даже умудряются
забираться за шиворот.
- Меня мучают смутные сомнения,- гаденько ухмыляется Игнат,- Кирилл нас завёл не
совсем туда куда нужно, ей богу скоро попадём в болото, а там и до трясины рукой
подать.
- Не каркай,- зло говорит Катя, но испытующе смотрит на меня.
- Наверно мы сильно отклонились от маршрута,- сознаюсь я.
- А не тропинка ли это?- Юра обошёл упавшие сверху гнёзда, палкой прочертил по сырой