голубых глаз.
- Мурзик, лети вперёд,- мягко говорит Альмина.
Огненный котёнок мяукнул и как светлячок понёсся в темноту. Удивительно, но
всё вокруг него наполнилось светом и наши страхи отступают.
- А ещё он предупредит нас об опасности, если она появится,- шёпотом произносит
Альмина.
- Я всё равно с ним подружусь,- настойчиво заявляет Катя.
- Это вряд ли,- с сомнением качает головой Альмиа,- но если такое чудо произойдёт, то
сможешь вызывать его часто. Он любит, когда его зовут.
В голубом свете лес кажется сказочным, страхи отступают, и мы уверенно
двинулись за невероятным существом. Мне кажется, Альмина с Мурзиком общается
мысленно, по крайней мере, когда тот напугал спящую птицу, она укоризненно качнула
головой и огненный котёнок, моментально оставил её в покое, хотя и погнался было за
ней … маленький проказник.
Следы Игната явственно выделяются на земле. Вероятно, он в панике бежал, земля
выворочена, ветки обломаны. Я морщусь, представляю, как исхлестали они его, так и до
смерти себя можно загнать.
Удивительно как спокойно становится на душе, хотя отдаю себе отчёт, опасность
есть, но она далеко, Мурзик её не ощущает. Он мельтешит впереди, ныряет в густые
заросли, зависает над пнём с гнилушками, долго изучает жёлтые огоньки, даже тыкается
носиком в пень, сердито чихает и, теребя прозрачными крылышками, как маленькая
ракета, уносится ввысь. На миг всё погружается в зловещую темноту, но огненный
котёнок вновь появляется, наполняя лес светом.
- Интересно ему, в его стране всё не так,- шепчет Альмина.
- А ты была … в стане эльфов?- заинтригованно спрашивает Катя.
- Нет. В эту страну просто так не попасть. Моя мама лишь слегка коснулась её разумом и
увидела сказочные города. И у меня получилось,- с гордостью говорит Альмина,- но лишь
на мгновение и сразу познакомилась с Мурзиком. Там столько чудес, вы даже представить
себе не можете!
- Как в сказке!- в восхищении вертит шеей Юра, спокойно отводит в сторону лохматые
лианы, в голубом сиянии они как снежные гирлянды на ёлках, совсем не вызывают
омерзения. А ведь по ним ползают различные насекомые и даже плетут сети ядовитые
пауки.
- Вы не расслабляйтесь, это лишь мнимое чувство безопасности,- строго говорит юная
волшебница, глядя на нас угольно чёрными глазами.
Словно спадает пелена, нет, всё так же сияет от огненного котёнка, но я начинаю
замечать в густоте леса чёрные провалы, необычные холмы, с тусклыми огоньками,
вдобавок ко всему, под ногами зачавкала вода. Вскрикивает Юра, сдёргивая с себя
жирную пиявку, улыбка быстро меркнет с лица и он, словно просыпается.
- Где мы?- он испугано поворачивает голову, взглядом натыкается на бородавчатое
существо, бросается в сторону, разбрызгивая по сторонам грязные капли.
- Ой, это настоящее болото!- цепляется за меня Витя.
- Ну, болото. Что никогда его не видели?- нервно говорит Катя и боком пятится ко мне
поближе.
- Совсем Игнат голову потерял,- вздыхает Альмина и подзывает котёнка. Тот
молниеносно подлетает, садится на плечо, трётся о её голову и довольно мурлычет,
требует, что бы ему почесали шейку. Альмина поскребла у него за ухом.- Что скажешь?-
обращается она ко мне.
Я задумался. Конечно, вроде необходимо идти вперёд, следы Игната ещё видны,
хотя уже теряются в маслянистой воде болота. Был бы я один, сломал бы палку, и побрёл
среди мёртвых деревьев напролом, авось на пути не будет трясины, но рядом друзья и во
мне возникает острое чувство ответственности. Нет, горячку пороть нельзя, необходимо
попробовать обойти гиблое место со стороны. Дай бог, Игнат выбрался и сидит на другой
стороне болота, мокрый и несчастный. Я настолько ярко представил эту картину, едва
слёзы не брызнули из глаз.
- В болото идти нельзя,- решительно говорю я,- будем обходить.
- А вдруг его засосала опасная трясина?- жалобно произносит Витя.
- В сапогах-скороходах несколько другое состояние,- я вспоминаю свои впечатления,-
проскочит по болоту и даже его не заметит.
- Хорошо бы,- вздыхает добрый мальчик.
- Я согласна с Кириллом, подтопленный лес надо обходить,- кивает Альмина.- В таких
местах, помимо трясин, всякая нечисть заводится, утащат на дно, даже пискнуть не
успеем.
Словно в подтверждении её слов, тяжёлое тело плюхнулось с дальней кочки, на
миг блеснули жёлтые глаза и леденящий хохот проносится над гнилым болотом.
Катя едва не сбивает меня с ног, падает Юра, на него валится Витя, даже Альмина,
вскрикнув, бросается прочь, невзначай сбросив маленького котёнка с плеча. Но он не
обиделся, вновь её догоняет, цепляется за воротник и тревожно мяукает. Альмина резко
останавливается, тяжело дышит, раскаянье проступает на лице. Мы также
останавливаемся рядом.
- Как я напугалась,- сознаётся она.- Не сразу сообразила, что это кикимора.
- Кто?- с недоверием переспросила Катя.
- Мерзкая водяная старушенция,- сплёвывает в сторону юная волшебница.- Всякие
пакости делает, а по ночам хохотом пугает. - Верно, шутишь, подруга?- в упор
спрашивает её Катя.- Какие кикиморы?
- Обычные,- пожимает плечами Альмина.
- А я в них верю!- с горячностью заявляет Витя.- Наш сосед, алкоголик, часто их видит, а
иногда собак веником выгоняет из квартиры. Никто их не замечает, кроме его самого.
- Обычная «белочка»,- насмешливо фыркает Юра.
- Кто его знает,- качает головой Альмина,- ведения просто так не приходят.
- Значит, кикимора, говоришь,- Катя долго смотрит вдаль, над болотом полная чернота, но
иногда появляются и быстро гаснут тусклые огоньки, течёт там своя жизнь, непонятная и
враждебная для человека.- А наши амулеты с ними справятся?
- Они настроены на определённых существ, упырей, орков, троллей – список не слишком
большой, мама ориентировалась на тех, кто живёт с нами по соседству. Нет против
кикимор и прочих болотных гадов они бесполезны.
- Вот почему ты тогда так неслась,- незаметно усмехнулась Катя.
- Конечно! Шли, шли, тишина, Мурзик выписывает кренделя и вдруг такой хохот, у меня
земля из-под ног ушла,- искренне сознаётся юная волшебница.
- Словно лошадь взбесилась,- шумно вздыхает Витя.
- Короче, что делать будем?- обращаюсь ко всем я. Мне не очень хочется продолжать
путь, но как решат друзья так тому и быть.
- Логичнее всего, вернуться под то дерево и всё же переждать ночь,- Альмина
задумавшись, прикусила губу,- но где оно я даже не догадываюсь, а других убежищ по
близости не вижу.
- Может нам туда надо пойти,- махнул рукой Юра.
- Или туда,- насмешливо говорит Катя.
- А вы знаете, нам бы не стоять на одном месте, мы как одинокая мишень, для всех видны
… вот и Мурзик собирается спать на твоём плече, ему бы отлететь в сторону,- тревожусь
я. Мне кажется, со стороны болота улавливаю какое-то движение, словно некто выбрался
из воды и крадётся к нам. Становится настолько жутко, что замираю и вжимаю голову в
плечи.
- Кирилл, ты что-то увидел?- догадывается Альмина и посылает котёнка вперёд.
Мурзик весело взмахнул крылышками, как бенгальский огонь понёсся в темноту,
но словно натыкается на стену и стремглав возвращается к нам, взъерошенный и
испуганный.
- Всё понятно,- бледнеет Альмина,- уносим отсюда ноги.
- Ребята,- обращаюсь ко всем,- что бы ни происходило, не отставать. Альмина, ты давай
вперёд, а я замыкающим пойду.
Группа беспрекословно перестраивается, и мы бежим вслед за живым огоньком,
Мурзик всегда подскажет в случае опасности.