ступеньку.- Прохладно, но ниже будет теплее, когда вывернем другую затычку, даже
попотеть придётся, там круглые сутки поддерживают под котлами огонь, чтоб смола не
загустела,- деловым тоном продолжает она.
- А почему эту дорогу закрыли?- Катя с опаской заглядывает вниз.
- А. ерунда, черти между собой судачат о каком-то Большом Хрюхе, что поселился где-то
в ответвлении этого хода.
- Что за Хрюха,- отскакивает Катя, глаза округляются, её всегда страшит то, что
непонятно.
- Нечто с большим пяточком,- нахохлилась курица.- Вы долго стоять будете?- подпёрла
она крыльями бока.- Мне сложно сдерживать эту крышку, магических слов уже не
хватает, давайте быстрее!
Семаргл нехотя сполз вниз, протянул руки, поддерживая Катю, затем хочет помочь
мне, но я самостоятельно прыгаю и едва не поскальзываюсь. Крышка с грохотом падает, и
тишина сменяется на ещё большую тишину. Странное ощущение, оказывается, тишина
бывает значительно тише, если попасть в замкнутое пространство, особенно если
учитывать, что где-то прячется загадочный Большой Хрюх, наводящий ужас на чертей.
Высыпаю из пальцев с десяток светящихся шариков и посылаю вперёд, чтобы
освещали лестницу. С недавних пор это волшебство у меня получатся как «здрасте». Да и
вообще мне кажется, я начинаю вспоминать некую таинственную магию, доставшуюся
мне в наследство от всесильного предка из Чертога Финиста.
Начинаем спуск. Ступеньки идут по спирали, поэтому сложно понять, что делается
за следующим поворотом. Некоторое время пребываем в страшном напряжении, но
монотонность спуска притупляет чувства - поворот, прыг-прыг вниз, вновь поворот и так
далее, потеряли счёт времени. Но вот нашим взорам предстало первое горизонтальное
ответвление, затем следующее – начинаются владения загадочного Большого Хрюха.
- Настоящий лабиринт,- когда мы упираемся в сеть горизонтальных ходов,- мрачно
замечает Семаргл, он настолько напряжён, что иногда непроизвольно меняет свои
обличия - то на крылатого волка, то на страшного человека с огненными глазами, а иногда
вообще неизвестно на кого.- У моего знакомого … Минотавра … такой же лабиринт был, правда, Тесей из Крита его побил,- по-будничному заявляет он.
- А что, Тесей существовал?- удивляюсь я.
- Правильно, сомнений о существовании Минотавра у тебя нет,- хмыкает Семаргл,- а по
поводу героя Тесея … возникают.
- Но, то Минотавр,- я оглядываю бесчисленные ходы.
- А то – Тесей,- улыбается Семаргл.
- Смотрите, шампиньоны!- опускается на корточки Катя.- Совсем такие же, как на …
Земле,- с грустью вздыхает она, срывает один крепкий грибочек.- А аромат, какой!-
закатывает она глаза.
- Это грибная плантация,- настораживается Семаргл.
- Подкрепиться можно!- трёхглазая курица с воодушевлением зарывается клювом в центр
грибницы.
- Странно, шампиньоны,- в раздумье качнул головой бог смерти и огня.- Сдаётся мне, Большой Хрюх, заслан сюда с Земли.
- Или сослан,- добавляю я.
- Как в ссылку?- отрывается от шампиньонов Катя.
- Всякое может быть,- пожимает плечами Семаргл,- помимо меня есть другие боги.
- Мне кажется, враг чертей, наш союзник,- делаю я предположение.
- Не факт,- обжог меня взглядом Семаргл.
- Но шампиньоны разводит, как это мило,- Катя вновь опускается на корточки.- Может, перекусим?- сглотнула она слюну.
- Я бы не советовала здесь задерживаться,- на миг оторвалась от пожирания грибов
трёхглазая курица и вновь зарывается клювом в шампиньоны. Затем с трудом встаёт на
тощие лапы, тяжело переваливаясь от давящего к земле отвисшего живота, глянула на нас
из-за плеча:- Пошли, что ли?
- Это не справедливо, сама наелась, а мы голодные,- возмущается Катя.
- Вы же, сырые грибы есть не будете, а огонь разводить опасно,- мудро заявляет курица.
- Ага, Кирилл столько огненных шариков выпустил, что небольшой костерок уже роли
большой не сделает,- резонно заявляет девочка.
- М-да, видны как на ладони,- с неудовольствием озирается курица,- притушить огни надо.
- Не-ет, только не это!- пугается Катя.
- Эмира правильно говорит,- соглашается Семаргл с курицей и бесцеремонно гасит все
мои огоньки кроме одного.
Единственный огонёк сиротливо потыкался из стороны в сторону и застыл над
самой землёй, словно гнилушка на пне.
- Ничего ж не видно!- вскакивает с места Катя.
- Подожди, сейчас глаза привыкнут, легче станет,- успокаивает её Семаргл.
- Да я всё понимаю,- вздыхает девочка,- но … я с детства боюсь темноты.
- Я возьму тебя за руку,- с живостью откликаюсь я.
- Спасибо, Кирилл,- девочка цепко обхватывает мою ладонь тонкими пальчиками. По
тому, как они подрагивают, я понимаю как Кате сейчас трудно.
- Прорвёмся, Катюха!
- Куда мы денемся,- вздыхает она.
Трёхглазая курица, тяжело отдуваясь, переваливаясь на кривеньких ногах,
ковыляет впереди и едва заметна в свете единственного огонька.
- Эмира, ты прекрасна,- шутит Катя, едва сдерживая смех, наблюдая за её несуразной
фигурой.
- И тебе того же,- с раздражением обернулась курица, она поняла её интонацию.- Смею
тебя заверить,- с вызовом вздёргивает она клюв,- под этим пучком перьев скрывается
прекрасная девушка и можешь мне поверить, лучше многих … рыжих девочек.
- Верю тебе,- хмыкает Катя.
- Смотри, как быстро освоилась, уже темноты не боишься,- язвительно замечает
трёхглазая курица.
- Так ты же впереди идёшь … такая лёгкая … после грибов,- Катя до сих пор не может
успокоиться, что не попробовала шампиньонов и её немного злит, что курица ими в
буквальном смысле объелась, а она осталась голодной.
- Вы бы помолчали,- урезонивает их Семаргл,- своими перепалками можете привлечь
Большого Хрюха.
Катя мигом захлопывает рот, а курица недовольно закудахтала, но быстро
смолкает, принимая его правоту.
Ступени ведут всё ниже и ниже, иногда пересекают огромные залы, где, словно в
воздухе висят каменные мосты, а на стенах пещеры притаились полуразрушенные
сторожевые башни и башенки. Повсюду царит пугающая пустота, ни насекомых, ни
животных, ни даже чертей нет. Неужели так страшен Большой Хрюх? Я задаю себе этот
вопрос уже много раз, но воображение рисует забавного поросёнка с большими розовыми
ушами. Внезапно мне становится не по себе, когда я представил, что он здесь один, бродит несчастный по тёмным закоулкам, грустно помахивая кручёным хвостиком, в
поисках грибов.
- Надо найти Большого Хрюха,- внезапно говорю я.
Семаргл спотыкается и едва не разбивает себе нос, трёхглазая курица от
неожиданности садится на хвост, Катя с удивлением смотрит мне прямо в глаза.
- Что ты сказал?- не верит своим ушам Семаргл.
- Хрюха найти надо … ему плохо здесь.
- Дела,- разводит руки в стороны бог смерти и огня.
- Мне кажется, Кирилл прав,- с жаром поддерживает меня Катя, даже веснушки
разгорелись.- Он землянин, раз шампиньоны разводит и здесь ему не место.
- Ну, так как его сюда сослали, значит, для этого был повод,- осторожно замечает бог
смерти и огня.
- Враг чертей, наш друг,- энергично встряхивает рыжими волосами девочка.
- Не факт,- уже неуверенно произносит мальчик по имени Семаргл.
- Ты мой друг?- бесстрашно глянула в пылающие глаза бога смерти и огня Катя.
- Да,- кивает Семаргл.
- Надо помочь Хрюху.
- А меня забыли спросить?!- слышится возмущённое кудахтанье Эмиры.
- Спрашиваем,- оборачивается к ней Катя.
- Я за,- огорошивает нас трёхглазая курица.- Кому как не мне понять, что такое
находиться там, где не хочется.
- Спелись,- разочарованно изрекает Семаргл.- Хорошо … так тому и быть, идём искать