Встал и ушёл. Граф хотел было спросить что-то ещё, даже произнёс пару слов, но Фернан сделал вид, что не слышит.
В коридоре его нагнала Тереза.
- Я всё слышала, - сказала она, - ты молодец. Конечно, когда моя племянница стала королевой, набежала толпа желающих на ней жениться. Не удивлюсь если и Люций Ветер сообразит, что быть принцем-консортом приятнее, чем верным псом императора. Но я в этой истории собираюсь держать твою руку. Всё-таки ведьме лучше всего быть за магом. А кто у нас тут маг?
Хохотнула и убежала.
Почему Фернану показалось, что она очень рада неуспеху Стефана у своей племянницы? Неужели Тереза припасла графа для личного пользования?
***
Я не узнавала свою тётку. Мало того, что она сейчас выглядела моложе, чем в моём детстве. Она и держаться вдруг стала как девчонка. Прискакала ко мне с утра с пучком ниток и со смехом заявила, что принесла разоблачительные материалы на всю кирвалисскую знать. А потом махнула рукой и сказала:
- Впрочем, это терпит. Там под воротами торчит какой-то хмырь и требует, чтобы с ним вели переговоры. Уже часа полтора торчит. Может, стоит узнать, чего он хочет?
Ага, это напарник Люция, как пить дать. Негоже заставлять его ждать. Всё-таки представитель императора. Пришлось в пожарном порядке вставать, одеваться и бежать к воротам. По дороге ко мне присоединились все кому не лень. Оказывается, моего пробуждения ждал весь замок. Что они от меня хотели пока оставалось тайной, но тем не менее все вывалились во двор, чтобы присутствовать при переговорах. Большинство стояло в сторонке навострив уши и переговаривалось вполголоса.
Ко мне подошли Альбан с отцом, пара господ, которые явно метили на место в правительстве, Фернан и граф Эстеллис. На последнего косились как на потенциального врага, но он держался просто великолепно: делал вид, что все от него в восторге. Тётушка тоже присоединилась к моей самопроизвольно образовавшейся свите. Чудо ещё, что Пеларос Готтельский не объявился. Мог ведь.
Я спросила о нём Терезу, она фыркнула.
- Так и сидит в камере, придурок. Даже не сменил её на более удобное жильё. По его просьбе я принесла ему кое-какие книги из библиотеки, так он впился в них как голодный волк и теперь не пьёт не есть, всё читает и делает выписки. Твердит, что ему очень повезло попасть сюда. Тут такие раритеты… Если бы Марта лично не взяла над ним шефство и не кормила чуть ли не с ложечки, он бы с голоду скончался.
Вот так. Оказывается, Пелароса можно было купить за недорого: дать ему доступ к собранию книг моих предков. А Фернан сказал, что там одно старьё. Ну что ж, кому-то нужны новые знания, а кто-то жить не может без древностей. Я понимала, что магические книги из нашей семейной библиотеки мне пока не по зубам. Чтобы разобраться в них нужны фундаментальные знания, которых я не получила по вполне ясным причинам. Так что пусть Пеларос читает, вдруг да вычитает что-нибудь полезное и практичное.
Пока я об этом думала, мы дошли до ворот и остановились. Как вести переговоры? Орать?
Я вспомнила, что над воротами есть площадка, на которую можно подняться по винтовой лестнице в башенке. Ею никогда не пользовались, потребности не было, но о её существовании я знала не понаслышке. В детстве любила туда лазить.
Если подняться наверх, то мы с представителем императора будем друг друга отлично видеть и слышать, кричать не придётся. Площадка эта хорошо защищена, попасть в того, кто там стоит, снизу практически невозможно. Зато стрелять сверху очень удобно.
Естественно, сама я туда не полезла, послала начальника стражи, пусть подготовит почву. А Тереза пристроила ему на плечо какую-то штучку, которую все оценили: разговор слышен был всем. Он поднялся на ворота вместе с одним из своих людей, молодым парнем, игравшим роль его адъютанта.
Не зря взял его с собой. У паренька оказался на диво звучный голос. Он так объявил о начале переговоров и представил своего начальника, что я задумалась: не сделать ли его герольдом? Потому что стоявшие под стенами вдруг бросили бузить, затихли и с интересом прислушались к тому, что им стал говорить уже не юноша, а сам начальник стражи.
Для начала мой посланный сделал вид, что не выслушивал вопли противника несколько часов подряд, задав вопрос:
- Кто вы и что вы хотите?
Хвала богам, стоявший под стенами предводитель воинов сообразил, что для нормального течения переговоров необходима конструктивная беседа, поэтому, вместо того, чтобы обругать моих людей за тупость, крикнул:
- Я командор Домиций Варрен, много лет хранивший покой этой страны в Крепости-у-моста. Мы пришли сюда по приказу императора вместе с моим коллегой Люцием Ветром и под его руководством. Ныне он коварно и бессовестно похищен и находится в этом замке. Я требую, чтобы он был возвращён! А ещё я требую, чтобы мне объяснили, по какому праву солдат императора лишили свободы и заперли в хранимых ими крепостях без подвоза еды и прочих припасов? Или мы уже не в империи живём?