Для начала никто ничего не понял. Затем у какого-то светоча разума возникла мысль, что это может быть покушение на императора. Неудачное. Злоумышленники проникли в покои мага, вот только выйти из них не сумели. Теперь их нужно захватить живьём.
К дверям покоев была собрана маленькая, но вполне боеспособная армия. Долго тянули, не решаясь открыть дверь, вернее, не могли найти крайнего, кто это сделает. В конце концов вытолкнули двух новобранцев и сунули им ключи, один простой, один магический. Парни долго мялись, пока окрик начальника не заставил их действовать. Механический замок открылся сразу, с магическим пришлось повозиться, но наконец и он сдался.
Открывать двери не пришлось: они распахнулись под напором изнутри и все, кто там находился, вывалились в коридор. От неожиданности все попадали на пол, а встать им была не судьба. На них гурьбой навалились стражники и повязали всех в единый миг. Даже парни, открывшие дверь, не избежали общей участи. А что? Потом с ними разберутся. Главное — не дать уйти злоумышленникам.
Каково же было удивление начальника личной охраны императора, когда связанные люди предстали перед ним и заявили, что они — солдаты. Несущие службу в Кирвалисе, а как сюда попали понятия не имеют.
Их рассадили по разным кабинетам к дознавателям и стали допрашивать. Все шестеро несли бред, но бред абсолютно одинаковый, что не могло не удивлять. Мол, по приказу начальства выдвинулись из своих крепостей на столицу герцогства, заняли её, затем были отправлены штурмовать замок герцогов… И на этом месте всё… Сбой. Никто ничего не мог вспомнить, кроме как собственное пробуждение в незнакомом месте, откуда они, опознав друг в друге товарищей по несчастью, так неудачно попытались выбраться.
Один из приглашённых магов изучил помещение, где все шестеро были найдены, и с удивлением констатировал, что они, должно быть, появились из имеющегося в комнатах мага портала, сейчас наглухо заблокированного. Странно, конечно, портал рассчитан на двоих, а прошло шестеро, но других объяснений у него нет.
Парней отправили на ближайшую гауптвахту, пусть посидят, вдруг что-то прояснится. Начальник охраны доложил императору о происшествии как о чём-то курьёзном, не заслуживающем монаршего внимания. А на следующий день очень пожалел о своём легкомыслии. Потому что из города Навирон пришло сообщение: из местного городского портала вывалилось не менее восьмидесяти человек, а именно восемьдесят четыре. Все они — солдаты на службе императора из Кирвалиса.
Сообщение пришло в канцелярию и получил его Сильвестр минуя службу охраны. Прочитав, взбесился, вызвал своего главного охранника и натыкал носом в происходящее как щенка в лужу. Затем вызвал своих советников и устроил скандал уже им.
- С этим Кирвалисом надо что-то делать! - орал он, - Но что?! И как?! На эту ведьму работают маги, которых, выходит, я сам же ей и предоставил. Проклятый Стефан! Я уверен, он всё это так и задумал с самого начала!
- С какого именно? - рискнул поинтересоваться один из советников, и получил по полной.
Сначала его приложили скипетром о лысине, обругали дураком, не знающим, что в государстве происходит, а затем… Император распалился и стал брызгать слюной, проклиная коварного графа Эстеллиса, зловредную дуру из Кирвалиса, своих глупых, беспомощных чиновников и ещё более бестолковых военных. Куда катится империя?!
Все сидели молча, прижав уши, и выжидали. Каждый отлично знал: император поорёт, сорвёт на ком-нибудь гнев и успокоится. Тогда можно будет осторожно высказать свои соображения. Дураков среди советников Сильвестра не было, к сожалению, действительно умных людей тоже. Зато все его советники отличались опытностью в придворных интригах.
Сейчас всех собак следовало вешать на бывшего канцлера. Он во всём виноват. А вот что делать дальше… Неплохая идея пришла лично герцогу Вианору.
- Ваше величество, я так думаю, магов от этой дамочки надо сманить. Они ведь пришли в империю за деньгами и положением. А если предложить им нечто настолько привлекательное, чтобы они не задумываясь бросили её и перешли на нашу сторону?
- Что именно? - заинтересовался Сильвестр.
- Разное что-нибудь, - встрял племянник Вианора, известный хитрец и проныра, - Пеларос, как я помню, желал разбогатеть. Надо ему напомнить, что императору служить выгоднее, чем какой-то непонятной шлюшке. Пообещать поместье там, земли, золото. А Фернан Морнар, насколько мне известно, изначально ваш подданный. Сын неизвестного, но явно знатного отца и матери-простолюдинки. Надо подыскать ему подходящего папашу.