Ответ удивил куда больше, чем я думала. Он хотел защитить свой трон. Кто-то может его забрать?
Торей принял мое молчание за ответ, потому стал размахивать рукой, готовясь к удару.
А я словно впервые увидела его. После слов о брате и умирающем отце он перестал казаться мне одержимым властью валгомцем. Передо мной стоял человек, пытающийся справиться с тем, что на него свалилось.
Нет, Ава! Твоя сердобольность тебя погубит!
– Мы ждали ту свадьбу, да все Равнины готовились к ней. Теперь понятно, почему она не состоялась. Возможно, это было последней надеждой для обоих народов избежать войны. Но я тебе сочувствую, Торей. Потерять кого-то…
– Закрой рот.
Его злость заставила меня обомлеть. Он не проявлял ко мне грубость с того случая на ступенях. Казалось, мы оба смирились со своей участью быть связанными и почти не препирались.
– Свадьба? Думаешь, это было решением? Тогда зачем его убили?
– Что?
– Выпотрошили, бережно запихав все внутренности в мешок, и швырнули в ноги отцу. И тело, вернее то, что от него осталось, насадили на стрелы и запустили в окна замка.
Яркие образы встали перед моими глазами. Я представила замок в утренней заре, обстрелянный останками старшего княжьего сына. Я словно стояла там и видела, как наконечники стрел втыкались в ставни, и слышала мокрый удар мяса о дерево. Некоторые куски плоти не выдерживали и обрывались, падали на землю у моих ног, ошметками разлетаясь в стороны. Я видела нынешнего князя Великих лесов. Он стоял у одного из окон, его лицо искажал немыслимый ужас. Он кричал и рвал на себе волосы, падал на колени и взывал к своей богине-защитнице, молил остановить происходящее, да только та не отзывалась.
Кто убил? Мои?
– Торей, – начала я, но он жестом заставил меня умолкнуть.
– Тебе что, не ясно?
Тон означал, что мне снова будет больно и страшно. Я даже ощутила давление от нити на шее, хоть никто меня не душил.
Торей шумно втянул и выдохнул воздух, а затем шагнул к двери, но, распахнув ее, злобно зарычал и захлопнул. Треск пролетел по залу.
– Проклятие. Забыл, что куда ни пойду – ты везде поплетешься за мной.
Это прозвучало настолько унизительно, что я не смогла смолчать.
– А нечего воровать черные заклинания и читать их как попало.
Я пожалела, что раскрыла рот.
Торей посмотрел на меня таким диким взглядом, что стало ясно: меня задушат.
Я попятилась назад, но княжич оставался на месте. Он стоял вполоборота ко мне и пожирал глазами. Казалось, в своей голове он проговаривал всевозможные ругательства на валгомском, но не считал меня достойной их услышать.
– Каково это было – умереть? М? – с издевкой спросил он, шагнув ко мне. – Освободиться от бремени своего жалкого бытия? Тебя удушили, или перерезали горло, или, может, порубили на кусочки? Хотя нет, – наигранно спохватился он, – тогда ты бы явилась ко мне по частям.
Я сглотнула ком слез. Стоило ему упомянуть о моей смерти, как все всплыло в памяти. Мне показалось, я даже услышала смех, громкий, многоголосый. Они смеялись, пока один из них пилил мне шею…
Торей хищно улыбнулся, словно почувствовал перед собой добычу.
– Ты успела напугаться? Прочувствовать, как тебя лишают жизни? – Он говорил медленно, давая мне возможность ощутить весь смысл его слов. – Чего молчишь, Ава? Наконец-то нечего сказать?
Я и в самом деле не могла выдавить из себя и слово, хотя в голове перебирала гнусные ругательства. Мне хотелось проклясть весь его род и сказать, что я счастлива скорой гибели его отца. Князь Великих лесов сгинет – да и слава Кшаю! Но я не ощущала радости, только сочувствие к Торею. Оно боролось с отвращением.
Его безумный взгляд будил внутри страх.
Он шагнул ко мне, и я дернулась назад. Я боялась его до помутнения рассудка. Боялась роста, голоса, его силы и моей беспомощности перед ним. Я знала: стоит ему захотеть, и он сделает мне больно. Не убьет, но причинит столько вреда, сколько сможет.
Сколько захочет.