— Не беспокойся, — коротко сказал Бен, возвращаясь, он пристально разглядывал меня. — Как тебя зовут, и что ты знаешь о местных людях, что живут северо-западнее скалистых гор?
Фыркнув, поглядывая между дверью и Беном, сказала
— Меня зовут Хейзел Пембертон. Если ты пытаешься найти что-то о коренных американцах этого региона, нигде от Монтаны до этого места, в штате Вашингтон, тебе не помогут, если не будешь капельку более конкретным. Здесь почти дюжина племен. Честно.— Я вздохнула. — Что конкретно ты хочешь знать?
Бен выглядел слегка впечатленным, и я почувствовала маленькую победу. После длинного молчания, он спросил:
— Ты знаешь что-то о подлинном методе нанесения татуировок в племенах Монтаны?
— Что? — я пораженно уставилась на него, не ожидая такого: ни вопроса, ни легкого покалывания от его голоса. — Что ж, есть много спорных теорий, не было ни одного упоминания, что человеческая плоть сохранилась с тех времен, все что мы имеем - это большое количество догадок, устных традиций и идей из разных культур, которые до сих пор сохраняют это… Это то что ты искал?
— Нет. — Бен почесал свою челюсть и встряхнул головой. Я видела, как он непреднамеренно стиснул карманы своей куртки и проступил быстрый намек на очертание книги. — Забудь, наверное, нет ответа на этот вопрос.— Я оглянулась и посмотрела в его лицо, когда он сказал это, больше себе, чем мне.
— Вздор, — я фыркнула, сделав шаг, и у Бена был удивленный взгляд, перед тем как его лицо преобразилось в кривобокую улыбку. Мое сердце перевернулось в груди, но я проигнорировала это и продолжила — Есть ответ на этот вопрос, мистер Офрео. Мне просто нужен конкретный вопрос, а не эти рассуждения вокруг да около. — Улыбка Бена стала еще шире, и мое сердце застучало сильнее. — Чтобы ты знал, я вообще-то путешествовала много времени, изучая культуры по всему миру. Не только встречала много потрясающих людей, но и изучала их невероятные обычаи, которыми они так щедро поделились со мной. Включая татуировки. Так что я знаю немного больше, чем ты себе представил.
Бен изучал мое лицо. Даже когда мои щеки запылали, я не отвернулась.
— Ты можешь хранить секреты? — спросил он вновь. — Ты не ответила раньше.
— Почему это так важно? — Спросила я, кусая свою губу.
Он тепло рассмеялся, посылая покалывание через меня, и встряхнул головой.
— Мне нужно знать, Хейзел. — Бен замолчал, его лицо стало серьезным, пока он смотрел на меня — Ты можешь хранить секреты?
Мое имя, произнесенное этим глубоким голосом, послало мурашки по моему телу. Наши взгляды встретились и, кивнув, я мягко сказала
— Да, даю свое слово.
— Спасибо, — сказал Бен, потом отступил и стянул свою куртку. Под ней он был одет в рубашку с пуговицами на воротнике, которая трещала по швам из-за его мускулов. Потом, к моему большому шоку, он начал снимать и ее.
— Ч-что ты делаешь? — вскрикнула я, пытаясь поймать его руку, но он легко меня остановил, перехватив мое запястье.
— Шшш... — Он скосил свои глаза на дверь. — Мне просто нужно тебе что-то показать, вот и все. Когда ты увидишь, ты поймешь мой вопрос.
— И тебе для этого нужно раздеться? — пробормотала я, стараясь игнорировать тепло его большой руки вокруг моего запястья и его потерю, когда он отпустил меня. — Во что я лезу?
Бен опять тепло рассмеялся.
— Ты даже не представляешь, — пробормотал он, снимая свою рубашку, под ней ничего не оказалось. — Ну?
В горле пересохло и я уставилась на парня без рубашки, в офисе Витлока, отблески заката покрывали его точеное тело, я старалась произнести что-то. Его торс был длинным и крепким, определенно с прессом, развитыми грудными мышцами и аппетитной V уходящей в брюки.
— Ммм…
— Татуировка, Хейзел, — сказал Бен, выглядя нетерпеливым, почти скучающим, но его глаза сверкали весельем. И чем-то еще. Чем-то, что заставило меня отвести от него глаза.
Вместо этого, я сфокусировалась на опалесцирующем сиянии на его груди, справа от сердца. Это была белая, перламутровая татуировка, напоминающая мне о полной луне, отражающейся на чистом, белом снеге.
Пока я хмурилась, мои пальцы нашли увеличительное стекло на столе Витси.
— Отпечаток лапы Койота…— Я пробормотала, — но что это за чернила?— Даже не спрашивая, подошла ближе и поднесла увеличительное стекло. Как я могу видеть, здесь нет заметных линий и рубцов. Это было почти так, как будто она была частью его кожи. — Я никогда раньше не видела ничего подобного
— Не видела?— спросил Бен, и что-то в его голосе заставило меня посмотреть ему в глаза.
Взобравшись на стол Витси, я села на него и подтянула Бена ближе.
— Дай мне посмотреть еще раз. Нет, Бен, не видела. Мне жаль. Но это великолепная работа – художественность исполнения невероятна — сказала я, опуская стекло и просто разглядывая. Импульсивно я очертила пальцем его тату, выискивая линии рубцов, мышцы Бена дернулись под моими прикосновением. Его кожа была теплой и гладкой. Я застыла.
— Нет, этого не может быть.— Вздохнув, я посмотрела на него. — Как это возможно? Это не древняя технология, я могу сказать только это. Это какая-то новая технология.
Бен заставил меня замолчать, накрыв мою руку своей и прижал сильнее к груди. Его сердце гремело под кончиками мох пальцев, и я сглотнула.
— Мне жаль, ты не получил ответ на свой вопрос.
Его голос был плоским и отстраненным, глаза затуманились, когда он сказал:
— Это к лучшему.
— Но может я все же смогу помочь.— Не думая, я схватила другую его руку. — Что происходит? Почему ты спрашиваешь о древних технологиях нанесения татуировок? Кто-то сказал тебе, что твоя такая? И почему лапа койота? Ты знал, что койоты вспоминаются вновь и вновь в фольклоре коренных американцев? Их превозносили как великих защитников, воинов, но также и обманщиков." Я понимала, что болтала без остановки, но не могла себя остановить. — Бен...К-кто сделал тебе это тату?
Бен сглотнул, потом сжал обе мои руки.
— Я не знаю.
— Что? — я задохнулась, мой мозг отключился, и потом я попыталась понять, что он сказал. — Ты был под воздействием наркотиков? Ты сказал полиции?— Я остановилась, потому что Бен оглянулся. — Что такое? Ты в беде? Пожалуйста, Бен, скажи. Возможно, я смогу помочь, никогда не знаешь...
Секунду он колебался, смотря на меня, потом внезапно замер, глаза сузились и его взгляд переместился на дверь. В следующую секунду, он прижал палец к моим губам, наклонился к моему уху и прошептал:
— Мне нужно идти. Спасибо тебе, Хейзел.
Его дыхание щекотало мою кожу, заставляя кровь бурлить, а голову кружиться. Он отклонился, взял мое лицо в колыбель своих рук и улыбнулся.
— Я никогда не забуду тебя.
Потом, с интервалом в пару вздохов, Бен оставил горячий поцелуй на щеке, подмигнул мне и выбежал из комнаты. Я повернулась, приложила руку к щеке; рваное дыхание вырывалось с моих губ.
— Это было милое прощание, — пробормотала я. — И я не думаю, что когда-то забуду тебя, Бен.
Вздохнув, я нашла свою сумку, не понимая толком, что делать с собой или куда идти, но я точно не могла оставаться в офисе. Мне нужно подумать, и мне определенно нужен свежий воздух.
Выходя на улицу, на парковку я все еще думала о Бене, его тату и том поцелуе, когда внезапно большая тень возникла передо мной, и я отступила назад.
— Извините?— спросила я, вцепившись в ручку своей сумки. — Я могу вам помочь?
Двое мужчин в длинных пальто стояли впереди, со шляпами, низко сидевшими на их глазах, выглядели они как детективы из дешевого романа. Каждый курил длинную сигарету, и я немного закашлялась, учуяв запах.
— Извините за беспокойство, мисс, но мы ищем кое-кого и думаем, что он может быть в этом районе.