— Ооо, кто эта молодая леди? Мы думали, что получим только старого профессора, — растягивая слова, сказал теплый, озорной голос.
Глянув за Сил, я увидела, что еще трое других мужчин появилось рядом с ней, а говоривший растянулся на ступеньках. Он подмигнул, когда я обратила на него внимание, и я поспешно отвернулась.
Это были другие племянники Сил? И если да, то чем она их кормит? Все они были большими как горы и каждый из них был слишком привлекательным для своего собственного блага. Тепло поднималось в моей груди, и я нервно переминалась с ноги на ногу, теряясь, что сказать.
— Приятно видеть тебя тоже, молодой Кри. — Посмеивался Витси.
— Прекрати это немедленно, Кри. — Сверкнула своими глазами на него Сил. — Возможно, если бы ты послушал хоть раз, то знал бы, что происходит. Потом она нахмурилась. — Где Док?
— Все еще на своей пробежке, я полагаю, — лениво ответил Кри. — Грейса также до сих пор нет.
Сил закатила глаза вверх к небу, встряхнула головой и потом посмотрела на меня.
— Игнорируй этих мальчиков, Мисс Пембертон, — сказала она, когда остальные двое встали по бокам от нее как охранники и она подозвала меня к себе. — Все они лают, но не кусаются.
Рейнер, Кри и еще один из племянников громко рассмеялись на это, но один из них, чернокожий мужчина с бритой головой и пирсингом, нахмурил свои карие глаза.
— Сил считает себя смешной. — Прогрохотал он, бегло осматривая меня.
— Почему? Потому что вы все кусаетесь, но не лаете, а Вэс? — раздался дразнящий голос Кри.
На секунду мне показалось, что Вэс собирается снести голову Кри, но его лицо расслабилось, появилась улыбка и каким-то образом он стал еще более красивым.
— Быстрые ноги - медленный язык — ответил он.
Ладони так вспотели, что я постаралась незаметно вытереть их, перед тем как пожать руку Сил. Она улыбнулась мне, ее лицо сморщилось в миллион радостных морщинок.
— Ох, мне нравиться, как ты выглядишь. — Сказала она, хихикая сама с собой, пока пожимала мою руку.
Перед тем как я успела спросить, что она имела ввиду, великан из группы, который говорил что-то, взял мою руку.
— Я Бёр, — он прогрохотал, энергично пожимая руку. — Дай нам знать, если что-то тебе понадобиться, что-либо вообще. — Бёр был широкоплечим грубияном с неряшливым лицом и с дикими красно-коричневыми кудряшками на голове, но его улыбка была настолько заразительной, что я не смогла остаться равнодушной и улыбнулась в ответ.
Вэс пожал руку следующим, затем забрал мою сумку и предложил руку.
— Приятно познакомиться. Сил приготовила и накрыла замечательный ланч для нас.
Кивая, я неуверенно обхватила его локоть. Предплечье под моей рукой было твердым как сталь. Когда мы проходили мимо Кри, он попытался вскочить на ноги, но Вэс толкнул его обратно и я подавила смех. Сейчас я увидела, что Сил имела ввиду. Эти четверо были похожи на щеночков-переростков.
Дом Сил был открытым, светлым и просторным. Хоть обстановка и была старомодной, но было уютно и комфортно. Мы спустились через коридор, что был покрыт картами и снимками, в столовую. Окна смотрели на запад и север охватывая сады и леса за ними.
— Ох, мой... — Я прошептала, оглядываясь вокруг. — Как прекрасно.
— Спасибо. — Лучезарно улыбнулась Сил, когда села и жестом показала нам делать тоже самое.
Вэс усадил меня возле Сил, а Кри проскользнул на место рядом со мной, Рейнер сел напротив. Витси сел между ним и Бёром, а Вэс сел в конце стола.
— Должны ли мы подождать..? — Спросил Кри, но Сил вздохнула и покачала головой.
Все уже было приготовлено и после короткой молитвы, тарелки передавали по кругу. Поначалу я стеснялась, но все были настолько дружелюбны, что уже в мгновение ока я настаивала на том, чтоб они звали меня Хейзел и с нетерпением отвечала на их вопросы про исследование.
Во время затишья в разговоре я наконец-то спросила, сгорая от любопытства.
— Вы все действительно родственники?
На что Сил и мужчины рассмеялись, но там была почти, что ироничная нотка в их смехе. Они объяснили, что поскольку Бёр был действительно внучатым племянником Сил, другие, проведя так много времени вместе и так много времени здесь, стали как семья вот таким вот способом.
— У нас появилась привычка называть друг друга братьями. — Сказал Рейнер с улыбкой.
Я могла понять почему. Там была легкая привязанность между этими мужчинами, куда больше чем просто дружба. Эти товарищеские отношения так глубоко укоренились, все равно, что братство.
— Рейнер сказал, что вы здесь остаетесь между работой, чем же вы все занимаетесь? — Спросила я, оглядывая стол. Игроки регби? Толкачи горы? Полу-боги?
— Мы пожарные. — Ответил Бёр, подмигивая. Когда я наклонила голову к нему, озадаченно, он уточнил. — Тушим лесные пожары. Передовая линия борьбы с пламенем.
— Ох, — сказала я кивая. Это объясняет физическую форму. У меня были подруги, чьи братья занимались тушением лесных пожаров летом и они должны быть в отличной форме, чтобы даже подать документы.
— Просто называй нас - Отчаянные братья, — добавил Кри, откидывая стул на две ножки, положив руки за голову с безумной улыбкой на лице. — Герои дикой природы.
— Как сейчас, да, мы между работой, — Вэс заговорил, складывая руки вместе и подпирая подбородок. — Сил великодушно разрешает нам оставаться здесь каждый раз, когда мы дислоцируемся в Монтане.
После этого разговор вернулся вновь к пещере и что могут сделать братья, чтобы помочь. Сил предложила, что один из них должен выступить проводником и "охраной" так на всякий случай. Я пыталась протестовать, но она только покачала головой. Поскольку Витси задремал над своей тарелкой, от него не было помощи. Покусывая губы, я гадала, кто из этих суровых мужчин будет крутиться вокруг исследования. Не то, что бы я возражала, если мы станем друзьями, но я считала это необязательным.
Как выяснилось, Рейнер и Вэс уже планировали помогать Сил с ремонтом вокруг дома и земель, пока Бёр и Кри должны проверить различные районы ее земель. Они хотели убедиться, что не было никаких нарушений границ и что хижины все еще были в хорошем состоянии после проливных дождей прошлой зимой.
На мгновение я выдохнула с облегчением.
Но потом Рейнер сказал:
— Значит остается Док. В этом есть смысл... — Его лицо было серьёзным, но глаза мерцали по какой-то причине. — В любом случае, он же любит историю вещей.
— И его здесь нет, чтобы отказаться, — добавил Кри, опуская стул обратно на четыре ножки и победно хлопая по столу. — Мне только жаль, что это буду не я. — Драматично вздохнул он.
— Хейзел не нужны твои глупости, пока она пытается работать, — сказал Рейнер, встряхивая головой. — Док подойдет для этой работы, у него есть медицинское образование, так что в случае если что-то пойдет не так лучше, чтобы он был поблизости.
— Когда он поблизости, — пробормотал Вэс, хмурясь глядя в окно.
Опустилась некомфортная тишина и через секунду я нерешительно спросила:
— Док?
— Ох, это просто прозвище, — поспешно объяснил Кри. — У нас у всех оно есть.
— Его зовут Бен, — сказала Сил и я посмотрела на нее и увидела, как она мне улыбнулась. — Он скоро вернется.
Бен.
Имя сильно меня задело. Сглотнув, я посмотрела вниз и заметила, что мои пальцы переплелись между собой. Воспоминание почти, что пятилетней давности всплыли в моей голове; от которых я не в силах избавиться.
Парень с темными волосами и глазами, с кривой улыбкой и мистическим тату. Парень, что казался отчаявшимся и потерянным под всем своим обаянием. Парень, которому была нужна моя помощь и которую я не смогла ему оказать. Парень, который оставил поцелуй на моей щеке.
Поцелуй, что я могла до сих пор ощущать, и который заставлял меня краснеть, вспоминая его каждый день.