Шум автомобильного мотора скомкал церемонию. Келлар чуть не вскрикнула, увидев джип с эмблемой "УБРИ". Ричард нахмурился. Когда машина остановилась рядом с дюнами, океаниды потянулись к кобурам.
– Стоп, – взмахом руки остановил их Ричард. – Спокойно. Я всё контролирую.
Должно быть, её отец ещё на своей родной планете прославился крутым нравом, потому что северяне сразу же убрали оружие и пропустили Джозефа Хеллеграна к Келлар, впрочем, смотрели на него неприветливо и настороженно.
– Это мой ученик, – пояснил Ричард. – Он в курсе. Можно не беспокоиться.
– Я не подписал ваше заявление об увольнении, Келлар, – сказал Джозеф, подойдя к Келлар. – Я буду ждать вас. Если вы, конечно, всерьёз это задумали.
– Зачем? – хмуро спросила Келлар. – У вас будет пустовать место вице-президента компании. Это не деловой подход.
– Ну и к чертям его! – махнул рукой Джозеф. – Келлар, не уезжайте. Простите меня. Я глупец. Я не хочу вас терять. Келлар, я вас люблю!
– И я вас тоже люблю, – Тут в душе Келлар что-то с громким треском лопнуло, и уже в следующую секунду они с Хеллеграном с рыданиями сжимали друг друга в объятиях и жадно, до боли, исступлённо целовались за все впустую потраченные годы.
– Ты ведь не уедешь? – спросил Джозеф, продолжая удерживать её. – Не уедешь?
Келлар вздохнула, кусая губы, чтобы унять поток слёз. Посмотрела на отца, на океанидов, на шаттл. Вспомнила, на каком условии отец помог Нери спасти земные океаны.
– Я должна, Джозеф, – ответила она. – Прости меня, любимый. Я вынуждена.
18. КОРОЛЕВА
Линда Келлар вошла в свой кабинет, в точности похожий на кабинет в УБРИ и включила свет. На столе уже были аккуратно разложены бумаги: указы на подпись, прошения, письма, донесения разведчиков. Начинался новый рабочий день.
После коронации прошло уже три месяца. Келлар начала привыкать к подводному королевскому городу, своему новому статусу и почти всегда пасмурному небу над Севером Планеты Океанов.
Короновалась она на третий день после прибытия на планету. Церемония прошла пышно (по меркам северян), и новую королеву приветствовал весь народ. Конечно, Церемониальный Зал не вместил и сотой доли желающих видеть коронацию, но очень выручили трансляционные экраны, установленные во всех городах Королевства.
Торжества длились полмесяца. Келлар побывала во всех городах, приветствуя новых подданных и принимая их почести. И это слегка притупило горечь от расставания с Землёй. Потом она взялась приводить в порядок дела, запущенные после года безвластия, чтобы меньше времени оставалось на воспоминания. Ей тяжело было вспоминать, с каким потерянным видом стоял Джозеф, когда она поднималась на шаттл. "Я не хочу вас терять!". Она точно знала, что этого она никогда не забудет...
Келлар не забыла, что обещала Нери не срывать зло на Южных Океанидах. Встретившись с Мейрой и её советниками, Келлар заключила с Югом договор о ненападении и дружбе. Про себя, впрочем, она откровенно посмеивалась: время всё равно за Севером. Всё дело в том, что один из пунктов пакта мелким почерком разрешал межрасовые браки, а там уже доминантные гены Северных Океанидов сделают своё дело. Их гены вытесняли любые другие гены. Дети от смешанных браков рождались с генотипом Северянина. Продолжительность жизни Северян была в два раза больше, чем у южных соседей. А это значит, что с годами Северных Океанидов будет становиться всё больше при постепенном сокращении числа Южных Океанидов. "Зачем мне с ними воевать? – ухмылялась Келлар, посылая группы молодёжи на Юг и открывая границы для гостей с Юга. – Достаточно лишь разрешить смешанные браки, и ждать, пока гены сделают своё дело. Через 400-500 лет Планета Океанов станет Планетой Северных Океанидов. Жаль только, что я этого не увижу, если не изобрету средство ещё больше продлить жизнь! Ах, Мейра, наивное дитя, она так обрадовалась возможности помириться со мной, что даже не заподозрила подвоха! А её регенты тоже мух не словили. Это и будет моей местью за синхроним. Именно это, а не блицкриг, самая лучшая месть, блюдо, которое подают холодным! А в историю я войду как королева-миротворица...
Эти же мысли руководили Келлар, когда она узнала, что имеет право выбрать себе мужа и отца для своих детей (северным океанидкам предписывалось иметь в браке не менее двоих детей). "А почему бы и нет? – подумала она. – Парень, выросший в условиях преклонения перед женщинами, как раз подойдёт мне. И ещё один носитель генетической информации Южных Океанидов вступит в межрасовый брак, который подавит его гены, а уж я постараюсь родить не менее трёх детей, маленьких Северных Океанидов, благо, времени у меня хватает: северные Океанидки могут становиться матерями до 90 лет, а мне всего 40. Ещё один этап мести! Так, надо подготовить указ!"
Быстро расправившись со всеми бумагами, Келлар направилась в спортивный центр, на ходу кивая в ответ на приветствия подданных. Три часа она занималась на тренажёрах, силовых аппаратах и стрельбе в цель по движущимся мишеням. Ещё час она отрабатывала приёмы борьбы с макиварами, потом – два часа с тренерами, покрикивая, что сейчас она учебный противник, а не королева, так что пусть они дерутся как надо, а не машут ногами на другом конце зала. Поплавав потом дотемна вокруг города, Келлар решила, что на сегодня достаточно, а её пресс-центр уже успел распространить её указ о том, что она желает взять в мужья Южанина. Теперь нужно только ждать.
Одежда высохла ровно через несколько секунд после того, как Келлар вышла из воды. Волосы оставались влажными ещё пять минут.
Костюм Келлар – парусиновые штаны цвета хаки и чёрная рубашка – был таким же, как у рядовых северян. Единственные знаки королевского статуса – нашивка с изображением короны на нагрудном кармашке и несмываемая татуировка-наклейка в виде короны в центре лба не бросались в глаза, но подданные ни с кем не могли спутать свою королеву.
– Вы огласили мой указ? – спросила Келлар, заглянув в пресс-центр.
– Да, ваше величество, и только что пришёл первый претендент!
Келлар даже не удивилась, увидев Кела. Она только фыркнула:
– А я думала, ты влюблён в Нери!
– Нери далеко, – ответил Кел. – И у неё есть Джейсон. Да и по сравнению с тобой она просто глупенькая девочка. Ты мне понравилась ещё на Земле, но я думал, что ты – женщина Джозефа.
– А он так не думал, – Вспомнив Хеллеграна, Келлар закусила губы. Если он любил её, то почему так себя вёл? Почему сказал о своей любви с таким опозданием, когда она уже устала ждать? А этот мальчик, кстати, не только забавный, но ещё и очень симпатичный. Почему бы и нет?
– Я пришёл первым, – напомнил о себе Кел. – Можно, я стану твоим мужем?
– Я думаю, – не спеша ответила Келлар, – что это вполне возможно. Если ты, конечно, пообещаешь больше никогда не использовать вместо пепельницы мою кофейную чашку!