– Со мной всё в порядке, благодарю.
– Давайте присядем.
Кронпринц махнул рукой в сторону кресел. Оноре опустился в одно из них, кивком головы поблагодарив Его Высочество.
– Как бы то ни было, Вы – маг. И как к представителю этого сословия, у меня есть несколько вопросов, на которые я желаю получить ответы.
– Пожалуйста, мне скрывать нечего, – пожал плечами Оноре.
Он состроил скучающее лицо, сложил руки на коленях и спокойно взглянул Его Высочеству в глаза. Прочёл ли в них что-то Его Высочество или нет, неясно. Владеть собой он тоже умел.
Сидя в кресле напротив мага, Максимилиан сцепил руки в замок, ещё раз окинул юношу изучающим взглядом, но говорить причину своего визита не торопился. Так они и молчали некоторое время.
Кто-нибудь другой, более впечатлительный, уже почувствовал бы себя неловко, но не Оноре. Напрасно Его Высочество ждал хоть какого-то проявления неуверенности или нервозности. При желании мага ничто не могло смутить. Наконец Максимилиан едва заметно кивнул, будто отвечая сам себе на мысленный вопрос, и заговорил:
– Вы очень осведомлены о проклятии, откуда Вам о нём известно?
– Это не секрет. Некто вышел на меня и предложил необычное дело. С риском для жизни, но с обещанием хороших бонусов в случае успеха.
– И Вы?..
– Я согласился. А что ещё остаётся делать бедному магу, заботящемуся о собственном пропитании. Сами знаете, нынче не самые лучшие времена для Магистрата и его последователей.
– Но Вы должны знать этого «некто».
– Увы… Ничего, кроме маски и плаща, я не видел.
– Я Вам не верю. Назовите его имя!
Оноре развёл руками.
– Я Вам приказываю.
Его Высочество поднялся с кресла и сверху вниз требовательно посмотрел на мага. Поднялся и Оноре.
– Повторюсь: я не знаю его имени. И пошёл на это ради награды.
Оноре взмахнул рукой, заставляя походный мешок подлететь по воздуху к нему. Покопавшись в нём, он достал оттуда сложенный втрое лист бумаги с сургучной печатью на месте сгиба.
– Мне пришло вот такое письмо с предложением сделки. Я согласился. Свои условия я выполнил. Теперь осталось получить гарантии по остальным обязательствам. Не знаю, кто мой заказчик, но надеюсь, с его стороны не будет никаких задержек. Иначе это будет очень прискорбно. Магистрат дорого заплатит за информацию о королевской династии.
Всё это маг проговорил скучающим и небрежным тоном, будто единственное, что его интересовало, – это получить свою часть награды.
– А Вы не такой бессребреник, каким кажетесь на первый взгляд.
– А Вы? – парировал Оноре.
– И Вы вот так просто, только ради денег согласились на авантюру? – снова перешёл в атаку Максимилиан. – Попали под влияние этого… Наполеона Дэстини? Зная Грегора, я никогда бы не подумал, что у него такой брат. Льстивый и самоуверенный тип, который даже представить не может, что не все поддаются его обаянию.
Максимилиан скривил в злой усмешке губы и, не давая Оноре ответить, продолжил:
– Не могу отрицать, шарм у него есть. И порой он способен на благородные поступки, но в остальном... Безответственный и эгоистичный. Слухи о его ночном приключении уже гуляют по дворцу. Он не справится с правлением. Ему нужна твёрдая рука помощника. Человека, знающего, как обстоят дела, и беспокоящегося о Смарагде. Задумайтесь и донесите до него это.
– Этот, как Вы изволили выразиться, «тип» сделал то, что Вам оказалось не под силу. – Маг опасно прищурился, и по комнате, будто подтверждая его слова, пронёсся вихрь. – Мои мотивы Вас должны волновать меньше всего. И меньше доверяйте сплетням, это не самый надёжный источник информации.
– Хотите меня запугать? – всплеск магии пришёлся не по вкусу Его Высочеству.
–Запугать? Что Вы! Меня Ваше показное дружелюбие не проведёт. Всего доброго.
Оноре взмахнул рукой, заставляя двери открыться и тем самым показывая, что не намерен далее продолжать беседу.
– Так значит, Вы не хотите прислушаться к доводам разума? Тем хуже для Вас. Не все Ваши друзья так глупы.
Кронпринц решил не продолжать зашедшую в тупик беседу. Ясно, что маг ничего не знает об интересующем его лице, это раз. И никогда не оставит Наполеона Дэстини, это два. Предан ему, как собака.