– Средняя, – подумав, уточнил я, – женщины дольше живут.
– А мужчины?
– Меньше, – ответил я, потому что смутно помнил, что до пенсии мужики редко доживают. После этих слов лицо эльфа исказилось мукой, и он выскочил из комнаты, хлопнув дверью.
– И что это было? – риторический вопрос повис в воздухе сразу ставшей пустой комнаты.
После такой утренней побудки о том, чтобы поспать, не могло быть и речи. Чертовы эльфы! Вот поди пойми: чем на этот раз провинился, что ему не так? Можно подумать, в газете секретную информацию выдали.
Пща на кухне не оказалось. Без него квартира выглядела пустой, а я сам чувствовал себя неуютно и как-то заброшенно, что ли. Привычка страшная сила, вот и не поссорились вроде, а просто не знаю, куда свалил в расстроенных чувствах эльф – и окружающий мир потерял половину красок. Бледненько. Тошненько.
К обеду явился Толик. Смурной и задумчивый.
– Ты мне можешь объяснить, что вообще происходит? Ёжик сегодня вообще сбрендил, ходит кругами, вздыхает и даже погладил по голове, да еще с таким видом, будто прощается навсегда!
– Сам не понял, но Пщ мне газету показал, наверное, огорчился тем, что в России мужики так мало живут, – я пожал плечами и вдруг сообразил, что понятия не имею, сколько на самом деле отпущено лет жизни его расе. Вдруг под фантазиями на тему тысячелетних эльфов есть вполне реальные основания?
– Не, – авторитетно заявил Толик, выслушав мои предположения, – еще как-то давно Ёжик сказал, что в среднем лет по сто восемьдесят – двести.
– Ну по сравнению с нашими шестьюдесятью, так вполне хорошая такая продолжительность жизни, но все равно не понимаю, чего так нервничать, вроде завтра же никто помирать не собирается.
– Эльфы, что с них взять, – поставил диагноз Анатолий, и я молча с ним согласился, как работают у них мозги, понять было невозможно.
Скучать в одиночестве долго нам не дали. Примчались, забрали на тихо ненавидимую уже базу. Пришлось требовать общения с начальством в ультимативной форме.
Часа через три, когда я уже дошел до белого каления и заколебался пинать дверь, явился с траурной мордой Пщ.
– Что, блядь, похоронить еще до срока хочешь? Ты еще усыпальницу по типу Тадж-Махала построй! – орал я, потому что нервов никаких не хватало общаться с чокнутым эльфом. – Я живой человек и буду жить как человек столько, сколько отмерит природа, понял?! Мне еще двадцати пяти нет, а ты себя ведешь так, как будто завтра я уже умру! Не дождешься! И вообще, все люди по-разному живут, вон Зельдину почти сто, а он бодр и весел, все зависит от человека и его образа жизни!
Я выдохнул, чувствуя просто страшный упадок сил. Так и правда до пенсии не дотянешь, если так нервничать.
– Успокойся, – встрял Толик, который просто не понимал, как ему повезло с тихим и мирным Ёжиком, – нервные клетки не восстанавливаются.
– Кто такой Зельдин? – требовательно вопросил Пщ.
– Актер, – вздохнул я и на всякий случай пояснил: – профессия такая.
Эльф какое-то время не мигая смотрел на нас с Толиком и потом выдал совершенно безапелляционно:
– Ты будешь актером! – и вышел из комнаты, не забыв запереть за собой дверь.
– Везет тебе, – съехидничал Толик, но быстро заткнулся под моим тяжелым взглядом, – в общем, я понял – мы будем жить долго, но очень скучно и вряд ли счастливо.
– Угу, – не согласиться с выводами было невозможно, и я сел на пол возле стены – ноги не держали после событий сегодняшнего дня.
Следующая неделя прошла под знаком траура. Эльфы ходили вокруг на цыпочках, смотрели такими глазами, что хотелось обнять и утешить, а не дать чем-нибудь тяжелым по голове. Увы, ни то, ни другое было невозможно, близко никто не подходил, только изредка Пщ появлялся среди ночи, скорбно гладил по голове и исчезал до следующего раза. Думать о том, что нас ждет дальше при таком отношении, было страшно – переменами проникся даже Толик.
Оказывается, естествоиспытатель и просто юный натуралист Пщ времени зря не терял – выяснял все факторы, влияющие на здоровье и долголетие человеческой расы. К счастью, проведенное обследование показало, что мой организм находится в достаточно приличном состоянии, теперь оставалось дело за малым – поддерживать. После нескольких дней существования по новому графику с рациональным питанием, режимом дня, прогулками на свежем воздухе и прочими атрибутами здорового образа жизни я был готов лезть на стену. Не радовало даже то, что Пщ таки докопался до мнения о вреде анального секса и мужественно предложил себя в нижние. Я проигнорировал и отвернулся под недовольное пыхтение за спиной.
На утренней прогулке под присмотром полудюжины коммандос, которые делали вид, что вообще-то просто так тут мимо проходили, я был зол как свора голодных собак – постельных радостей так и не обломилось.
– А помнишь, у нас в детском садике такие вкусные тефтельки делали. С подливой, – печально сказал Толик, провожая глазами отнятую шустрым охранником веточку, которую приятель в задумчивости стал грызть.
– Помню, – отозвался я, – а еще на прогулке нам игрушки давали.
– Да-а, – ностальгически протянул Толик, – а какая песочница была во дворе с разноцветными формочками…
Мы замолчали, предавшись приятным воспоминаниям. Сейчас посреди лесной полянки заняться было нечем. Только ходить по периметру. А что – свежий воздух и моцион полезны для людишек. А то, что охрана, так тоже исключительно пользы для.
– Как думаешь, эта паранойя когда у них закончится? – не выдержал друг.
– Откуда мне знать, – огрызнулся я, – это же эльфы. И вообще, Анатолий, вы бы поаккуратнее с желаниями, а то нам быстро организуют.
– Что?
– Песочницу, Толик, с формочками. Ты главное лопатку и совочек не забудь попросить и уточни, чтобы песочек был влажным, – удержаться не было сил, хотя я и понимал, что эльфы, прислушивающиеся сейчас к разговору, сарказма не поймут.
Мы опять помолчали. До конца прогулки оставалось еще сорок минут…
– Миша! – Пщ появился ровно за десять секунд до того, как эльфы подали бы сигнал возвращаться на базу. – Я должен показать тебе кое-что.
Кое-чем оказалось здание из серого блестящего камня. С колоннами и куполами. Все-таки каким причудливым образом в мозгах инорасников прорастает полученная информация…
– Тебе нравится? – с тревогой спросил Пщ. – Я построил его для нас. Прости, но белого камня нет, поэтому так. После свадьбы мы переселимся сюда и будем жить, пока… – тут голос изменил эльфу и он отвернулся, – ты сможешь сам выбрать то помещение, где захочешь, ну…
Я смотрел на воплощение эльфийской любви и не знал, плакать или смеяться. Тадж-Махал, мать его, с поправкой на особенности эльфийской архитектуры! Жить в собственной усыпальнице, параллельно выбирая себе комнату для вечного сна, мне кажется занятием не для слабонервных. Как-то я еще не дошел до вселенского спокойствия, и дзен обошел меня по широкой дуге, чтобы вот так чувствовать единение с загробным миром. Не люблю кладбища. А тут, можно сказать, предлагают переселиться. Еще бы «Помни о смерти» по фасаду пустить, чтобы, так сказать, ни на минуту не забывать.
– …мама приедет, нужно все-таки ускорить свадьбу, а то в совете есть те, кто против твоего переселения сюда.
Господи, святые, просто святые люди, то есть эльфы! Я тоже возражаю, даже очень! Мама приедет – это хорошо. На меня снизошло внезапное спокойствие и уверенность, что тещенька поможет вправить мозги непутевому сыночку. Рука у нее тяжелая и объясняет доходчиво. Или в свете последних событий она мне все-таки свекровь? И я посмотрел на величественный мавзолей, в лучах заходящего солнца отливающий розовым цветом.