Позади послышались удары по металлу входной двери. Судя по звукам, пока бьют ногами, это не страшно, выдержит. Но, боюсь, тут и кувалда в хозяйстве найдется. Думай, голова, думай. Аккуратно смотря под ноги, я начал обходить открывшееся мне помещение. Луч света от слабого фонарика телефона, конечно, не совсем то, что мне могло бы существенно помочь, а так только непроглядная тьма окружала меня. Удары в дверь становились всё чаще, доступное мне время таяло как мороженное в жаркий полдень.
Я зашагал быстрее, и чуть не растянулся на полу, едва удержав равновесие. В тусклом свете фонаря вместо уже привычного серого бетонного пола передо мной оказался люк. Утопающий хватается за соломинку, так и я, резко дернул его на себя. Лестница из скоб уходила вниз, и я, кажется, догадался, что я нашел. Канализация.
Перспективы оказаться в том самом, что и так понятно, но не хочется называть, были так себе, но, во всяком случае, из всех имеющихся у меня вариантов, этот путь был единственной возможностью оторваться от преследователей. Звуки ударов в дверь стали реже, но сильнее. Я уже мысленно представлял, как крошится стена в месте крепления дверной коробки. Такое впечатление, что они используют средневековый таран. Головой я еще прикидывал, как мне лучше поступить, но тело уже начало спуск в эти «душистые катакомбы». Спускаясь, я не забыл прикрыть за собой люк, это должно было дать мне некоторую фору от преследователей. Последнее, что я услышал, опуская крышку, был грохот падающей на пол выбитой железной двери. Воздух был спёртым, с примесью сырости и чего-то кислого, мой организм из последних сил сопротивлялся, не желая это вдыхать.
— Момо — прошептал я, представляя, как собака ждёт с грустной мордочкой у пустой миски. — Держись, девочка.
Я спрыгнул вниз, и ледяная вода обожгла ноги по щиколотку, даже не думал, что она может оказаться здесь настолько холодной. Всплеск эхом разнёсся по тоннелю.
Вода хлюпала под ногами, цепляя на мои лодыжки то ли тину, то ли нечто худшее. Я шёл, прижимаясь к стене, свет фонарика выхватывал крысиные тени и трещины в кирпичах.
— Если я сверну не туда? — Я тряхнул головой, отгоняя нелепые мысли. В любом случае где-нибудь да выйду, определить по памяти в какую сторону идти я даже не стал пытаться.
Через полчаса (или час, или два, время здесь остановилось) я увидел слабый отсвет впереди. Решётка, выходящая на улицу. Я что есть сил толкнул её, царапая ладони, и вылез в каком-то тихом переулке. Повезло, что не посередине оживленной улицы. Не хватало, чтобы меня завтра по новостям показывали.
За время моих злоключений погода решила испортиться, стал моросить мелкий, противный дождик. Немногочисленные прохожие прятались под зонтики, чем ещё больше увеличивали мои шансы дойти до дома незамеченным. На свежем воздухе улицы я отчетливо чувствовал, как от меня исходят сочные волны миазмов, с крепким послевкусием канализации. Я, пожалуй, один из немногих пешеходов, что просто молил о ливне. Это была моя единственная надежда прийти домой чуть лучше, чем я сейчас.
Дождик стал усиливаться, я шел, уже не особо обходя лужи — всё одно уже промок до нитки, хуже не будет, но даже водная стихия не смогла до конца вымыть смрадный аромат моего подземного путешествия. Радовало одно — людей на улице практически не стало, и я спокойно, без неприятностей и ненужных встреч, спокойно дошёл домой. Прихвостней якудзы вопреки моим ожиданиям перед входом не оказалось. Уже заходя в коридор на своем этаже, я услышал звук открывающегося замка, и на пороге появилась моя милая соседка Сато-сан.
Закон подлости работает на сто пять процентов: пройти полрайона и не встретить практически ни одной живой души, но прямо возле собственной двери встретиться с единственным соседом, с которым хочется общаться, но не в таком же виде!
— Канэко-сан, как я рада снова… — она оборвала приветствие, и внимательно меня осмотрела. Сказать, что она была крайне удивлена меня видеть в таком состоянии, значит ничего не сказать. — Глядя на Вас, создается впечатление, что вы только что выбрались, простите, из помойки. К слову, пахнете Вы соответственно.
— Сато-сан, со мной случились неприятности, — ответил я, и задумался. Какую же историю придумать для милой старушки, ведь правду я, увы, поведать ей не могу. Однако она меня опередила.