- Вернул подачку, - неожиданно спокойным голосом проговорил Кортез, отходя и рассматривая дело рук своих. Даже холодок страха – после гибели одного из ментатов, не мог помешать заполнившей его грудь теплой патоке радости.
Его месть началась.
- Месть кому? – вдруг спросила Элезейд, прочитавшая его мысли. Впрочем, ответа ей не требовалось – раскрывшееся в ярости сознание барона оказалось для нее как открытая книга, и нескольких мыслеобразов хватило понять, что именно известно Кортезу о роли Владетельной Унии. Вернее, что именно узнал пожалованный Императором титулом барон от агентов Джеламана, и как была преподнесена и интерпретирована информация о планируемой для Кортеза роли - после надругательства над его невестой.
Мальоза озарением поняла, как на их собственном поле – принадлежащем септиколийским владетелям, джелы изящно их обыграли, использовав Кортеза – которому в самом ближайшем будущем предполагалось стать оружием против сохранивших верность убитому Императору владетелей. Клинок, направленный специалистами Гестампа, обернулся против Владетельной Унии.
И против Империи.
Барон Тай Кортез, над невестой которого – практически на его глазах, надругался Император, а чуть позже, благодаря шептунам Гестампа сделал ее своей живой игрушкой, улыбнулся и поднял трейсерный пистолет. Мальоза, глядя в черный зрачок дула, совершила третий временной прыжок – пространство вокруг нее застыло, замирая.
Нет безвыходных ситуаций – и сейчас надо найти нужные слова, остановить Кортеза, потянуть время, выгадать лишние секунды, ведь ей надо совсем немного… Адмирал изменил Септиколии, но у него остались личные интересы, и…
Элезейд поняла, что опоздала – медленно-медленно, растягиваясь в гулкий шипящий звук, раздался выстрел, и она наблюдала, как пугающе неторопливо приближается энергетический сгусток в пелерине уплотнения воздуха. Герцогиня дернулась в сторону, на разрыв мышц – уклоняясь от первого выстрела, но Кортез продолжал нажимать на спуск. Человеческая паника захлестнула холодный нечеловеческий разум перед тем, как практически обезглавленное тело безвольно повисло на силовых путах.
Умирала Элезейд, не выходя из временного прыжка – медленно-медленно.
Находившейся в рубке Ассам удовлетворенно позволил себе моргнуть – почувствовав, как оборвалась нить жизни враждебного его расе существа. И в этот же момент все активные метки оказались выкрашены в алый - «Лавиния» и два ударных фрегата – весь состав отдельной эскадры «Серганна», перешел под контроль Ассама. Он легко улыбнулся - все шло по плану. Впрочем, как всегда.
Неожиданно одна из меток фрегатов исчезла, и ментат на мгновение расширил глаза, а бесцветные тонкие губы растянулись в тонкую линию. Протокол самоликвидации? Или капитан фрегата смог запустить неуправляемую пульсацию?
Уже неважно – пытаясь привести в порядок эмоциональный фон, подумал Ассам. Потеря фрегата не важна, ведь совсем скоро из ретранслятора появятся два опорных рейдера рийал-капитана Изафера.
Неожиданно ментат, находящийся в глубоком трансе, почувствовал разрыв в плетении будущего. Неучтенный фактор – неучтенный, и смертельно опасный – понял он, невидящим взглядом всматриваясь в проекцию галактической карты. Ассам почувствовал отзвук глубинного и живого страха – понимая, что все плетение будущего теряет смысл, рушась словно опадающая крона ветвей достающего до неба дерева, у которого только что подрубили корни.