Внимательно изучал взглядом живую проекцию гончей и командир гвардии Домена Мелани лэнс Могила. Особь терапторов походила на смесь крокодила и собаки — а судя по повадкам и настороженной позе, явно обладала хваткой бульдога и грацией гепарда. Привлекло внимание лэнса и изображение владык — отдаленно похожих на прямоходящих гуманоидных существ, но имеющих длинные, касающиеся поверхности трёхсоставные руки, увенчанные шпорами и острыми гребнями. Безносые головы владык с круглыми белесыми глазами венчали тонкие густые щупальца, обвивающие конечности, но в большинстве скрывающихся в спинном горбу.
Остальные группы особей терапторов имперским обывателям миров Пограничного пояса были известны мало. Даже здесь — где присутствовал верхний круг элиты колониального правительства, большинству присутствующих были в новинку изображения различного множества функциональных рабочих и рабов, огромные туши маток и миниатюрных по сравнению с ними производителей. И ни одного врага, подобного изображенным на картинках чужих, за минувшие два дня лэнс Могила на поле боя не увидел. В кварталах подвергшегося массированной атаке Эритема ему пришлось уничтожать совсем других тварей.
— За нынешнее вторжение, — продолжил Дион, — по всей исследованной Галактике, как имперские, так и другие галактические вооруженные силы не смогли идентифицировать с терапторами какую-либо ярко выраженную группу новых чужих. Это артроподы, но они представляют собой легион практически одинаковых особей, разделенных на касты. Воин может стать рабочим, рабочий — воином. Были зафиксированы случаи, когда узкая специализация приобреталась путем кратковременной мутации, ведущей к смерти особи — или особей. Также можно утверждать, что термитусы… Термитусы — так, по распоряжению департамента контакта, теперь необходимо именовать данный вид чужих. Этимология названия происходит от extremitates и terminus, что…
Происхождение названия новых чужих в утвержденных рамках септиколийской биноминальной номенклатуры было последним, что сейчас интересовало собравшихся за столом, потому увлекшийся капитан Комри, когда увидел короткий взблеск глаз принцессы, едва не поперхнулся и продолжил совершенно другим тоном и по делу:
— В полученном мною только что циркуляре департамента контакта сообщается, что термитусы, в отличие от терапторов, действуют по принципу слепого роя — а последний известный случай обнаружения слепого роя у терапторов был зафиксирован более четырех столетий назад.
Исходя из полученных данных необходимо выстраивать новую тактику сражений с термитусами, с которыми — в отличие от терапторов — бесполезно искать на поле боя или театре военных действий владык, королев, надсмотрщиков и координаторов. Против термитусов есть пока лишь одна рекомендация — планомерное тотальное уничтожения.
Лэнс Могила не сдержался и усмехнулся — именно планомерным тотальным уничтожением он и занимался последние двое суток без перерыва на сон и обед — заменив их стимуляторами. Так что рекомендация имперского департамента никакой полезной информации для него не несла. Но оказалось, что капитан Комри еще не договорил, и его следующие сведения оказались полезны:
— Терапторы плотно взаимодействуют с окружающей средой, интегрируясь в окружающий мир, перерабатывая органику для возведения форпостов и куклосов — для стай, и пирамиды — в случае объединения в рой. Термитусы переформатируют окружающий мир под себя — все коконы, на которых они прибыли на поверхность, являются частью неидентифицированной пока материи, предположительно растением, использующим для роста в качестве пищи органические вещества преимущественно биологического происхождения. В местах, где термитусы смогли закрепиться, материя значительно расширяется, не приемля при этом экологической конкуренции, но действуя в симбиозе с термитусами.
— То есть, упавшие с неба коконы преобразовались в растительный ковер, который перерабатывая в живую слизь органику, разрастается и покрывает всю поверхность атакованной планеты? А уничтожением и доставкой органики этому растению занимаются термиты? — переспросил лэнс Могила, упрощая определения. Бывший полковник советской армии не думал, что может выглядеть глупо — ему в ближайшее время предстояло возвращаться на поле боя, поэтому он не боялся уточнять слышанное.
— Я не имел непосредственно огневой контакт с чужими на поверхности, — отдавая дань лэнсу, кивнул капитан Комри и, еще раз взглядом скользнув по присланному тексту, произнес: — Но понимаю именно так.