К удивлению от безжизненного вида ковра слизи примешивалось недоумение: по плану ожидалось движение по городу, полностью превратившимся в сады дьявола. Мы же передвигались по пустынным, пыльным улицам – которые, впрочем, носили следы того, что совсем недавно их покрывал органический ковер субстанции слизи. На некоторых полуразрушенных хижинах виднелись безвольные плети струпьев, оставшиеся словно сброшенная чешуя.
Неожиданно вой раскрученных многоствольных пушек стал громче, и «Синти Сэй», развернулась вполоборота. Загрохотали выстрелы, взвились пыльные столбы на месте домов, и сквозь пелену мы увидели темные силуэты быстро передвигающейся вереницы рядовых особей термитов. Правая колонна начала стрелять, и я – упирая приклад в плечо, но пока не нажимая на спуск, наблюдал как рвут попадания пуль бойцов и снарядов шата тела чужих. Несколько из них попытались нас атаковать, но большинство продолжило движение – и с прилегающей улицы вскоре также раздался гулкие звуки стрельбы, когда твари оказались в зоне видимости соседних групп.
Столкновение закончилось также быстро, как и началось – часть термитов скрылась, не обратив на нас особого внимания – кроме бросившейся на нас отсекающей и уничтоженной группы, часть же осталась лежать на пыльной улице. Шаты прошагали мимо, следующая за машинами колонна каргарианцев обогнула убитых термитов, не приближаясь – над несколькими агонизирующими чужими поднимались тонкие фонтаны кислоты, острые лапы в дергающихся конвульсиях рвали землю. Заметив движение, я замедлил шаг, присматриваясь. И обомлел – практически все термиты, большинство – кроме группы, попытавшейся нас атаковать, несли в челюстях людей или животных. Бывших людей или животных – зараженных вирусом слизи, с бугрящимися черными венами и безжизненными глазами, подернутыми белесой пленкой. Часть из страшной ноши термитов выжила, избежав попаданий, и пыталась шевелиться, выбираясь из сомкнувшихся жвал и держащих лап.
Вновь зазвучала стрельба – не замедляя темпа движения, по команде Картера каргарианцы принялись отстреливать перемещаемых термитами зомби. Не останавливаясь, мы оставили позади уничтоженную вереницу термитов, продолжив передвигаться по тесным улочкам города. Чужих практически не встречали – лишь два раза заметив вдали, через перекрестки и площади, еще несколько групп, которые двигались в одном с нами направлении – только быстрее.
Миновав окраины, мы оказались у современного вида стены, ограждающий септиколийский завод от поселения местных, возникших рядом с высокотехнологичным анклавом. Широкие ворота были распахнуты настежь, и рядом в ошметках и переплетении остатков слизи угадывались остовы уничтоженных машин. Судя по всему, это были устаревшие шаты четвертого поколения, в массе своей переданные 57-м полком новообразованным - из каргарианцев, частям пограничного корпуса. За воротами, а также в проемах разрушенной стены были видны ровные коробки стандартных имперских корпусов временных строений, частью разрушенных и в большинстве носивших следы чужой агрессии – оплавленные дыры и следы отмирающей слизи.
Вновь механически взвыли приводы, и «Манива» первой повернулась, поднимая оружейные комплексы – гулко заработали многоствольные пушки, и красные трассеры взвились в небо, навстречу приближающей стае чужих. Первые два крылатых термита, словно наткнувшись на невидимую преграду, кувырком полетели вниз, но остальные – не менее полусотни тварей, продолжали полет. Заработали пушки «Синти Сэй», загрохотали выстрелы поодаль – с соседних улиц, и смертельные плети трассеров прошли по летящей стае. Еще полтора десятка летучих тварей, остановленные и разорванные попаданиями, рухнули, но остальные не обратили на нас никакого внимания, пикируя вниз, к центру огороженной забором площади завода. Туда, где находился огромных размеров промышленный карьер.
Неподалеку от ворот, выходя с прилегающих улиц, наконец появились остальные шаты. «Грег Баркл», «Салли Морган», «Коласиньо» - всего три машины. Остальных не было видно, но к моей радости, на примерный взгляд бойцов из кланов Керани и Вирачара было не меньше, чем окружающих меня ахмадзаев с голубыми нашивками. Видимо уничтоженные две машины смогли все же высадить бойцов, а задержка трех прибывших шатов связана именно с тем, что они собирали и прикрывали отряды, лишившиеся поддержки машин.
Совершенно потерянная роль в происходящем меня напрягала все сильнее – на это накладывалось и незнание каргарианского, на котором переговаривались мои поданные и подчиненные. По сути, командование операцией сейчас находилось полностью на Картере, который руководил движением нашей группы, а после воссоединениями с остальными отрядами уже отдавал приказы их командирам.