- Я что это наш Котя такой хмурый? – спросил пёс, хотя Заморыш за спиной мальчика показывал, что не надо бы Джеку задавать этого вопроса.
Глаза Коти наполнились слезами, а губы дрогнули.
- Он боится, - громко прошептал Чу-ча на ухо псу, - что его мама пропала и не вернётся. Как бабушка.
- Ой, смотрите, - указала на небо белка.
Там низко-низко пролетели три большие птицы. Они тащили за собой повозку.
-Это же Прощальники! – догадался Котя.
Процессия покружила над домом Коти, выбирая место посадки и, издавая недовольные звуки, опустилась на дорожку между самшитами. Из повозки выскочила бабушка.
Как только Котя её увидел, у него из глаз хлынули потоки слёз. Он не мог её даже хорошенько разглядеть – но ему было и не нужно. Он уткнулся в неё и обнял.
- Только недолго! - сказала главный Прощальник бабушке, - это и так ужасная дерзость, что мы сюда прилетели второй раз.
- Такого никогда не было! – добавила другая белая птица.
- Да-да, конечно, - торопливо сказала бабуля, - я только попрощаюсь со своим любимым Котей.
- Я скучаю по тебе, бабуля, - плакал Котя.
Она целовала его в макушку, крепко обнимала и говорила:
- Я тоже очень скучаю по тебе. Родной мой Котенька, мне нужно улетать.
- А куда ты улетаешь? – сквозь слёзы спросил Котя.
- В Страну Снов. Я там работаю. Хранительницей сновидений. Я буду приходить к тебе во сне. Некоторые сны ты, конечно, забудешь, когда проснёшься. Но я буду приходить каждую ночь, пока тебе нужна. Я всегда с тобой. Если тебе будет плохо или страшно, просто возьми в руки мой амулет и я помогу.
Бабушка надела ему на шею амулетик. Тот самый, который Котя с друзьями нашёл в комоде. Она поцеловала внука и шепнула ему на ушко:
- Тебе надо ещё раз заглянуть в Котино море.
Белые птицы стали шуметь, и бабуля кинулась к ним, в последний раз обернувшись на Котю. Помахала ему рукой. Птицы захлопали крыльями, взвились и быстро исчезли в низких облаках. Стало совсем темно.
Котя сидел на крыльце и плакал, но это была светлая грусть. Потому что с этой минуты он чувствовал, что бабушка с ним рядом. Пусть и невидимая. Мальчик вспомнил, что сказала ему бабуля про Котино море, и решил прямо сейчас пойти к нему. Котя решительно встал, вытер рукавом лицо и двинулся к калитке.
- Не ходи туда, - крикнул Заморыш.
- Там опасно, - добавил, сжавшись, Чу-ча.
Но Котя открыл засовчик и вышел на улицу.
Казалось, что в целом мире никого нет. Только где-то тихо играла музыка. Да по обеим сторонам дороги горели фонари. Они тускло освещали булыжную мостовую, по которой шёл маленький мальчик. За ним чуть поодаль двигались Заморыш, Джек и Чу-ча – они боялись оставить Котю одного.
Мальчик прошёл дом тёти Надин и свернул в переулок. Дошёл до огромной лужи, встал у её края. И внимательно посмотрел в воду. Вода Котиного моря была чёрной. Даже табличка «Яансел» почти была не видна. Только в алой полоске света на горизонте отразилась фигурка. Кто-то бежал вниз по холму.
Котя присел на корточки, и стал внимательно разглядывать в воде быстро приближавшуюся фигуру. Она то скрывалась за поворотом тропинки, то снова показывалась. Исчезла и потом выскочила совсем рядом. В луже отразилось встревоженное мамино лицо. Котя поднял глаза.
- Котя, Котенька, - к нему кинулась мама и стала обнимать, - как же я испугалась! Ты не отвечал на телефон, Надин дома нет…,- говорила она ему, целуя.
- Ой, какая шишка, Котенька, славный мой, что же ты пережил тут без меня?
Она подняла Котю и, прижав, закружила его. Мальчик видел через её плечо, как счастливые Заморыш и Чу-ча ступили в лужу, помахали ему и исчезли. «Наверное, они пошли спать», -подумал Котя. Только Джек крутился у ног мамы, вежливо виляя хвостом.
- Мама, ты знаешь, я звонил твоему начальнику, - признался Котя.
- Я знаю, - улыбнулась мама, поцеловала его ещё раз и поставила на землю.
Она крепко взяла его за руку, и они пошли домой. На крыльце у двери их дома Котя решился спросить:
- Ты не сердишься? Теперь тебя уволят?
- Нет, Котя, я не сержусь. И меня не уволят, - мама помолчала, - я уволилась сама.
Она присела на ступеньку и сказала:
- И завтра рано утром мы с тобой улетаем в отпуск. К морю.
- Ура! – обрадовался Котя.
- И…я тебе хотела сказать про бабушку, - мама опустила глаза, - её больше с нами не будет…
- Я знаю, - торопливо заговорил Котя, - сегодня она прилетала попрощаться со мной. И подарила свой амулетик, - Котя показал маме камешек на верёвочке, - мама, я так боялся… - тараторил Котя.
Он спешил всё-всё рассказать маме, что случилось с ним за эти долгие девять дней.