Еще 29 сентября 1944 года Гитлер издал специальный приказ по этому поводу, в котором, в частности, говорилось:
«После пятилетней тяжелейшей борьбы вследствие отхода всех наших европейских союзников враг на некоторых фронтах стоит вблизи или на самой немецкой границе. Он напрягает все силы для того, чтобы разбить нашу империю, а немецкий народ и его социальный порядок уничтожить. Его конечная цель — искоренение немецкого человека.
Как и осенью 1939 года, мы вновь стоим в полном одиночестве на фронте перед лицом наших врагов. В течение немногих лет нам тогда удалось, впервые введя в действие огромные силы народа, решить тяжелейшие военные проблемы, на годы обеспечить безопасность империи и тем самым Европы. В то время как противник готовится нанести последний удар, мы решили ввести в действие во второй раз всю огромную массу нашего народа.
Опираясь исключительно на свои силы, как и в 1939–1941 гг., нам может и должно удаться не только сорвать истребительные планы врагов, но и вновь отбросить их назад и удерживать до тех пор, пока не будет обеспечено будущее Германии, ее союзников и тем самым прочный мир в Европе.
Мы противопоставляем истребительным планам наших еврейско-интернациональных врагов тотальное введение в действие всех немецких людей.
Для усиления активных сил нашей армии, и в особенности для ведения беспощадной борьбы там, где враг хочет ступить на немецкую землю, — я призываю всех способных носить оружие немецких мужчин к участию в борьбе...»
Далее в приказе Гитлера следовали конкретные распоряжения, главным из которых было: «Образовать во всех областях Великогерманской империи немецкий фольксштурм из всех способных носить оружие мужчин в возрасте 16–60 лет. Он будет защищать родную землю всеми доступными средствами».
Мобилизованные по приказу Гитлера подростки и пожилые немцы должны были, по замыслу гитлеровского командования, укрепить фронт во всех отношениях, и прежде всего в моральном. Фольксштурмовцы должны были явиться примером для солдат вермахта, утративших веру в победу.
С той же целью, кстати, вынашивалась даже идея мобилизации на фронт немецких женщин. 5 марта 1945 года Геббельс обратился к Гитлеру с идеей сформирования в Берлине нескольких женских батальонов. Такая мера могла бы, по его мнению, оказать большое моральное воздействие на немецкие войска в целом, воодушевить их на еще более ожесточенное сопротивление врагу.
«Есть много женщин, — пишет Геббельс в своем дневнике, — выражающих желание пойти сейчас на фронт, и фюрер считает, что, раз они идут добровольно, значит, несомненно, будут сражаться как фанатики. Надо использовать их на втором рубеже; тогда у мужчин пропадет желание отступать с первого».
Однако традиционное представление о роли женщины в обществе, усиленное психологическими стереотипами нацистской идеологии, не позволило фюреру даже в самые критические моменты истории бросить на фронт немецких женщин...
Как сражался фольксштурм? Однозначно ответить на этот вопрос невозможно. На ряде участков именно фольксштурмовцы оказывали самое ожесточенное сопротивление советским войскам. Однако в целом фольксштурмовцы, ввиду своей слабой военной подготовки и «несколоченности», предназначены были только для «затыкания дыр» в немецкой обороне.
Впоследствии о действиях фольксштурма в Берлине пленный немецкий генерал Ф. Бернгард отзывался на допросе следующим образом:
«...Остро ощущался недостаток в вооружении и боеприпасах. Один знакомый мне командир батальона фольксштурма рассказывал мне, что у него на роту приходится всего по 10 штук старых французских винтовок. Панцерфаустов было более или менее достаточно. Что касается политико-морального состояния, то фольксштурм, за исключением небольшой группы убежденных нацистов, а также солдаты разбитых на Одере частей драться не хотели. Эсэсовцы Мунка сражались остервенело — им ничего другого не оставалось.
Довольно хорошим было настроение у некоторой части «гитлеровской молодежи». Эти мальчишки просто не понимали, что происходит, и в голову их было крепко вбито, что они сражаются за свою жизнь и свободу. При условии, когда бои велись главным образом путем ружейно-пулеметного огня, они могли держаться. Представление о том, что только эсэсовцы расстреливали и вешали отступающих и дезертиров, — неверно. Их ловили и казнили молодчики из «Гитлерюгенда» и нацисты из всех родов войск, а не только эсэсовцы».