Алик хотел было обидеться за то, что такой хороший день начинается с такой плохой вещи, как каша, но решил всё же не обижаться. Маму всё равно не переубедить, уж это-то он точно знал.
Сразу после завтрака Алик выбежал на улицу. Он решил, что в такой хороший день нужно обязательно хорошо погулять с друзьями. Он знал, что хотя бы один из его друзей сейчас гуляет во дворе. Многие из его одноклассников были ранними пташками – даже в дни каникул они вставали с первыми петухами и сразу же шли гулять.
Но сегодня почему-то никого не было. Во дворе гуляла только какая-то женщина с коляской и несколько бабушек. Алик не хотел гулять с бабушками, поэтому решил вернуться домой и кому-нибудь позвонить. Но, как только он так решил, перед ним сразу же появился неизвестно откуда взявшийся Витя.
Витя Голубев был его лучшим другом. Они очень часто играли вместе, и уже несколько лет сидели за одной партой. Почему-то все взрослые, когда видели их вместе, говорили: «Одного поля ягода» Но это было не так. Витя ничуть не был похож на своего друга. Алик был довольно хрупким для своего роста, тогда как Витя казался довольно крепким. У него были маленькие добрые серые глазки, очень светлые волосы, короткая чёлочка и небольшие, круглые очки, как у профессора. Он увлекался точными науками, и считался чуть ли не самым умным в классе. Он всегда был твёрдым, уверенным и рациональным. А Алик, в отличие от него, отличался рассеянностью и очень любил помечтать. Среди одноклассников за Аликом и Витей закрепились прозвища Мечтатель и Профессор. Они всегда были вместе, и всегда были друг за друга горой. А если кому-то из них было скучно, он в первую очередь думал о своём друге. Поэтому Алик был несказанно рад встрече с Витей.
- Привет, дружище! – радостно воскликнул он. – Как тебе начало каникул?
- Такое себе, - серьёзно ответил Витя. Алик только сейчас заметил, что у него очень озабоченное лицо.
- А что случилось? – с тревогой спросил он.
Витя помолчал.
- Понимаешь, тут такое дело… в общем, у Лены пропала собака.
- Как пропала? – поразился Алик. – Когда?
Лена была их с Витей лучшей подружкой. С ней они тоже часто играли. А ещё они часто играли с её собакой, овчаркой по имени Никки. Это была очень весёлая, умная и добродушная собака. С ней любили играть все ребята, которые дружили с Леной. И все до одного завидовали ей, потому что ни у кого, кроме неё, не было такой умной собаки. Все ребята уже давно привыкли к Никки. Они играли с ней каждую неделю, кормили её сахаром, а отправляясь всем классом на озеро, брали Никки с собой. И сама мысль о том, что она могла пропасть, казалась нелепой и странной.
- Как пропала? – переспросил Алик. – Как такое возможно?
- Сейчас расскажу по порядку, - начал Витя. – Значит так, слушай внимательно и вникай. Вчера Лена с семьёй ушла гулять в лес, естественно, вместе с Никки. Они возвращались поздно вечером через старый пустынный район. Никки сорвалась с поводка и убежала. Лена с родителями искали её там до поздней ночи, но не нашли. А полчаса назад она позвонила мне и всё рассказала.
- Кто? Собака? – уточнил Алик.
- Да нет, Лена, - отмахнулся Витя. – Конечно же, это Лена мне позвонила. Она сказала, что пока что не может продолжить поиски. Она будет искать Никки позже.
- М-да… - нерешительно протянул Алик, не зная, что сказать. – История…
Витя замолчал и задумчиво огляделся.
- Слушай, Алик, может, нам самим пойти её поискать? – предложил он.
Алик пожал плечами.
- Почему бы и нет. Я не против. Как раз собирался погулять. К тому же, было бы здорово помочь Лене. А где тот район, в котором она пропала?
Витя по-дружески хлопнул его по плечу.
- Самое главное, что ты согласен. Я тоже считаю, что было бы здорово ей помочь. А до того района надо ехать на автобусе. У тебя есть деньги на проезд?
Алик пошарил руками в карманах. Он обнаружил только три фантика от конфет и большую блестящую пуговицу.
- Кажется, нету, - признался он. – А у тебя?
Витя тоже пошарил в карманах, и, спустя пару секунд, вытащил горстку монет.
- Думаю, этого хватит, - кивнул он. – Пошли.
Они взялись за руки и пошли к автобусной остановке. Там они сели на подъехавший автобус и отправились в путешествие к старому пустынному району, в котором, по слухам, жили только бабки-цыганки и всякие бандиты.
Спустя сорок минут автобус остановился перед покосившимся столбом. Алик сначала не понял, почему они остановились. Ему даже пришло в голову, что автобус сломался. Но Витя сказал, что этот столб – это и есть их остановка.
Они с Аликом вышли из автобуса, и тот сразу же укатил в неизвестном направлении. Алик огляделся. В этом районе он ни разу не был. Вокруг стояли старые серые дома, состоявшие из двух-трёх этажей, и кое-где торчали, как свечки в торте, фонарные столбы. Всё было ужасно серым и блёклым, и все дома казались заброшенными. В некоторых окнах отсутствовали стёкла. А несколько домов были то ли разрушены, то ли не достроены, в общем, у них не хватало некоторых стен. Но редкие потёртые занавески в нескольких окнах и красиво оформленные клумбы свидетельствовали о том, что тут всё же кто-то жил. В целом, это место было похоже на результат какой-то ужасной катастрофы. Казалось, что здесь несколько лет назад прошёл страшный ураган, или было наводнение. Стихия нанесла серьёзный ущерб людям, и большинство из них покинуло свои дома. Но были и те, кто решил остаться и выживать среди следов недавних разрушений.