— Что скажешь, Скарл? — спросил лысый. — Достаточно холодно для тебя?
Нелваанец в летном костюме, стоявший рядом с ним, сморщил морду и издал короткий рык, обнажив ряд острых вогнутых верхних зубов. Затем он и второй тип, оба повернулись и уставились на Фроде, который уже отходил от корабля.
— Где Скабрус, — потребовал человек, держа ящик. — Мы привезли ему посылку. Он должен встретиться с нами здесь.
— Я отведу вас к Лорду Скабрусу, сэр, — ответил HK-дроид, указывая назад, в сторону академии. — Он — мой хозяин, и я был отправлен, чтобы проводить вас в Башню. Вас и вашего… — дроид неуверенно взглянул на нелваанца, — второго пилота?
— Скарл — мой партнер, — ответил мужчина. — Меня зовут Дранок. Все, что есть ценного в этой галактике, вы можете получить через нас. — Он не сделал никакого движения, чтобы последовать за дроидом. — Кстати, лучше бы у вашего босса был в наличии остаток кредитов, которые он должен мне за эту маленькую прелесть. Ее было не так просто добыть.
Дроид ответил незамедлительно.
— Ответ: вопрос оплаты урегулирован, сэр. Будьте уверены, скоро вы получите остаток.
Дранок кивнул, угрюмое выражение едва ли оставляло его губы, пока он осматривал заснеженную местность вокруг посадочной площадки.
— Что за дыра. — Взглянув на Фроде, он ткнул пальцем назад, по направлению к кораблю. — Держи его горячим, Акк. Мы не останемся на этой скале ни секундой дольше, чем это необходимо. И дозаправь его, пока ты здесь. Думаешь, ты справишься с этим?
— Конечно, — ответил Фроде. — Никаких проблем. — Он уже решил, что ему не нравится этот тип и его спутник, но он был достаточно осторожен, чтобы не показать этого в голосе. — Она будет готова, когда вы вернетесь.
Не обращая на него внимания, охотник за головами повернулся и пошел за дроидом. Нелваанец пошел справа от него, хрустя лапами по снегу.
К тому времени, когда они достигли башни, Дранок уже решил, как он собирается поступить.
Вплоть до того момента, пока они не приземлились, он не был полностью уверен в своих действиях. Тут не было ничего личного: он и Скарл всегда работали вместе достаточно неплохо. Нелваанец был превосходным охотником и всегда хорош в бою. Кроме того, он был предан, черта, которой Дранок явно не обладал. И в последнее время все шло не так хорошо — их последние дела не приносили столько денег, как он надеялся, и Драноку надоело делиться добычей пополам.
Итак, было решено… Как только Скабрус заплатит все, что он задолжал им…
— Сообщение: нам сюда, сэр, — сказал дроид, указывая вверх на башню. — Этой дорогой.
Дранок остановился и посмотрел вверх. Он видел странную архитектуру в свое время, но башня Владык Ситхов поражала. Она была странной и намного выше, чем казалось с высоты полета, и была еще одна черта — неопределенное ощущение неправильности, как если бы она была построена под каким-то неестественным углом так, что, казалось, изгибается сверху вниз, как огромный черный коготь. Когда-то Дранок подслушал разговор в каком-то космопорте о Ситхах, о том, как они научились влиять на пространственную геометрию, создавая здания, которые сами по себе не были связаны с физической реальностью. Тот тип утверждал, что можно потеряться внутри лабиринта Ситхов и никогда не выбраться. Дранок выбросил это из головы, как пьяную выдумку, но теперь, глядя на башню, он не был так уверен. Ему не нравилось стоять перед ней и еще меньше нравилась идея войти внутрь.
Но там была оплата за работу.
И это решило дело.
— Хорошо, — он повернулся к Скарлу. — Ты лучше пережди здесь на случай, если что-то пойдет не так.
Нелваанец посмотрел на него и неуверенно прорычал в ответ. Обычно мы так не делаем, означало это рычание. Но это дело было не обычным.
— Эй, — проговорил Дранок, со всей приятельской сердечностью, которую он мог изобразить, — веришь мне? Будет безопаснее для нас двоих, если ты снаружи присмотришь за дверью. Я закончу со Скабрусом и принесу деньги.
И прежде, чем Скарл смог возразить, он последовал за дроидом внутрь.
Даже скрывшись от ветра, Дранок чувствовал, что температура резко понизилась. Было настолько темно, что сначала ему пришлось ориентироваться в основном на бледно-голубой свет от спинного процессора НК-дроида. Через несколько секунд его глаза стали привыкать, и он смог различить большое округлое пространство вокруг них, которое поддерживали колонны и массивные каменные арки, образовывавшие нижний уровень башни. В воздухе стоял запах сырости и грязи, и еще в нем присутствовал неприятный затхлый запах человека, который напомнил ему бани на каких-то планетах Внутреннего кольца, которые он посетил.