Поскольку лошадь была приручена еще до того, как начали вести летописи, то теперь очень нелегко проследить происхождение любой современной породы. Самая древняя и чистокровная порода верховой лошади – арабская. Их выращивают, по меньшей мере, в течение последних пятнадцати столетий! Арабские лошади невелики по размерам, у них тонкие ноги и небольшие копыта. Спины у них короткие и сильные.
Когда Юлий Цезарь вторгся в Британию, он нашел там лошадей. В то время они были, наверное, небольшими выносливыми животными. Впоследствии, во времена рыцарей, начали выращивать больших и сильных лошадей, и они служили для войны. А когда был изобретен порох, скорость стала важнее, чем сила и размер, и поэтому стали выращивать быстрых лошадей.
Когда приобрели популярность скачки, в Англию были завезены лошади из арабских стран, из Турции, Персии. Современные породистые лошади появились в результате скрещивания этих скакунов.
Между прочим, породистой считается любая лошадь, имеющая право быть занесенной в Книгу родословных лошадей. Она была начата в Англии в 1791 году и прослеживает родословные лошадей, начиная с 1690 года!
Многие породы диких лошадей исчезли с лица земли много веков назад. Но некоторые из них дожили и до нашего времени. Это прежде всего лошадь Пржевальского, которая еще встречается в Монголии. Но не нужно отправляться туда, чтобы ее увидеть, потому что сегодня она обитает во многих зоопарках.
Дикие лошади живут в основном семьями, состоящими из взрослого жеребца, кобылы и жеребенка.
Сегодня стоит задача сохранения этих редких животных. Важную роль в этом процессе играют зоопарки. Они постоянно объединяют, координируют свои усилия, чтобы выращивать этих животных с целью постепенного возвращения их в места их первоначального обитания.
Конечно, это очень сложный и длительный процесс. Одомашненные животные не могут возвратиться в места естественного обитания без предварительной подготовки. Поэтому лошадь Пржевальского пришлось для этого специально обучать, она должна была привыкнуть надеяться только на саму себя и меньше зависеть от человека.
Постепенно лошади приспособились к жизни в диких условиях и заботе о себе без помощи человека. Похоже, что удалось вернуть лошадь Пржевальского к жизни на воле.
Иногда происходило так, что человек выпускал лошадей на волю, и они успешно приспосабливались к самостоятельной жизни. Так, в частности, появились дикие лошади в Латинской Америке, куда они были завезены европейцами триста лет назад.
Во многих странах, таких как Англия и Франция, существует небольшое количество полудиких лошадей. Они были воспитаны человеком и затем отпущены в новые места обитания и предоставлены сами себе.
Одно из таких хорошо известных мест находится в заповеднике Аскания-Нова, расположенном в степи на юге Украины, где проезжающие по дороге туристы могут увидеть лошадей Пржевальского, спокойно наблюдающих за машинами вместе с дикими зебрами и пони.
Миллионы лет назад, когда еще на Земле не было людей, на нашей планете обитал небольшой зверек, размером с лисицу. Ученые назвали его эохипус – далекий предок осла, зебры и лошади.
Эохипус был слабый, миролюбивый и травоядный. Поэтому его постоянно преследовали хищники и спасали тут лишь быстрые ноги. Из-за постоянной нагрузки концы лап постепенно начали видоизменяться: когти затвердевали, особенно сильно развились центральные пальцы, они стали такими крепкими, что взяли на себя всю тяжесть при беге. Другие же пальцы, крайние, становились практически ненужными. Они слабели и уменьшались, пока не исчезли совсем, по крайней мере их внешняя часть.
В наши дни об этих отмерших пальцах можно догадаться по характерному расположению костей в ноге лошади: сохранились маленькие косточки – остатки этих пальцев. Так что копыто – это, по сути, коготь центрального пальца, прекрасно приспособленный природой для быстрой скачки.
Люди ездят на лошадях в течение тысяч лет. Однако это не так просто, как может показаться на первый взгляд.
Научиться ездить на лошади – это значит не только избегать болячек, ссадин и ушибов. Основные признаки хорошего наездника – это легкость и изящество в сочетании с прямой посадкой. Когда на лошади начинают ездить с раннего детства, то все это получается само собой. Ковбои Запада обычно начинают ездить очень рано и могут ездить, не подпрыгивая в седле.
В зависимости от типа седла ездить можно по-разному. Седла для современного родео имеют рог, или высокую луку, спереди и сзади.
Армейское седло имеет луки средней высоты спереди и сзади. В этом седле наездник приподнимается в стременах, чтобы избежать тряски на рыси.
Для представлений, где участвуют наездники, чтобы езда была более удобной, используются английские седла или седла типа «почтовые марки». Это легкая кожаная накладка лишь с легким намеком на луки. Такое седло может быть использовано лишь для хорошо выезженных лошадей.
В седле любого типа наездник в основном сжимает бока лошади бедрами, оставляя свои ноги свободно висеть в стременах. Ступни удерживаются вдоль боков лошади. Поводья держат в левой руке, зажав левую постромку (ремешок) между мизинцем и безымянным пальцем, а правую наматывают на указательный палец.
Лошадь управляется за счет натягивания той или другой постромки или шенкелями. Шенкель – это внутренняя часть ноги от колена до щиколотки, обращенная к лошади. Лошадь должна быть обучена одному из этих методов. Поводьями или коленом (со стороны, противоположной повороту) лошади указывается направление поворота. Управление шенкелями считается гораздо более красивым способом, чем уздечкой.
Конечно, чтобы научиться красиво ездить на лошади, надо много заниматься и практиковаться. Без этого вы скорее всего выясните, что ездить верхом – это не только больно; вы при этом еще и неуклюже выглядите.
Все домашние лошади произошли от диких предков. Много веков назад человек приручил диких лошадей и сделал из них помощников в своем нелегком труде. Было это где-то в восточной Азии, где на огромных травянистых пространствах спокойно паслись стада диких лошадей – тарпанов.
Одомашнивая лошадь, человек создал множество пород, приспособленных для наилучшего выполнения самой разнообразной работы. Но все породы могут быть разделены на верховые и тягловые.
Верховые лошади являются наиболее древней группой лошадей. Самые древние их породы – арабская и ахалтекинская – насчитывают много тысяч лет. У них прекрасные внешние данные и вспыльчивый характер. Они очень подвижны и резвы благодаря тонким ногам и грациозной поступи. Несмотря на то, что они давно приручены человеком, эти лошади легко дичают, если их выпустить на волю.
Постепенно человек выводил все новые и новые породы. Были созданы специальные рысистые лошади, главным качеством которых стала быстрота бега.
Для выполнения различных хозяйственных работ человек вывел тягловые породы. Это лошади, рассчитанные на работу в упряжи. Поэтому они гораздо спокойнее и уравновешеннее, чем породистая лошадь. И выглядят они тяжелее, с мощными ногами и широкой, мускулистой грудью.
До изобретения автомобилей тягловых лошадей использовали для перевозки телег, экипажей, дилижансов (почтовых карет) и даже лодок, в основном барж на каналах и реках.
В наши дни особое внимание уделяют лошадям верховых и рысистых пород. Они принимают участие в скачках и выигрывают огромные призы. Поэтому их содержат в специальных помещениях и очень тщательно за ними ухаживают.
Наиболее выдающимся лошадям даже ставят памятники, как, например, рысаку Квадрату, который одержал столько побед, что был назван «лошадью века». Скачки и верховая езда во многих странах считаются одним из самых популярных видов спорта.