— Ты сегодня какая-то странная… — Дафна, чуть прищурившись и наклонившись ко мне, понизила голос, словно делясь самым сокровенным секретом, — Не заболела? — ее рука заботливо коснулась моего лба.
Точно также она делала и тогда, после исчезновения Кристель, с сочувствием подбадривая: «Она обязательно найдется», «Мы переживем это вместе», однако сама в это же время писала резюме для Мистрель-корпорейшен, буквально реализовав карьерную мечту Крис. Тогда я не задумывалась об таком совпадении, но сейчас этот факт показался мне подозрительным — у них обеих схожий уровень дара и одинаковая направленность, а ведь вакансия была всего одна…
— Все в порядке, — я резко отстранилась, стараясь скрыть свои истинные чувства, — Просто… передумала насчет доклада — сделаю его в течение недели, время еще есть, — произнесла я, стараясь звучать уверенно.
Кристель, удобно устроившись на подоконнике, демонстративно закатила глаза, ее лицо выражало неподдельное веселье:
— Не может этого быть! И что же, теперь ты перестанешь ходить хмурой, как твой обожаемый профессор Ирвис? — ее слова, полные иронии, заставили меня невольно улыбнуться, несмотря на вспышку еще одного пласта неприятных воспоминаний: Мистер Патрик Ирвис. Имя ударило, как ток — в будущем его посадят за связь с контрабандистами, а я буду до последнего искать для него лучших адвокатов, ведь он был моим наставником, моим кумиром, и я долгое время просто отказывалась верить черным газетным строкам и судебным постановлениям, старательно убеждая себя и других, что он не мог, что его подставили и оклеветали…
Очнувшись от своих мыслей, я услышала, как сестра хвастается, совершенно не замечая реакции своих подруг, украдкой переглядывающихся между собой:
— … а мой котик Даниэль обещал поговорить с отцом о моем распределении! — Кристель, беззаботно болтая ногами, продолжала свой рассказ, — Говорят, в Мистрель-корпорейшен сейчас набирают стажеров. Всего два места, и одно из них, конечно, отдадут Даниэлю, а вот второе… — она лукаво улыбнулась, наклонив голову набок, словно намекая, что второе место уже практически у нее в кармане.
Лизель, вздрогнув от неожиданности, расплескала по столу чай, и с помощью своего дара воды дрожащими руками тонкой струйкой перенаправляла лужицу в раковину. Не удержав концентрацию, часть жидкости она все же пролила на пол.
— Извините, я… я уберу, — пролепетала она, засуетившись.
— Не парься, Лиззи, — Кристель протянула ей салфетку с улыбкой, в которой легко читалось превосходство, — ты ведь не претендуешь на место в Мистрель, так что не страшно! С твоим-то даром…
«С твоим-то даром воды, который еле справляется с такими простыми задачами», — мысленно закончила я за нее. Лизель, покраснев до корней волос, наклонилась вытереть пол. Ее взгляд на секунду встретился с моим — в нем плескалась черная вода ненависти, такая глубокая и холодная, что у меня по спине пробежал неприятный холодок. Мне отчаянно хотелось стукнуть сестру по голове: она ведь сама провоцирует ее, словно ищет повод для конфликта.
Дафна, аккуратно пододвигая тарелку с печеньем плавным движением руки, произнесла:
— Крис, ты уверена насчет Даниэля? Его официальная помолвка с Бианкой…
— Ой, брось! — Кристель махнула рукой с небрежной уверенностью, — Он ради меня точно скоро расторгнет помолвку с Бианкой и сделает мне предложение! Кольцо он мне уже подарил, а это что-то да значит! Между прочим с гранатом! А этот камень, как известно, символ страстной любви, — она горделиво помахала ладошкой, демонстрируя то самое кольцо на пальце, — А его отец и вовсе меня просто обожает!
Тереза фыркнула слишком громко, выдавая свое раздражение, но когда все, в том числе Крис, посмотрели на нее, она пробормотала:
— Просто… чай горячий.
Тем временем Дафна аккуратно поставила перед Кристель чашку с дымящейся жидкостью цвета болотной тины, которую она готовила, когда я вошла. Аромат мяты смешивался с чем-то металлическим, вызывая у меня недоброе предчувствие.