Как известно, после поражения революции 1905—1907 годов в период столыпинской реакции, когда многие социал-демократические организации были разгромлены, интеллигенция откачнулась от революции, а меньшевистские ликвидаторы предложили прекратить революционную борьбу. Кулебакская же организация РСДРП, наоборот, усилила революционную деятельность: она вела агитационно-пропагандистскую работу, проводила митинги, распространяла листовки, организовывала забастовки. Авторитет ее среди металлургов возрастал, о чем свидетельствует такой факт: если в 1904 году она насчитывала в своих рядах 100 членов, то в 1908 году — 275 человек.
Обо всем этом и рассказывалось в письме, которое направлено было из Владимира и передано В. И. Ленину. Ознакомившись с письмом, Владимир Ильич счел необходимым выступить в газете «Пролетарий» со статьей «На прямую дорогу».
Ленин писал: «…освобождение партии от полупролетарской, полумещанской интеллигенции начинает пробуждать к новой жизни накопленные за период героической борьбы пролетарских масс новые, чисто пролетарские силы. Та самая Кулебакская организация, которая находилась, по приведенной нами сейчас выдержке из корреспонденции, в отчаянном состоянии, даже совсем „умерла“, оказывается воскресшей. „Рабочие партийные гнезда, — читаем мы в ней, — рассеянные в изобилии по округе, в большинстве случаев без интеллигентных сил, без литературы, даже без всякой связи с партийными центрами, не желают умирать… Число организованных не уменьшается, а увеличивается… Интеллигентных сил нет, приходится вести пропагандистскую работу самим же рабочим, наиболее сознательным…“»[7].
В последующие годы на Кулебакском металлургическом заводе развернулось мощное забастовочное движение: 25 апреля 1912 года, например, бастовали 1400 рабочих, 1 мая 1913 года — 3384. Газета «Правда» не раз сообщала о стачках, забастовках и митингах на Кулебакском заводе.
Именно через газету, через корреспондентов партия укрепляла свои связи с широкими массами рабочих в период нового революционного подъема. Ленин проявлял глубокий интерес к содержанию и роли «Правды». И мог ли он не заметить сообщение о массовых забастовках на крупном заводе, о партийной организации которого недавно писал сам?
После Февральской буржуазно-демократической революции в Кулебаках был создан Временный волостной революционный исполнительный комитет. В марте — апреле прошли выборы в местный Совет, создана профсоюзная организация металлистов. Однако во всех этих органах оказалось засилье меньшевиков и эсеров, которые все больше и больше раскрывали свою контрреволюционную сущность.
В этой сложной обстановке надо было разобраться, определить перспективу, нащупать наиболее приемлемые формы и методы борьбы. После ознакомления с Апрельскими тезисами кулебакские большевики словно обрели крылья, ясность зрения.
Уверенности прибавилось особенно после того, как модельщик чугунолитейного цеха В. А. Слепов побывал на VII (Апрельской) конференции РСДРП. Слепов слушал В. И. Ленина. Вождь партии в своем докладе развил положения, высказанные им раньше в Апрельских тезисах. Задача партии состояла в том, чтобы осуществить переход от первого этапа революции, «давшего власть буржуазии… ко второму ее этапу, который должен дать власть в руки пролетариата и беднейших слоев крестьянства»[8].
Был взят курс на подготовку социалистической революции. В качестве ближайшей задачи В. И. Ленин выдвинул лозунг: «Вся власть Советам!»
Ленин в перерывах дважды дополнительно побеседовал с кулебакским делегатом и дал ценные указания о дальнейшей работе. Вернувшись в родные края, В. А. Слепов в мае 1917 года рассказал о решениях Апрельской конференции и беседах с Владимиром Ильичом на собрании Кулебакской организации РСДРП, которая затем неуклонно вела линию на победу социалистической революции.
Нельзя считать также случайностью тот факт, что кулебакские делегаты были на VI съезде партии (М. Ф. Шершаков), взявшем курс на подготовку вооруженного восстания, и на II Всероссийском съезде Советов (И. И. Кирюхин), провозгласившем переход всей власти в руки Советов.