— Mais ils ont eu mademoiselle Trahison pendant des années et des années, fit observer Tiphaine.
— Alors ils devront s’habituer à moi, répliqua Annagramma. J’imagine qu’ils seront drôlement contents de voir partir les têtes de mort, les toiles d’araignée, et de ne plus avoir peur ! Je sais qu’elle flanquait une méchante frousse aux habitants du pays.
— Ah, fit Tiphaine.
— Je serai comme un bon coup de balai. Franchement, Tiphaine, après cette vieille-là, n’importe qui aurait la cote.
— Euh… oui… Dis-moi, Annagramma, est-ce que tu as déjà travaillé avec d’autres sorcières ?
— Non, je suis toujours restée avec madame Persoreille. Je suis sa première élève, tu sais, ajouta fièrement Annagramma. Elle est très exclusive.
— Et elle ne se déplace pas beaucoup dans les villages, c’est ça ?
— Non. Elle se concentre sur la magye supérieure. »
Annagramma était peu perspicace et très vaniteuse, même selon les normes des sorcières, mais elle avait à présent l’air moins sûre d’elle. « Ben, faut que quelqu’un le fasse. On ne peut pas toutes parcourir le pays pour bander des doigts coupés, tu sais, ajouta-t-elle. Il y a un problème ?
— Hmm ? Oh, non. Je suis sûre que tu t’en sortiras bien, dit Tiphaine. Euh… je sais m’y retrouver dans la maison, alors si tu as besoin d’aide, n’hésite pas à demander.
— Oh, je suis sûre que je vais tout arranger à mon idée, dit Annagramma, dont la confiance en soi sans bornes ne pouvait pas rester longtemps étouffée. Je ferais mieux d’y aller. Au fait, j’ai l’impression qu’il n’y a plus grand-chose à manger. »
Elle s’éloigna d’un air hautain.
Les grands bacs sur la table à tréteaux à l’intérieur près de la porte paraissaient effectivement un peu vides. Tiphaine vit certaine sorcière se fourrer quatre œufs durs dans la poche.
« Bonjour, miss Tique, lança-t-elle d’une voix sonore.
— Ah, Tiphaine, fit miss Tique d’une voix douce en se retournant sans la moindre trace de gêne. Mademoiselle Trahison vient de nous dire que tu as très bien travaillé, ici.
— Merci, miss Tique.
— D’après elle, tu as l’œil pour les détails cachés », poursuivit miss Tique.
Comme les étiquettes sur les têtes de mort, songea Tiphaine. « Miss Tique, dit-elle, est-ce que vous avez entendu dire qu’on voudrait me voir reprendre la chaumière ?
— Oh, la question est réglée, répondit miss Tique. Quelqu’un a suggéré que ce devait être toi, vu que tu te trouves déjà sur place, mais, en réalité, tu es encore jeune et Annagramma a beaucoup plus d’expérience. Je regrette, mais…
— C’est injuste, miss Tique, la coupa Tiphaine.
— Allons, allons, Tiphaine, ce n’est pas ainsi que parle une sorcière…, voulut répliquer miss Tique.
— Je ne veux pas dire injuste que ce ne soit pas moi, mais injuste que ce soit Annagramma. Elle va tout gâcher, non ? »
À peine le temps d’un battement de cils, miss Tique eut l’air coupable. Ça ne dura que l’ombre d’un instant, mais ça n’échappa pas à Tiphaine.
« Madame Persoreille est certaine qu’Annagramma fera du très bon travail.
— Et vous ?
— Rappelle-toi à qui tu parles, je te prie !
— Je vous parle à vous, miss Tique ! Ça… n’est pas bien ! » Les yeux de Tiphaine lançaient des éclairs.
Elle vit bouger du coin de l’œil. Toute une platée de saucisses se déplaçait sur la nappe blanche à très grande vitesse.
« Et ça, c’est du vol », grogna-t-elle en bondissant pour les récupérer.
Elle poursuivit le plat qui, filant en rase-mottes, contourna la chaumière et disparut derrière l’abri des chèvres. Elle plongea dans son sillage.
Plusieurs plats gisaient sur les feuilles derrière la cabane. Elle vit des pommes de terre en robe des champs, des dégoulinures de beurre, ainsi qu’une douzaine de rouleaux au jambon, un monceau d’œufs durs et deux poulets cuits. Tout, en dehors des saucisses dans le plat désormais immobile, portait des marques de dents.
Aucun signe des Feegle. C’était à ce détail qu’elle savait qu’ils se trouvaient là. Ils se cachaient toujours à sa vue quand ils la sentaient en colère.
Eh bien, cette fois, elle était vraiment furieuse. Non pas après les Feegle (pas trop), même si leur manie ridicule de se cacher lui portait sur les nerfs, mais après miss Tique, Mémé Ciredutemps, Annagramma, mademoiselle Trahison (parce qu’elle mourait), et même après l’hiverrier (pour des tas de raisons qu’elle n’avait pas encore eu le temps de trier).
Elle recula et garda le silence.
Elle éprouvait toujours le sentiment de s’enfoncer lentement et paisiblement, mais ce fut cette fois comme une plongée dans les ténèbres.
Quand elle rouvrit les paupières, elle eut l’impression de regarder par des fenêtres dans une boule immense. Les bruits paraissaient venir de très loin et ça la démangeait entre les yeux.
Des Feegle apparurent, sortant de sous des feuilles, de derrière des brindilles, même de sous des plats. Leurs voix donnaient l’impression qu’ils parlaient sous l’eau.
« Ah, miyards ! Elle nos a faet de la grande sorcieulrie !
— Elle avwat encore jamaes faet cha ! »
Hah, je suis cachée à vos yeux, songea Tiphaine. Ça change, hein ? Hmm, je me demande si je peux me déplacer. Elle fit un pas de côté. Les Feegle n’eurent pas l’air de la voir.
« Elle va nos tombeu su le dos d’un moumaet à l’ote ! Ooohhh, bondlae de…»
Ha ! Si je pouvais m’approcher de Mémé Ciredutemps comme ça, elle serait forcément impressionnée…
La démangeaison sur le nez de Tiphaine s’aggravait, et elle éprouva une sensation ressemblant, mais heureusement sans être vraiment la même, à l’envie d’aller aux cabinets. Ça voulait dire : il va bientôt se passer quelque chose, ce serait donc une bonne idée de se tenir prête.
Les voix s’éclaircirent peu à peu, et de petits points bleus et violets traversèrent son champ de vision.
Puis il se produisit une chose qui, si elle avait fait un bruit, aurait donné : wwwhamp ! C’était comme lorsque les oreilles se débouchent après un vol à balai en altitude. Elle réapparut au milieu des Feegle, où elle déclencha une panique immédiate.
« Arrêtez de voler les plats du repas de funérailles tout de suite, espèces de petits aeprisonneus ! » s’écria-t-elle.
Les Feegle s’arrêtèrent et la regardèrent, les yeux ronds. Puis Rob Deschamps lança : « Des cochaetes sans pieud ? »
Suivit un de ces instants – on y avait souvent droit à proximité des Feegle – où le monde paraît s’être emmêlé et qu’il est très important de défaire le nœud avant d’aller plus loin.
« De quoi vous parlez ? demanda Tiphaine.
— Les aeprisonneus, répondit Rob Deschamps. C’eut comme des cochaetes sans pieud au bout. Pour gardeu les gambes au chaud, vos vwayeuz ?
— Des jambières, quoi ?
— Win, win, cha serwat un traes bon nom pwisque cha couve les gambes. Le taerme que vos volieuz pit-aete ampwayeu, c’eut « aepwasonneus de voleus », ce qui veut dire…
— … nos, acheva obligeamment Guiton Simpleut.
— Oh. Oui. Merci », fit doucement Tiphaine. Elle croisa les bras puis brailla : « D’accord, espèce d’aepwasonneus de voleurs ! Vous osez voler les plats du repas de funérailles de mademoiselle Trahison !
— Oh, bondlae de bondlae, c’eut le crwasemaet de bras, le crwaaasemaet de brraaaas ! » s’écria Guiton Simpleut en se jetant par terre pour se recouvrir de feuilles. Autour de lui, d’autres Feegle commencèrent à gémir, à se faire tout petits, et Grand Yann se mit à se cogner la tête contre le mur du fond de la laiterie.