Tiphaine avait les yeux écarquillés. L’hiverrier aussi. Tout comme les villageois.
À mesure que s’approchait l’horrible créature hurlante et titubante, les détails se précisèrent, comme les dents cariées marron et les verrues. Des tas de verrues. Même les verrues sur les verrues avaient des verrues.
Annagramma s’était fait expédier le catalogue complet. Tiphaine avait à moitié envie de rire, même à cet instant, mais l’hiverrier voulut lui saisir la main…
… et la sorcière lui empoigna l’épaule.
« Ne l’attrape pas comme ça ! Comment oses-tu ? Je suis une sorcière, tu sais ! »
La voix d’Annagramma n’était jamais très agréable à l’oreille, mais quand elle était effrayée ou en colère, elle ressemblait à un gémissement qui perforait carrément les boîtes crâniennes.
« Lâche-la, je te dis ! » brailla Annagramma, et l’hiverrier parut stupéfait. Devoir écouter une Annagramma enragée était difficile pour qui n’avait pas d’oreilles depuis très longtemps.
« Lâche-la ! » hurla-t-elle, puis elle projeta une boule de feu.
Elle rata son coup. C’était peut-être son intention. Quand une boule de gaz enflammé leur siffle tout près, la plupart des gens s’arrêtent dans leurs tâches. Mais la plupart des gens ne fondent pas.
La jambe de l’hiverrier tomba.
Plus tard, pendant son trajet dans le blizzard, Tiphaine se demanderait comment fonctionnait l’hiverrier. Il était constitué de neige, mais il la faisait marcher et parler. Ce qui voulait dire qu’il devait y penser en permanence. Il le fallait. Les hommes n’ont pas à penser tout le temps à leurs organes, parce que leurs organes connaissent leur fonction. Mais la neige ne sait même pas comment se tenir correctement debout.
Annagramma le fixait d’un œil mauvais comme s’il avait commis un acte franchement contrariant.
Il regarda autour de lui, l’air perplexe, tandis que des fissures lui apparaissaient sur la poitrine, puis il ne fut plus que de la neige qui s’émietta, qui s’éboula en cristaux scintillants.
Il se mit alors à neiger abondamment, comme si on comprimait les nuages.
Annagramma repoussa son masque de côté et regarda d’abord le tas puis Tiphaine. « D’accord, dit-elle, qu’est-ce qui s’est passé ? Il était censé faire ça ?
— Je venais te voir et… c’est l’hiverrier ! fut tout ce que Tiphaine réussit à articuler.
— Tu veux dire… comme… l’hiverrier ? fit Annagramma. Il n’est pas une légende ? Pourquoi il en a après toi ? ajouta-t-elle d’un ton accusateur.
— C’est… Il… Je…, voulut répondre Tiphaine qui ne savait pas par où commencer. Il est réel ! Il faut que je m’éloigne de lui ! Il faut que je m’en aille ! C’est trop long à expliquer ! »
L’espace d’un instant horrible, elle crut qu’Annagramma allait quand même exiger toute l’histoire, mais elle tendit le bras et saisit la main de Tiphaine dans une griffe de caoutchouc noir.
« Alors pars d’ici tout de suite ! Oh non, tu as toujours le vieux balai de mademoiselle Trahison ? Il ne vaut rien ! Sers-toi du mien ! » Elle remorqua Tiphaine vers la chaumière alors que les flocons s’épaississaient.
« Assez de fer pour faire un clou ! » répéta Tiphaine en s’efforçant de se maintenir à la hauteur d’Annagramma. Elle ne voyait rien d’autre à dire, et c’était soudain très important. « Il s’est cru humain…
— J’ai seulement démoli son bonhomme de neige, espèce d’idiote. Il va revenir !
— Oui, mais assez de fer, tu vois, pour…»
Une main verte gifla Tiphaine, mais elle lui fit moins mal qu’elle n’aurait dû à cause du caoutchouc.
« Arrête de bredouiller ! Je te croyais douée ! Je ne sais pas du tout ce qui se passe, mais si j’avais ce truc-là aux trousses, je ne resterais pas là à bredouiller ! » Annagramma se remit le « Masque de méchante sorcière modèle luxe avec chandelle de morve gratuite », rajusta la position de la chandelle et se tourna vers les villageois, qui étaient restés cloués sur place pendant tout ce temps. « Qu’est-ce que vous regardez, vous autres ? Vous n’avez encore jamais vu de sorcière ? cria-t-elle. Rentrez chez vous ! Oh, et je vais descendre demain avec un remède pour votre petit garçon, madame Charretier ! »
Ils fixèrent encore le visage vert, les dents cariées, les cheveux infects et l’immense chandelle – de verre en réalité – puis se sauvèrent.
Encore ivre de terreur et de soulagement, Tiphaine vacillait doucement en marmonnant « Assez de fer pour faire un clou ! » jusqu’à ce qu’Annagramma la secoue. Les flocons épais tombaient si vite qu’on avait du mal à lui voir la figure.
« Tiphaine, balai. Balai, voler, dit Annagramma. Vole très loin ! Tu m’entends ? Quelque part où tu seras en sécurité !
— Mais il… Le malheureux croit que…
— Oui, oui, tout ça est sûrement très important », dit Annagramma en la traînant vers le mur de la chaumière contre lequel était appuyé le balai. Elle poussa autant qu’elle souleva Tiphaine pour lui faire enfourcher le manche et leva les yeux. La neige tombait maintenant du ciel comme une chute d’eau.
« Il revient ! » dit-elle sèchement avant de murmurer quelques mots tout bas. Le balai fusa, monta en flèche et disparut dans la lumière déclinante saturée de neige.
CHAPITRE 10
RETOUR AU PAYS
Mémé Ciredutemps leva le nez de la soucoupe d’encre où une toute petite Tiphaine disparaissait dans la blancheur du blizzard. Elle souriait, mais, chez Mémé Ciredutemps, ça n’était pas forcément signe d’un événement heureux.
« On aurwat pu l’abate facilmaet, fit Rob Deschamps d’un ton de reproche. Vos aurieuz dû nos laesseu faere.
— P’t-être. Ou p’t-être qu’il vous aurait gelés sur place, répliqua Mémé. Et puis y a une tâche plus importante pour les Nac mac Feegle. Votre ch’tite michante sorcieure a besoin que vous fassiez deux choses. Y en a une qu’est difficile, et l’autre très difficile. »
A ces mots, les Feegle poussèrent des vivats. Ils étaient partout dans la cuisine de Nounou Ogg. Jusque sur Nounou Ogg elle-même, où certains avaient trouvé à se percher. Miss Tique, elle, se sentait très mal à l’aise au milieu d’eux. Les Feegle, à la différence de miss Tique, avaient rarement l’occasion de prendre un bain.
« Premièrement, reprit Mémé, elle aura besoin que vous alliez en… enfer pour en ramener la vraie Dame de l’Été. »
La pause lourde de sens ne parut aucunement inquiéter les Feegle.
« Oh, win, on peut faere cha, dit Rob Deschamps. On peut alleu partout. Et c’eut cha la partie difficile, hin ?
— Et en revenir ? demanda Mémé.
— Oh, win, répondit Rob avec assurance. Le pus souvaet, on nos fout daeors !
— La partie très difficile, dit Mémé, sera de trouver un héros.
— C’eut pwint dur, répliqua Rob. On est tous des aeros ichi ! » Des acclamations s’élevèrent.
« Ah bon ? fit Mémé. Vous avez peur de descendre en enfer, Rob Deschamps ?
— Mi ? Non ! » Rob Deschamps regarda ses frères autour de lui et se fendit d’un grand sourire.
« Écrivez le mot « marmelade », alors. » Mémé Ciredutemps poussa un crayon sur la table de Nounou Ogg et se renversa dans son fauteuil. « Allez. Tout d’suite ! Et personne doit vous aider ! »
Rob recula. Maîtresse Ciredutemps était la michante sorcieure de toutes les michantes sorcieures, il le savait. Impossible de savoir ce qu’elle risquait de faire à un Feegle dévoyé.